Пройдоха. И скупердяй, скажу тебе, закивала мельничиха. Сразу заявил, что подарком от графа за первую ночь делиться не станет. Говорит, приданого не ахти, девка тоже, так пусть хоть это. И работникам своим платить не любит, наши к нему и наниматься не хотят.
И сдалась ему эта уродка? Фацина даже отложила пирожок. Ждёт, что за её невинность много дадут? Да граф вовсе откажется. Ему и так все девки достаются!
Мельничиха только махнула рукой.
А про защиту девкину помалкивай, напомнила она. Ничего Реддит от нас не узнает. Вдруг, если скажу, то нам и прилетит?
С этой стороны Фацина дело не рассматривала, так что недоверчиво покачала головой, подумала и кивнула.
Ну-ну, сказала, будет ему, значит, после свадьбы радость
Скажу, что ничего не знаю, усмехнулась Бельдина. Мы-то к ней всегда с добром
Глава 2. Посиделки у невесты
Пшено перебрать, лестницу отмыть, помочь нанятой кухарке с тестом и перемыть посуду работа есть всегда. Однако под вечер матушка Бельдина спохватилась, что Марисе надо показаться на девичьих посиделках. А то люди осудят, что сироту обижают! Так что добрейшая мельничиха велела ей переодеться в чистое и отправляться к девицам побездельничать, и чтобы не забыла прялку.
Мариса охотнее пошла бы спать. Нет, на посиделках, конечно, весело, но она устала. И лучше бы сейчас в сладкой дрёме подумать о том рыжем, что встретился сегодня на речке. Она неплохо его рассмотрела. В прошлые встречи лорд ей даже не запомнился. Теперь она приметила всё его волосы вьются и, наверное, всегда в беспорядке, у него красивые глаза, темно-серые и немного в зелень. Он высокий, крепкий, и кажется ловким, сильным. Конечно, о таких мечтах никому не расскажешь, но и не надо! Её мечты принадлежали ей одной.
Предсвадебные посиделки не бывают допоздна парней на них не допускают, а девушкам одним о чём говорить день напролёт? Многие уже разошлись, остальные бросили работу и занимались только разговорами.
А, Мариса! Что так долго?.. ласковым упрёком приветствовала её Лайна, старшая дочь дядюшки Фуртафа и сестра невесты.
Мариса радостно ей улыбнулась они росли вместе и дружили. Было грустно расставаться, когда Лайну отдали замуж далеко, на самый край графства.
Было принято, чтобы на посиделках с невестой находилась и взрослая женщина приглядывать, для порядка. Чаще какая-то из молодых, вышедших замуж недавно или ожидающих ребенка. С утра тут сидела одна из тёток невесты, а теперь, выходит, отрядили Лайну.
И не заметила, когда вы приехали, Мариса села рядом на лавку, прилаживая за поясом прялку.
Кудель матушка-мельничиха снарядила ей небедную, и до утра не испрясть. Но хоть начать работу придётся.
Трудно добирались, повозка сломалась, согласилась Лайна. А тебя тут жених доискивался. Говорит, желает по дому провести, хозяйство показать, сладостями угостить. Что ж не дозвались? Со двора убегала, что ли?
Я на ухо тугая стала, пошутила Мариса, радуясь, что её «не дозвались».
Нашла взглядом невесту Умина сидела унылая и теребила на коленях свою вышивку. На Марису только глянула исподлобья. На дорогой, молочного цвета льняной ткани во многих местах виднелись красные пятнышки Умина, похоже, то и дело колола пальцы.
А ведь она любит жениха и замуж идет с охотой, и родители довольны жених сын старшины пекарей из города! И приданое ей докупали в городе, шубы и дорогое полотно чтобы не опозориться перед новой роднёй. Всё хорошо, а она грустила.
Мариса привязала нитку к веретену и бросила на пол, дёрнула, раскручивая оно с жужжанием закрутилось на полу.
Не повезло Маре, Реддит её сладостями накормить хотел, а не нашёл! с шутливой завистью ввернула одна из девушек, у него в лавке орехи сахарные появились, белые и розовые, и конфеты какие-то чудные.
Небось не пожалеет невесте, в надежде на будущий графский подарок, со смешком поддержала другая.
Кто-то из родни проговорился, что лавочник потребовал графский подарок за первую ночь целиком себе, и в деревне об этом сразу стали болтать. И тут же многие решили, что Реддиту золота не дождаться, не станет граф за Половинку платить.
Мариса, узнав про эти слухи, только пожала плечами. И теперь тоже. На каждую шутку не наобижаешься.
Глупости говоришь, нахмурилась Лайна, сердитая за подругу. Её-то он накормит, а ты жди, пока тебе жених найдётся.
Всё-таки страшно. Я Марисе завидую, пусть бы лучше от меня граф отказался, понизив голос, сказала Варика, дочь кузнеца, явно продолжая прерванный разговор. Я слышала на ярмарке, что никакого господского права на первую ночь в других графствах нет.
Так её и у нас не было ещё при прежнем графе, мне тётка говорила, заметила её подруга, синеглазая Яра. А потом сила как разлилась! Опасно стало. Жених, если сам того, и заболеть может! А граф сильный, он же колдун. Ему ничего не будет!
Умина на это кисло поморщилась.
Вы бы меньше слушали что попало! заметила Лайна. А у графа совсем не больно и не страшно. И поспишь ночь на шелковых простынях. На каких тебе больше в жизни спать не придётся! Если выхода всё равно нет, нечего и переживать, и при этом бросила взгляд на сестру, как будто для неё говорила.
Он дурману напускает, что ли? вытаращила глаза Урика, самая младшая дочь кузнеца, которая только-только стала ходить на такие посиделки.
Да какого дурману! Он колдун, он силе не позволяет вырваться и тебе навредить, значительно заявила Яра.
Откуда вырваться?!
Говорят же тебе, сила разлилась! Опасно!
Да что там разлилось, кто видел эту силу и где?
Девушки спорили. Мариса закрыла глаза и опять вспомнила рыжего лорда. Интересно, он бы посмеялся, всё это послушав? И что бы сказал?..
А если вдруг за него выйти замуж, тоже пришлось бы отдавать графу первую ночь? Нет, вряд ли это и благородных касается.
Мне тётка говорила, что в первую ночь всегда больно! горячилась Яра. А с графом и боли нет, и твой жених здоровый останется. Вот скажи, Мариса! Ты говорила, что у священника книжку читала про такой закон, что раньше он повсюду был первую ночь лорду отдавать. И на Побережье, и в Предгорьях был. Давно, ещё в Начале Веков! Потому что было много силы разлитой
Не помню, сказала Мариса. Что-то читала, но уже забыла.
Она не забыла ничего из тех книг, что ей давал священник, отец Эвол. Но добавлять свои медяшки в этот спор не ей хотелось.
Вообще, священник, который учил её несколько лет до самой своей смерти, объяснял иначе. Он сказал: их прежний граф пользовался в графстве любовью и большим авторитетом. Но очень рассердил короля. Король бы казнил графа, если бы тот сам вовремя не умер. И тогда король постановил в наказание всему его графству соблюдать право первой ночи чтобы подданные помнили о своей обязанности подчиняться. Но что именно сделал граф? Отец Эвол не стал рассказывать
Всё равно это показалось Марисе большей бессмыслицей, чем разговоры про разлитую где-то силу. Она никогда не слышала от соседей ни о чём-то таком в их графстве, что оправдало бы такое наказание. Наказание для мужчин, хотя наказывают женщин? Хотя женщинам объясняют, какая это милость, а вовсе не наказание, и одаривают монетами. И чем дальше, тем довольнее мужчины, и, беря в семью красавицу, они прикидывают, сколько граф ей отсыплет монет. Делят чаще так: половина родителям невесты, половина мужу. А в Начале Веков действительно был такой закон, в книгах про это написано, но это было так давно и сложно! Может, всё неправда? Выдумка не станет истиной оттого, что каким-то образом оказалась на книжных страницах.
Пусть лучше Мариса нам почитает, Лайна достала небольшую, но толстенькую книгу в тиснёном переплёте, пусть почитает что-нибудь красивое.
Это была хорошая идея. Мариса охотно перелистнула знакомые страницы, нашла балладу про то, как прекрасный рыцарь отправился искать невесту своему королю и в дороге влюбился сам