Страх, от которого он пытался все детство избавиться, поселился в нем теперь похоже навсегда. Но это был иной страх, не тот который отбирал у него силы, а другой, который наоборот питал его силами. Теперь когда он боялся, он чувствовал себя намного лучше, чем когда все было спокойно. Страх стал его проклятием и его достоинством одновременно. Страх огнем согревал его изнутри.
Мрак залез в него, чтобы стать незаметным.
Кратер
Мы надеемся приблизительно, зато боимся точно. (Поль Валери)
Этот мир раскололся надвое, но не на черное и на белое, а на черное и еще чернее. Все свои бедствия люди накликивали на себя сами, достаточно вспомнить их наказания за их непослушания в прошлом. А ведь все, что от них требовалось тогда и сейчас, это просто жить в мире, и любить ближнего своего. Неужели это так трудно, особенно когда у тебя есть все для этого. Но люди умнее чего-то там еще выше и старше, они обманули всех, не понимая, что тем самым обманули и самих себя.
Он стоял на небольшой возвышенности, с выжженной под ногами травой, и смотрел вниз в глубину пугающего оврага. Яма простиралась на несколько километров вглубь и на столько же по сторонам, внутри всю ее поверхность покрывал черный пепел, от которого еще шел пар. Жар снаружи по температуре был примерно равен жару у него внутри, оба котла дымились.
С тех пор прошло 13 лет, лицо его поцарапали морщины, тело стянули мышцы, а лихорадка внутри так и не утихала. Все это напоминало тот мрак, с которым он уже встречался раньше. Ничего живого в радиусе примерно целого мегаполиса, только черная зала от земли с деревьями вперемешку. Безнадежность воем поднималась вверх к небу, которое и без стонов этой земли хмурило свои брови.
Вздыбленная и затвердевшая от огня почва, приняла покорно вогнутую форму, подняв по краям целые горы обожженного песка, деревья были вырваны с корнями и отброшены на десятки километров вдаль. Простор этого черного плоского поля простирался дальше видимого обзора. В воздухе пахло гарью от только что сожженной сырой травы.
Вокруг вдалеке работали спасательные и экстренные службы, мигалки освещали группы людей то тут то там, вся территория по периметру была оцеплена редкими ограждениями. «Взять анализы на поверхности сегодня, и спуститься на самое дно завтра, чтобы взять пробы там, когда земля немного остынет» раздался голос из толпы среди собравшихся рядом специалистов в белых комбинезонах.
После этих слов толпа зашелестела вокруг него, как листва у деревьев. «Подвиньтесь!» кто-то его толкнул уже в спину, растягивая какой-то длинный металлический прибор с несколькими счетчиками и переключателями. Земля под ногами была еще теплая, он попытался спуститься вниз по склону, но при втором шаге в овраг, подошва стала прилипать к черной зале, растягиваясь от земли в искаженной гримасе ужаса.
Несмотря на заход солнца и поздний час, темнота еще не давила на глаза, но видимость все равно постепенно ухудшалась. Ничего не оставалось, как отложить исследования до завтра в надежде на то, что холод ночи остудит землю до приемлемого уровня. В этот раз при взгляде на небо, оно отвернуло свои глаза от него.
Он возвращался в отель на такси, и пока ехал думал, как ничтожны люди перед силами, которые выше их. Кстати древние люди считали, что метеориты это упавшие с неба звезды, а падали они на счастье. Он попытался представить, что пережили местные очевидцы, когда наблюдали, как «это счастье» пролетало над их крошечными головами.
О чем подумали остальные, когда услышали шум от удара о землю, в то время когда готовились ко сну. Смогут ли они закрыть глаза сегодня ночью после этого. Каждый думает, что мир принадлежит только ему, и что в этом мире его никто не остановит. Так думает каждый до тех пор, пока не столкнется со мраком, который давно смотрел на него изнутри, и только сейчас озирался на остальных со всех сторон.
Глядя на однообразные пейзажи северных широт мелькающих за окном, он стал улавливать ноты и еле заметную музыку в собственном дыхании. Красиво и сурово одновременно, впрочем как и вся природа, не тронутая руками и ногами человека. Костер внутри него тихо тлел, а угли словно прижимались друг к другу.
Расплатившись с таксистом мятыми купюрами, он поплелся по грязному коридору отеля к себе в номер. Дверь он открыл локтем, толкнув ее коленом, чемоданы так и стояли не распакованные по середине комнаты. Темно-желтый интерьер помещения и низкий потолок подавляли его, будто обшарпанный старый лифт. Проходя мимо спальни, он рухнул на застеленную кровать лицом вниз, и стал немного успокаиваться, и чем быстрее приходил мышечный покой, тем сильнее нарастало беспокойство внутри.
Сердце его горело огнем, его лихорадило, он обреченно перевернулся на бок, и включил телевизор, шли вечерние новости. «Сегодня вечером, около в 22:15 часов по МСК на нашу планету упал метеорит неизвестного происхождения. Место падение пока не разглашается, известно лишь то, что это случилось в северных широтах нашей страны. По предположительным оценкам вес его исчисляется сотнями тысяч тонн, а размер в несколько километров. Ученые-астрономы недоумевают, ведь ни один прибор не смог зафиксировать его приближение. Количество жертв не уточняется, поскольку это глухие и заброшенные от людей места. К месту падения в целях национальной безопасности пока не допускают иностранных ученых и журналистов. Информации на данный момент крайне мало. Известно, что звук от его падения фиксировался в пределах до 500 километров от эпицентра. Следите за нашими новостями дальше, будем держать вас в курсе этого события в прямом эфире. А сейчас поговорим о падении цен на недвижимость с нашим экспертом». передавала симпатичный диктор в синем строгом костюме с отточенной дикцией.
Ее четко поставленный голос перебил неожиданный стук в дверь, он спешно встал и подбежал к двери, но совсем забыл о том, что забыл ее закрыть, когда уставшим входил в номер. Из узкой вертикальной щели ему улыбалась милая девушка с маленькими глазами, и яркими губами.
«Простите.. Я заметила, что у вас открыто, и решила спросить А то остальные жильцы уже спят.. Нельзя ли.. Не знаю как это сказать.. Подождать у вас, пока администратор найдет ключ от моего номера» Он улыбнулся смяв только щеки, распахнул дверь и жестом дворецкого пригласил войти.
Она мелкими шажочками втиснулась в комнату, постоянно улыбаясь и моргая, ее маленькие руки тащили за собой два огромных чемодана. На ней было розовое пальто, но сама она была невысокая, движения скупые и скромные, руки и ноги далеко от туловища не отдалялись, как будто боялись потеряться в незнакомой комнате.
«Путешествуете или по работе здесь?» спросил он, помогая ей с чемоданами. Она с радостью передала свой надоевший багаж ему, села на край кровати, и со вздохом полным отчаяния ответила:
«Наверное когда-нибудь приеду сюда отдохнуть, но пока меня сюда привела работа. Я лаборантка из химического института. Меня сюда срочно направили сегодня вечером, но ничего толком не объяснили». сказала она словно мышонку на хвост наступили, «А вы тут бабочек коллекционируете?» добавила она после короткой паузы и захихикала как мышонок, которого только что перестали мучить.
«Бабочки не мой профиль. Вы наверное уже слышали из новостей о падении метеорита. выдержал паузу он, и продолжил. Сегодня вечером в наш институт позвонили из главного департамента, они зафиксировали на месте падения мощное излучение неизвестного происхождения. Власти предполагают, что на землю могли быть занесены сложные элементы или формы жизни, последствия от которых пока никому неизвестны. Они спешно организовали группу из молодых ученых, по одному из каждого ведущего института страны для изучения этого явления. Руководитель нашего института выбрал меня, поскольку, как он сказал я самый молодой, и к тому же недавно защитил докторскую на подобную тему. Ближайшим рейсом я прилетел сюда. Вот так я очутился в этом отеле на краю земли перед вами». закончил он, сменив положение в жестком кресле, удивляясь сам тому, как быстро сложились обстоятельства.