Но мне нужно три билета, ответил офицер и повернулся, чтобы
опять войти в ужасную давку.
Да хоть пять! заявил незнакомец. Накиньте по червонцу за
билет и вы, и я останемся довольными.
Павел поглядел на бушующую толпу, в которую предстояло
втискиваться, подумал и решил: Хорошо согласен.
Давайте ассигнации, билеты сейчас будут, заверил мужчина,
используя в речи слова Екатерининских времён.
Павел отдал деньги, которые выделили женщины, добавил своих и
приложил к ним ещё три червонца.
Вот возьмите за три билета.
Незнакомец забрал всю сумму и уверенно направился к служебному
помещению, не вызывая сомнения, что он здесь свой человек. Проводив его взглядом, молодой офицер остался ожидать. Отойдя к колоннам, рассматривал листовки, расклеенные по всему залу, предвкушая удачную сделку. Прошло немного времени, Синицын заволновался. «Ну, где же этот доброжелатель? Почему его нет?» Вышел на улицу, осмотрелся, вернулся обратно. Незнакомец не появлялся. Тут Павел услышал краем уха разговор между двумя мужчинами: По червонцу накинь и всё, сказал один другому.
Синицын посмотрел в сторону рядившихся господ и понял, что его
попросту надули. Такой же жулик дурачил пассажира, мечтавшего скорее уехать.
«Надо же было так довериться негодяю? с горечью подумал
Павел. С моими деньгами уже где-нибудь в другом месте кого-то оболванивает, а этот сменил его здесь».
Синицын подошёл к отсчитывавшему деньги пассажиру и, взяв за
локоть стоявшего с ним афериста, предупредил: Не верьте ему, сударь, обманет, останетесь без денег.
Что вам надо! Почему лезете не в своё дело? возмутился
пассажир, надеявшийся на помощь.
Вот именно! нагло поддержал услужливый хитрый мошенник,
отдёрнув руку. Идите любезный подпоручик, куда шли, не мешайте, не вмешивайтесь, коль не просят!
Да и чёрт с вами! сказал равнодушно Павел обманутому
гражданину и отошёл.
На кассах вскоре появилось объявление «Билетов нет», но толпа
продолжала гудеть и стучать в окно амбразуры.
У служебного выхода Павел ещё надеялся выследить мошенника, но
ему не позволили пройти дальше положенного. Не видите, что посторонним входить запрещено, зло предупредила женщина, вышедшая навстречу.
Он попытался объяснить суть дела, но та не стала даже слушать.
Уходите, уходите товарищ, билеты проданы, никто вам не
поможет.
Когда следующий пароход? спросил Павел
Ничего не знаю. В ближайшее время не ожидается. Видите, что
творится. Может и вообще больше не будет никаких поездок. Сегодня в городе одна власть, завтра другая, откуда знать, что нас ожидает в будущем.
Павел оглядел зал и уныло пошёл от злобно настроенной толпы.
Увидев беснующегося пассажира, которого только, что одурачили, как собственно и его, мимикой посочувствовал, на что тот отрешённо махнул рукой.
Павел достал личные деньги и отсчитал сумму, которую был должен
Екатерине Петровне. Выйдя из вокзала, направился к женщинам, с надеждой ожидавшим его.
Ничего не получилось, сказал, сожалея, билетов нет,
следующий рейс неизвестно когда, и вернул деньги. Не знаю, что и предпринять?
Не расстраивайтесь так сильно, Павлуша, успокаивала
Екатерина Петровна. Уладится. Селяви! Придётся ждать.
Павел испробовал попытку проникнуть на судно перед отправкой.
Старался уговорить людей из экипажа взять на борт, пообещав денег. Но затея чуть не обернулась трагедией. Могли арестовать, если бы не являлся одним из лучших бегунов училища в кадетские годы.
Оказавшись по воле судьбы на берегу в незнакомом городе ничего не
оставалось, как искать жильё и ждать, надеясь на чудо.
Синицын бродил с дамами по городу, ища приют. Сумка и чемодан,
которые тащил, освободив дам от тяжеловесного бремени, вытянули руки, заболели мышцы, но мужественно справлялся с ролью истинного кавалера.
Здесь, кажется, проходили, заметив знакомую булочную,
посетовала на усталость Екатерина Петровна.
Павел пожалел дам, утомлённых мучительной ходьбой по
вымощенным улицам и взял ответственность по поиску сдаваемого угла на себя. Усадив их на скамейку в центральном сквере, не стал бродить наугад, сразу зашёл в булочную, рассуждая, что хозяин лавки обязательно должен знать от постоянных посетителей обстановку дел в своём районе и сможет дать нужную информацию по интересующему вопросу. Павел оказался прозорливым. Лавочник указал адрес хозяйки, живущей в трёхкомнатной приличной квартире. Отблагодарив всезнающего торгаша, подпоручик повёл неунывающих женщин в Зелёный переулок. Встретила не молодая женщина, обитающая квартиру одна, и предложила две раздельные комнаты. Заплатить пришлось сразу за месяц. Павел выбрал комнату поменьше, отдав просторную семье Гриневич. В ней наряду с двуспальной кроватью и старинной дубовой мебелью стояло пианино. Ванная и туалет находились недалеко по коридору, ведущему на кухню-столовую и, кроме того, была холодная вода. Все удобства устраивали, о лучшем не могли и мечтать.
2
Не пропуская дней, Павел ходил на причал, расспрашивал
работников порта об интересующем рейсе, но каждый раз возвращался с одними надеждами. В городе было не спокойно, как впрочем, и по всей великой стране, переживающей тяжёлое время перемен. Поговаривали о неизбежной войне. Павел предчувствовал, что отец и брат по воле долга непременно примут участие в белом движении. Поддерживал патриотические настроения Колчака, Деникина, Врангеля, собирающих силы. Не верил, что большевикам удастся удержать власть. Искренне был убеждён, что поднимутся преданные сыны отечества и дадут отпор самозванцам. Готов был без раздумья идти и участвовать в справедливой освободительной борьбе. Вот только отыскались бы отец с братом и позвали за собой. Мечтал победоносно вернуться в прежнюю Россию. А пока искал работу, потому, как кошелёк худел, и каждый новый день отмечался пустым отрывом календарного листа. Не мог предположить, сколько придётся жить, ожидая злосчастный пароход.
С Лизой Синицын крепко сдружился и частенько прогуливался с ней.
Ходить барышне по улицам одной было небезопасно. Вечера проводили вместе. Сидели за круглым столом, пили чай, разговаривали. Больше вспоминали прошлые лета, говорить о настоящем было горестно и печально. Екатерина Петровна делилась воспоминаниями о молодости. С особым волнением говорила о муже. С достоинством восхваляла, как умел ухаживать, каким был бравым рыцарем, смельчаком. Будучи капитаном, вспоминала с особым пафосом, Леонид Евгеньевич потребовал сатисфакции от едкого на язык поручика, посчитав слова, брошенные в её адрес оскорбительными Частенько после застолья Павел и Лиза не отказывали в удовольствии сыграть на пианино в четыре руки. Счастливая мамаша с каждым днём убеждалась, в достоинстве Павла составить дочери хорошую партию. Женским чутьём замечала, как дружеские связи крепли и перерастали в иные чувства. И не ошибалась, Лиза действительно любила, было видно. Расцветала при виде возлюбленного. Благодарила бога, что свёл их вместе. Отношение Павла к Лизе были такими же нежными. Как не пытался корнет скрывать пламенные чувства не удавалось. Его состояние было заметно не только Екатерине Петровне, но и хозяйке квартиры и многим знакомым, с которыми Синицын успел подружиться за время пребывания на новом месте. В силу застенчивости Павел не решался открыто признаться Лизе в любви, считая срок знакомства слишком мал, не достаточен для серьёзного заявления. Смущался морального осуждения матери Лизы. Но однажды отбросил присущую в характере неловкость, подвигнул себя на смелый решительный шаг. Пришёл домой раньше обычного, купив по дороге в кондитерской праздничный торт, и неслышно вошёл. Приготовился постучать в дверь Гриневичей, но отважное действие сорвалось. Услышав знакомый голос по коридору, тихо прошёл вперёд и глянул в приоткрытую дверь ванной комнаты. Екатерина Петровна купала дочь, поливая из лейки. Павел оставался невидимым, ноги остолбенели, не в силах двинуться с места. Молодой дворянин понимал цену поступка, но порочная сила безудержного мужского любопытства, словно нарочно приковала к дверному проёму. Не хотелось отрывать взор. Затаив дыхание наблюдал. Лиза казалась богиней. Нагота ошеломляла воображение. Он любовался и не мог насмотреться на юную зеленоглазую красавицу. Стоя в рост, она наслаждалась льющимися по телу водяными струями и радовалась как ребёнок. Опомнившись, отшагнул и чтобы не оказаться в глупом положении, вышел прочь. Попытка сватовства сорвалась. И хотя не слишком верил в приметы, суеверие одержало верх. Коль не удалось осуществить задумку и пришлось вернуться, думал он, то и не стоит ловить счастья в этот день. Отложил запланированный визит к Екатерине Петровне по случаю прошения руки дочери до Рождества.