Затем юная маркиза приблизилась к зеркалу и пристально посмотрела на только что подаренную в саду брошь. Крошечная оса сидела на платье, как живая. Ее длинное острое жало будто целилось в сторону сердца.
«Этот Альфонс так мил! Узнал про мой праздник и тут же нашел для меня подарок!» радостно подумала именинница.
И тут ей захотелось перед сном зайти в будуар матери. «Вернее, теперь это моя комната. Просто я пока не свыклась с этой мыслью», прошептала Луиза, усаживаясь на край кресла. И замерла в темноте. В окно лился призрачный лунный свет, освещая портрет Изабеллы.
Луиза, это ты? вдруг раздался голос отца. Он зашел в комнату, держа в руках подсвечник. Дочь тут же невольно закрыла брошку рукой. Почему-то не хотелось, чтобы отец сейчас случайно заметил подарок Альфонса.
Дверь была не закрыта до конца, и я увидел, что здесь кто-то есть. Я так и понял, что это ты.
Да, я заглянула сюда перед сном в мамину комнату. Вернее, в мою, с сегодняшнего дня. Захотелось еще раз глянуть на портрет, поделиться своими эмоциями. Их столько было за сегодняшний день!
Как я понимаю тебя!
Ты знаешь, меня снова здесь охватило странное чувство Здесь повсюду эти изумрудные шелковые стены! Как в эльфийском лесу
Эдмон как-то странно глянул на дочь и сказал:
Этот оттенок изумрудного здесь вовсе не случаен. Зеленый был любимым цветом Изабеллы. И это неспроста. Что ж Думаю, теперь настал момент, когда я должен тебе кое-что сообщить.
Отец снова замолчал и подошел к окну. Луиза с замиранием сердца ждала, предчувствуя, что сейчас узнает нечто потрясающее.
Возможно, до тебя даже доходили обрывки слухов, легенда о том, что в роду Изабеллы не обошлось без эльфов
Но тут в полной тишине вдруг послышался тихий подозрительный шорох.
Глава 5
Когда снова воцарилась полная тишина, Луиза прошептала:
До меня доходили слухи. Но я считала это сказкой.
Так вот, знай, что это правда.
Юная маркиза широко распахнутыми глазами смотрела на отца и могла поверить.
Как?! Но это невозможно! изумленно прошептала она.
Да, дочь моя, это чистая правда. Госпожа Изабелла де Богар, как ни странно это звучит, действительно происходила из старинного эльфийского рода, подтвердил Эдмон.
Любовь всей жизни маркиза де Богара оказалась эльфийкой! В голове изумленной Луизы заплясала мысль: «Значит, я тоже наполовину эльф?! Вот это новость так новость!» Все еще до конца не осознав услышанное, дочь спросила:
Папа, но почему об этом никто не знал? По какой причине для всех вокруг это было тайной?
Это держалось в страшном секрете. И, поверь, тому были причины. Во-первых
Но тут снова раздался шорох, и разговор прервался.
Нас кто-то подслушивает? испуганно прошептала Луиза.
Маркиз быстро встал, подошел к двери и резко распахнул ее. И там, в темном коридоре, кто-то быстро отпрянул в сторону.
Анжелика?! раздался удивленный голос отца. Но что ты тут делаешь?
Эдмон, как же ты меня напугал. Я шла по коридору, чтобы перед сном проверить, все ли в доме в порядке. И тут заметила тонкую полоску света из комнаты. Вот и решила заглянуть и узнать, кому это не спится, попыталась оправдаться мачеха. И сделала это очень уверенно, так, что муж ей поверил.
В отличие от Луизы, которая не поверила ни единому слову, наверняка зная, что дверь была закрыта. Но промолчала, не стала спорить. А зачем? Удивительный разговор все равно уже прерван, а продолжать его при мачехе у ее падчерицы не было никакого желания.
Мы обязательно продолжим нашу беседу в другое время, пообещал Эдмон дочери перед уходом. Спокойной ночи, милая моя девочка!
***
Находясь под сильным впечатлением от прошедшего дня и от всего услышанного, именинница никак не могла уснуть и долго ворочалась в кровати.
Разговор с отцом резко перевернул всю жизнь и породил взволнованные мысли: «Моя мама эльф! Вот, оказывается, откуда это сияние, которое исходило от ее лица на портрете. А я-то думала, что все это мне кажется. Как жалко, что отец поведал мне обо всем лишь сейчас! И жаль, что мачеха помешала и прервала наш разговор. Но что нужно было Анжелике здесь в этот поздний час? И зачем надо было подслушивать?»
Затем в этом вихре мыслей всплыл Альбер. И Луиза, кажется, догадывалась, в чем ей хотел признаться на балконе юный взволнованный граф. Но сейчас было совсем не до этого.
И опять не давал покоя образ Альфонса. Невольно все девичьи мысли снова и снова возвращались к этому новому знакомому. Но что означало такое наваждение? Луиза пока не понимала, что происходит. Рыжий парень крепко-накрепко засел в девичьей голове и никак не желал ее покидать.
Брошка, преподнесенная Альфонсом, лежала в ладошке. Даже в кровати именинница не захотела расстаться с этим необыкновенным подарком и невольно прижала его к груди.
И тут показалось, будто что-то кольнуло. По неосторожности слишком близко прижала крошечную осу, и она укусила своим острым кончиком? Или это внутри кольнуло сердце?
В груди что-то свербило, тянуло, новые странные ощущения не давали покоя. Заснуть имениннице удалось лишь под утро.
***
На следующий день после бала, рано поутру, кузина Эдмона Николетта отправилась на кухню, чтобы навестить свою добрую приятельницу, тетушку Жаннетту.
А я уж было подумала, ты обо мне окончательно позабыла, с упреком встретила гостью повариха.
Ну, что ты, душа моя?! Как ты могла такое обо мне подумать?! весело встряхнула кудряшками гостья.
Да я ведь извелась вся! призналась кухарка со вздохом. И поделиться не с кем
А что случилось, милочка? встревожилась Николетта.
Дела творятся какие-то странные
Но тут в дверях появился новый работник Альфонс. Удивительно, но Жаннетта приняла его довольно холодно. Хотя обычно она всех, кто попадал в ее владения, рада была тут же накормить и напоить. Повариха по-быстрому отрезала ему кусок хлеба и мяса и сказала:
Ступай к себе. Там поешь. Мне сейчас некогда тут с тобой возиться.
Тот пожал плечами и быстро ушел. Другой бы удивился такому странному поведению Жаннетты, но Альфонсу не было до нее никакого дела.
Итак, что за странные дела у вас тут творятся? спросила Николетта. Ей не терпелось узнать подробности, ведь она давно не приезжала в поместье Богар.
Сейчас, сейчас, засуетилась кухарка. Заварю тебе твоего любимого чая. Я и пирог испекла твой любимый, яблочный.
Ох, душа моя, балуешь ты меня, блаженно улыбнулась гостья, усаживаясь поудобнее. Яблочный пирог от Жаннетты действительно был тем лакомством, которое она могла уплетать за обе щеки в большом количестве, причем в любое время дня и ночи.
Но давай уже, не томи. Рассказывай, что там у тебя стряслось.
Да я и сама пока толком не знаю замялась повариха и развела руками.
Как это? удивлению Николетты не было предела. Она-то, благодаря буйному воображению, уже успела у себя в голове нарисовать всяких страстей.
Не знаю пока, что такое стряслось. Но очень уж мне не спокойно! Будто вот-вот что-то случится в этом доме. Что-то очень нехорошее! И сразу словно ком к горлу подступает.
Ну, милочка моя, ты превзошла сама себя! Еще и нет ничего, а ты уже сама не своя! На ровном месте! Это не порядок. Это у тебя видно нервы расшалились, сделала вывод гостья.
Но я ничего не могу с собой поделать
Николетта задумалась, а затем решительно тряхнула кудряшками:
Тогда рассказывай по порядку, что да как.
Даже и не знаю, как тебе все это объяснить, замялась Жанетта. Ничего пока и не случилось
Как?! А чего же ты панику наводишь на пустом месте?
Ох, не на пустом! Совсем не на пустом. Уж поверь мне!
Темнишь ты что-то. Выкладывай все, что знаешь! гостья в нетерпении снова встряхнула кудряшками.
Вот не знаю пока, и точка, честно призналась повариха. Лишь чувствую. Чувствую, что что-то не то и не так. И что уже стоит на пороге что-то такое Нехорошее