Глупости. Мне не тяжело. Ты очень приятно пахнешь свежестью и летом. А я? Мой парфюм тебя не раздражает? зачем-то спросил начальник, вводя меня в ступор нелогичностью этого вопроса.
Я не знаю. Не обращала внимания, честно призналась я.
Так обрати его. Для леорцев это очень важно. Эта раса на запахи реагирует очень чутко, озадачил меня командор.
Вы хотите, чтобы я хм понюхала вас? стараясь не краснеть, спросила я.
Да. Мне нужно знать, какие ассоциации вызывает у тебя мой одеколон. Если он будет тебе неприятен, то нужно будет подобрать другой. Нельзя, чтобы ты кривилась или испытывала дискомфорт рядом со мной, ещё сильнее смутил меня начальник.
Я подняла взгляд на лицо командора, пытаясь понять шутит он или говорит серьёзно? Судя по невозмутимой мине босса, он меня не разыгрывал. Более того, шеф наклонил голову в сторону, как бы давая доступ к своей шее.
Это было странно, но причин возражать я не видела. Раз мистер Шейн говорит, что это важно, значит, так оно и есть.
Подавшись вперёд, я наклонилась ближе и сделала глубокий вдох, а потом снова поспешила отстраниться.
Ничего менять не нужно, тихо сказала я, испытывая неловкость.
Ты уверена? Опиши свои ассоциации первое, что приходит на ум относительно моего запаха. Не спеши, вдохни ещё, решил свести меня с ума своими предложениями босс.
Я не знаю, как правильно это выразить. У вас очень приятный парфюм: древесный, но свежий и с перчинкой. Он подходит вам. Для меня это запах силы, уверенности, надёжности, честно сказала я, стараясь не упоминать, что естественный аромат чистой мужской кожи неожиданно взволновал меня. Было нечто сугубо интимное в этой странной возне, придуманной шефом.
Я рад. Вот только я уже трижды просил тебя не выкать мне и звать по имени, напомнил командор, а я потупилась и всё-таки встала с мужских коленей, расположившись рядом на мягком кресле аэрокара. Ладно. Не всё сразу, добавил босс.
Несколько минут мы ехали молча. Командор что-то увлечённо читал на своём планшете, а мне нужна была передышка, чтобы просто не сойти с ума. Я смотрела в затенённое окно на незнакомые улицы элитного посёлка, расположенного в пригороде столицы, и пыталась понять, как моя жизнь могла так радикально поменяться за каких-то пару часов?
Аэрокар свернул на ухоженную лужайку возле большого и красивого особняка, а потом мягко приземлился.
Вместо привычной болтовни Фила прозвучал мелодичный сигнал-уведомление, а потом дверь отъехала в сторону, выпуская нас. Первым вышел командор и галантно подал мне руку.
Несмотря на то, что здание было стилизованно под усадьбу, внутри это оказался многоквартирный дом элит-класса. Правда, на одно строение приходилось всего четыре-пять огромных квартир, занимавших целый этаж, но это частности.
Апартаменты командора располагались на самом верху. Туда мы поднялись на современном лифте.
Добро пожаловать домой, Элис, сказал шеф, увлекая меня за собой в дверь.
У вас тут красиво. Никогда не бывала в подобных местах, призналась я, осматриваясь по сторонам.
Интерьер просторной гостиной был продуман до мелочей: широкий удобный диван, стеклянный столик, видеосистема, глубокое кресло, через спинку которого был перекинут клетчатый шерстяной плед. В принципе помещение казалось уютным, но каким-то стерильным и необжитым что ли.
Я здесь редко бываю. Слишком много комнат для меня одного. Это навевает тоску, признался командор, сбрасывая с плеч пиджак. Снимай плащ, Элис. Кидай прямо тут, ЭР-семнадцать уберёт всё по местам, предложил мне шеф.
Ладно, не стала спорить я, но по привычке аккуратно сложила дождевик, пристроив его на краю дивана.
Пошли на кухню. Я жутко проголодался. Эти официальные приёмы отнимают кучу времени. И это сегодня был ещё чисто символический раут. Хорошо, что леорцы терпеть не могут подобных церемоний. На их планете мы будем избавлены от подобного времяпрепровождения, но зато у леорцев принято часто встречаться с друзьями приходить в гости друг к другу, буднично сообщил мне Томас Шейн, по-простецки подкатывая рукава на своей дорогущей синей рубашке. Ворот он тоже расстегнул, а потом обернулся в мою сторону. Ну, идём, подал мне руку шеф.
Я хотела сказать, что не голодна, но вспомнилось, как босс нарычал на меня, чтобы я не врала ему. Осторожно вложив свою ладонь в тёплые пальцы командора, я последовала за мужчиной, удивляясь тому, каким расслабленным и непринуждённым он выглядел в этот момент.
Присаживайся. Я сейчас приготовлю нам что-нибудь вкусное, сказал шеф, подвигая мне стул.
Вы умеете готовить? удивлённо спросила я.
Ну, умею это громко сказано. Я мастерски жарю мясо на гриле, но мы ведь сейчас не на пикнике. Просто моя экономка закупает вкусные полуфабрикаты, которые даже я не в силах испортить своими стараниями. Как ты смотришь на творожный пудинг с ягодами? Или лучше рыбу, запечённую с овощами? уточнил у меня бос, вынимая из большого холодильника специальные контейнеры.
Лучше пудинг, сказала я, невольно улыбаясь.
Почему-то видеть грозного командора Томаса Шейна таким домашним было удивительно, но приятно.
Я тоже так думаю, мужчина запихнул два контейнера в новейшую конвекционную печь, установил режим и уже через пару минут кухня наполнилась потрясающими ароматами. Пока босс наливал нам в кружки горячий какао, духовка издала короткий сигнал, извещая о готовности нашего ужина. Угощайся, сказал командор, устанавливая передо мной тарелку с аппетитной запеканкой.
Спасибо, пробормотала я.
Какое-то время мы молча наслаждались едой, но к концу трапезы шеф стал бросать на меня всё более хмурые и задумчивые взгляды. Проследив за тем, что привлекло внимание мужчины, я невольно покраснела. Из-за потерянной пуговицы полы блузы немного разошлись, открывая несколько больше, чем мне бы хотелось. Но почему командор хмурится? Решил, что я намерено провоцирую его интерес?
Элис, можно мне задать тебе личный вопрос? первым нарушил молчание босс.
Спрашивайте, напряжённо ответила я.
Что у тебя сегодня случилось? Почему ты вернулась в министерство в таком виде? Бывший жених тебя обидел? задал совсем не те вопросы мужчина.
Глава 8. Планы
Томас Шейн
Всё шло не по плану.
После разговора с Абакли я всю ночь не спал, мысленно выстраивая различные варианты развития событий, чтобы подло умыкнуть любимую девушку из-под носа у молодого соперника, но всё случилось совершенно не так, как было задумано.
Нет, никакого физического устранения Тимати Бертона я с самого начала не планировал. Мальчишку должны были повысить и перевести куда-нибудь подальше например на Марс, а я бы в это время стал бы уговаривать Элис полететь со мной на Лиору, и уже там убедил бы её в необходимости стать моей супругой.
Честно говоря, в этой схеме было несколько откровенно слабых мест: жених мог просто отказаться от повышения, чтобы не расставаться с Элис, да и сама девушка не обязана была соглашаться покинуть со мной Землю. Что делать в таком случае я пока не решил, а потому не спешил предпринимать необдуманные действия.
Во время официального приёма, устроенного в честь прибытия леорской делегации, никак не мог сосредоточиться на делах, мыслями пребывая далеко от политики и договоров поставок минералов. Я буквально выбежал из конференцзала сразу, как только председатель закончил толкать речь о важности внешнеэкономических связей, но всё равно опоздал.
Элис уже была в квартире своего жениха, а я только и мог, что сходить с ума от ревности. Скинул очередной глупый «срочный» вызов, а потом надеялся, что девушка не пошлёт меня в пеший эротический тур, когда я отправлю её с новым «очень важным пакетом» к своему другу командору Трайксу. За последние два месяца под видом диппочты я и так уже переслал своему старинному приятелю три бутылки коллекционного коньяка, несколько коробок эксклюзивного швейцарского шоколада для его супруги, и даже игрушку для своей крестницы Селесты.