— Ладно, Рекс. С какой стати ты заподозрил, что у меня был скрытый мотив, когда я выбрала тебя?
— Ты покраснела как рак, когда корреспондентка спросила, не собиралась ли ты позволить себе безрассудную выходку. По-моему, ты выглядела чертовски виноватой.
Ее ресницы затрепетали, и она опустила глаза.
— Нет, ничего подобного.
— Выглядела, выглядела. Хочешь узнать, может ли скверный мальчик Нашвилла оправдать свою репутацию?
— Да нет же, — слишком поспешно проговорила Джулиана. Но она перевела взгляд на его губы, и он ощутил у себя на подбородке ее учащенное дыхание.
Он взял правой рукой ее за подбородок. Его удивила мягкая бархатистость ее кожи. Кончиками пальцев он, дразня, коснулся ее уха, затылка, прохладных атласных волос. Откинул ей голову и приблизил ее губы к своим губам.
— Этого ты хочешь, Джулиана? — Он крепче прижал ее к себе и наклонил голову. Джулиана обхватила его за талию. Опустила ресницы. Он почувствовал на своих губах ее сладкое дыхание, а потом пришел в себя.
Что, черт возьми, ты делаешь, Тэннер?
Колеблясь, он рассматривал ее вспыхнувшее лицо, полуоткрытые губы и темные длинные ресницы. Черт побери, корреспондентка поняла мотивы Джулианы. Наследница банкиров использовала его. И если он поддастся желанию ее поцеловать… черт, желанию овладеть ею прямо здесь, у фонарного столба, он тоже ее использует.
Но это уже было. Он уже это делал. И не собирался повторять.
Он не хотел снова стать думающим только о своих удовольствиях ублюдком. И если он рискнет завести роман с женщиной, чья семья может опрокинуть его бизнес, то это будет его самоубийством как делового человека. Потому что, когда их роман закончится, — а он закончится, — ему придется чертовски много заплатить.
Он глотнул воздуха, который его отрезвил, и отшатнулся. У Джулианы вырвалось протестующее восклицание, но он не обратил на это внимания.
— Если вам хочется вести себя безрассудно, мисс Олден, найдите другого любителя. — Он повернулся на каблуках и оставил соблазн — а также явную катастрофу — у себя за спиной.
Наступил вечер четверга, а Джулиана еще не успокоилась после несостоявшегося поцелуя и боли, вызванной отказом Рекса.
— План номер два: если гора не идет к Магомету… — пробормотала она в машине, сворачивая на подъездную аллею, к конюшне.
За последние два с половиной дня Джулиана вооружилась множеством фактов. По ее расчетам, она подготовилась к сегодняшнему уроку, насколько это было в ее силах. Она запомнила журналы, которые ей порекомендовали двадцать или тридцать с чем-то коллег, купила одобренную упомянутыми журналами одежду для неофициальных свиданий со страстным парнем и выучила наизусть буклет Департамента автотранспортных средств, который дал ей Рекс. В довершение всего вчера во время ленча она посетила ближайшую фирму, торговавшую мотоциклами. Продавец снабдил ее всем необходимым для безопасной езды на сумму в несколько сот долларов, и она провела добрую часть прошлой ночи за чтением — штудировала руководство для владельца «Харлея».
Она заметила Рекса. Он стоял рядом со своим мотоциклом. Снова в джинсах и футболке «Ренегата». При виде замкнутого выражения его лица у нее загорелись щеки. Он не забыл их последнюю встречу. Она тоже.
Он привел ее в такое смятение, не поцеловав ее! Что же будет, если… их губы соприкоснутся? Джулиану проняла дрожь при одной лишь этой мысли.
Она никогда не занималась сексом ради секса, и ей было как-то тревожно думать об этом. В прошлом, если Джулиана заводила роман, то полагала, что он, возможно, приведет к любви и браку. Ни один из романов этим не кончился, и она признавала, что большей частью виновата была сама. Она никогда не влюблялась по уши и не испытывала похоти и поэтому с легкостью сосредоточивалась на работе, забыв про своих бойфрендов. Они же, пресытившись ее пренебрежением, в конце концов бросали ее.
Забудь прошлые неудачи. Сосредоточься на будущих успехах. Джулиана знала, что выглядит молодо и модно. Она глубоко вздохнула, чтобы придать себе храбрости, припарковалась и выбралась из машины.
Рекс пронзил ее взглядом, когда Джулиана подходила к нему. Он быстро принял стойку «смирно», как военный. Его мрачнеющее выражение лица казалось более зловещим, чем штормовые тучи вдали на горизонте.
Не поддавайся, не пугайся его.
— Добрый вечер, Рекс. — Искусственная улыбка Джулианы задрожала у нее на губах, когда он не улыбнулся в ответ. Она вынула из кармана удобных новых джинсов твердую карточку своего удостоверения мотоциклиста-ученика и протянула ее Рексу. — Я готова для урока вождения.