Там не принят закон о вегетарианстве? удивился Барсукот.
Вот наивный! Клюв Стервятника слегка задрожал, но он быстро овладел собой. В Дальнем Редколесье царили и царят страшное зверство, дикость, война и безвластие. Там царя загрызают его собственные подданные при первых признаках приближения старости
Царя? Там у них что, монархия? Но ведь в Союзе Смешанных Лесов отменили монархию, изумилась Барбара. Верховный вожак запретил царей
Да плевали они на вожака и его запреты. Они давно уже заявили о выходе из Союза. Они совершенно неуправляемы. Дальнее Редколесье это место, где тебе могут перегрызть горло просто потому, что ты поднял с земли упавший сочный плод, на который претендовал более крупный зверь. Это место, где приносят кровавые зверские жертвы богам, чтобы те ниспослали дождь. Это дикое место!
Они думают, что Небесным Медведям нужна их кровь? У Барсукота встопорщилась шерсть на спине.
Они не верят в Небесных Медведей. У них другие боги.
Какие?
Боги Манго, шёпотом ответил Стервятник и трижды клацнул клювом.
Зачем ты клацаешь? У тебя нервный тик? спросил Барсукот.
Нет, это я машинально. Упоминая Богов Манго, в Дальнем Редколесье принято клацать клювом или щёлкать зубами, демонстрируя благоговение. Я так и не смог отучиться от этой привычки.
А что это за животное манго? уточнил Барсук. В Зверской Энциклопедии Мира его нет.
Это не животное. Это священный фрукт. Он сладкий, как мёд, сочный, как вымя, и рыжий, как солнце. Боги Манго это боги плодородия и дождя, боги войны и боги любви Гриф Стервятник снова клацнул клювом три раза. Им служат жрецы-шаманы.
Шаманы, боги, манги, интересно Барбара зажмурилась от восторга. Я хочу туда!
Да, будет потрясающий опыт! Барсукот опрокинул в себя полбокала мухито и заурчал на пятой громкости блаженства.
Какая дикость! Барсук Старший раздражённо поморщился. Жрецы и зверские жертвы.
Так почему ты заговорил про Изысканных, Старший? снова спросил Гриф Стервятник.
Ну там у них куда-то пропал какой-то жирафик Рафик, неохотно отозвался Барсук.
Жирафик Рафик? Пропал? Какое горе! Гриф Стервятник всплеснул крылом, чуть не опрокинув графин с мухито. С другой стороны, это значит, Рафаэлла всё-таки родила?! Сорока рассказывала, что эта жирафа бесплодна.
Тысяча сычей! Откуда наша Сорока знает про бесплодие какой-то там африканской жирафы?! изумился Барсук Старший.
Сорока высококлассный профессионал, сказал Гриф. Она собирает новости со всего мира.
Сорока была высококлассным профессионалом до появления ква-каунта, сказал Барсукот. Давайте уже не застревать в прошлом веке, а смотреть в будущее. Будущее за лягухами.
Квак! За нами! подвякнула из-под соседнего столика лягушка с раздутым до неприличия слизисто-зелёным горловым мешком. Получите сквак! кидку на наш высоко сквак! коростной квак-канал!
Если будущее за бездушными квакшами, мне такое будущее не нужно. Барсук Старший отхлебнул мухито.
И квак-стати, получите свои билеты в Дальнее Редквалесье в кваттачменте, сообщила лягушка.
Что? Какие билеты? насторожился Стервятник.
Супермышь отправляет нас в командировку в Дальнее Редколесье! радостно завопил Барсукот. На поиски жирафика Рафика!
Но это же смертельно опасно прошептал Гриф Стервятник. Там война. Туда нельзя ехать
Где наши билеты? мрачно спросил Барсук Старший.
Квак и сказано в кваттачменте.
Лягушка вытряхнула из своего горлового мешка два измызганных, покрытых слоем тины и грязи фирменных билета на бланках лепестков кувшинки. Барсукот взял один и брезгливо протёр хвостом.
Авиаперевозчик «Аистиный клин». Из Дальнего Леса в Дальнее Редколесье. Класс комфорта Тут пятно как раз где указан класс. Не могу отчистить.
Почему билеты такие грязные? Барсук Старший взял второй лепесток кувшинки и потёр лапой. У меня тоже не видно класс.
А квак? Квакие ко мне претензии? Я никвак не виновата, это проблемы соединения у африканских квак! квакш. У них горловые мешки квак! дыряк! квакие всегда дырявые. Класс был квак! первак! Первый квак! Но раз он заквакан, значит, вы летите эконом кваком!
Лучше бы Сорока принесла нам билеты на хвосте, разочарованно пробормотал Барсукот. Я слышал, что у «Аистиного клина» экономкласс ужасен. Там не разрешают включать блаженство, выпускать когти, не дают бесплатную валериану, нельзя брать багаж
Но это же смерти подобно! воскликнул Гриф.
Вот именно, а ещё там запрещено сворачиваться клубком! добавил Барсукот.
Я не про «Аистиный клин», я про саму поездку. Клюв Стервятника задрожал. Барсук Старший, оттуда не возвращаются.
Принесу-ка я вам «Пни-Колоды» от заведения, сказал койот Йот. Это будет прощальный ужин. Ну, раз вы не вернётесь Два «Пня» за пятый столик! завопил Йот.
Почему только два? глухо спросила Барбара.
Её усики нервно подёргивались, шерсть на лбу лоснилась от напряжения.
«Пень-Колода» сытное блюдо, двух вам хватит на всю компа
Я не про «Пни-Колоды». Я про билеты. Почему билетов только два?
Может быть, африканские квакши потеряли третий билет? предположил Барсукот. Может быть, пошлём Сороку его найти и подобрать?
Никвакого третьего биквака не было! возмутилась лягуха. Суперквакша то есть Супермыкша к нам прикваттачила только два лепестквака. Это командиквака для двоих.
И кто же эти двое? Барбара посмотрела в глаза Барсуку Старшему. Кого из нас ты берёшь с собой, папа? Меня или Барсукота?
Глава 3, в которой намечен брачный период
Как он мог? Как он мог так со мной поступить?! голос Барбары сорвался. Слёзы и дождь текли по её усам, заливали шёлковую шерсть на груди. Почему он выбрал тебя? Ведь ты ему не родной! Я ничтожество, в этом дело, да, Барсукот? Я плохой Барсук Полиции Дальнего Леса? Меня взяли на работу из жалости?
Грянул гром: Небесный Медведь снова злился на своего Медвежонка.
Вовсе нет, Барбара. Барсукот хотел погладить её по мокрой спине, но она отстранилась. Барсук Старший оставляет тебя здесь за главную. Это очень большое доверие. И большая ответственность. А вот мне он доверяет куда меньше. Он считает меня слишком порывистым, импульсивным. И поэтому хочет держать меня при себе. Понимаешь? Чтобы я здесь один не наворотил каких-нибудь глупостей.
Это он тебе так сказал? с надеждой спросила Барбара.
Да, соврал Барсукот и покосился на окно бара «Сучок», на сутулый силуэт Барсука Старшего, склонившегося над бокалом мухито. Он именно так и сказал.
Но когда он это успел сказать? недоверчиво уточнила Барбара.
Когда ты выбежала из бара. Прежде чем я пошёл тебя догонять.
Я буду так скучать по тебе, Барсукот! Барбара обняла его, прижалась своей мокрой шерстью к его мокрой шерсти.
Я тоже, Барбара.
Но ведь ты же вернёшься, правда? Вы ведь оба вернётесь? Не погибнете там, в саванне?
Не погибнем, пообещал Барсукот.
Хорошо. А когда ты вернёшься, мы сразу с тобой поженимся, правда?
Ну возможно пробормотал Барсукот. Всё зависит э-э-э от сезона Мне не кажется, что зима хорошее время для свадьбы. Вот весна другое дело, совсем другое
Ты не хочешь на мне жениться, с горечью подытожила Барбара и отошла на шаг. Ты боишься и ищешь отговорки. Раз не хочешь так и скажи: не хочу. Я, знаешь ли, силой самцов не держу.
Нет, не то чтобы я не хочу. Барсукот обнял её снова. Просто это нелёгкое решение для любого самца. Знаешь, я даже ходил к Мыши Психологу, чтобы в себе разобраться.
И как, разобрался?
Да. Мышь сказала, что отношения с другим видом обречены. Что межвидовые браки до добра не доводят. Что мне следует найти самку моего вида. А с тобой просто дружить.
И ты будешь со мной просто дружить?
Нет, конечно. Я ходил к ней специально, чтобы получить совет и сделать наоборот. Не хватало ещё слушать какую-то серую мышь и всю эту чушь про виды! Барсукот мой вид. Он увидел, как лужа под ним темнеет: дождь смывал нарисованные на морде полоски. Барсукот подвид барсука. Я чувствую себя барсуком. К сычам сомненья! Я женюсь на самой лучшей на земле барсучихе, как только вернусь из Дальнего Редколесья!