Господи, вы в дорогу собирались или на прогулку? возмутился Елисей и, осторожно спустившись с повозки, откинул брезент со своего груза.
Ого, а что это такое? тут же последовал вопрос. Дамочка ткнула пальчиком в бутыль с кислотой.
Кислота, коротко ответил Елисей, доставая моток веревки, сплетенной из конского волоса. Вот, держи, перебросил он веревку кучеру. Найди палку потолще и пропусти веревку через окно так, чтобы палка на бок кареты легла. А палку потом повыше передвинь. Тогда карета быстрее выпрямится.
Сообразив, что парень знает, о чем говорит, кучер быстро выполнил все указания, и Елисей, проведя свой выезд вперед, привязал второй конец веревки к задней повозке. Потом, взяв Буяна под уздцы, он повел коней вперед, натягивая веревку. Карета, заскрипев, начала выпрямляться. Убедившись, что она встала почти ровно, парень подал команду, и кучер вывел коней на дорогу.
* * *
Господи, да что же это такое-то? бурчала бабка Радмила, причитая и ловко обрабатывая Елисею рану на боку. Шо же ты вечно влезешь, куды тебя не просют. Ведь возьми на ладонь выше, и все, ни один дохтур бы не управился.
Да ладно тебе, бабушка. Жив и слава богу. А шкура заживет, усмехнулся парень, прикусывая от боли губу.
Жив. Твое счастье, что жив. В ином разе сама бы тебя подняла и ухи надрала, продолжала ворчать бабка, бинтуя ему торс.
Да ты никак в святые подалась, бабушка, не удержавшись, поддел ее Елисей.
Чего это?
А того, что мертвых только святые поднимать умеют, захихикал парень.
Да ну тебя, балабол, фыркнула бабка, пряча улыбку. Ступай уже.
Спаси Христос, бабушка, поблагодарил Елисей, натягивая исподнюю рубаху.
Выйдя во двор, он оглядел свою команду и, одобрительно кивнув, махнул рукой:
Не останавливайтесь.
А ежели больше не могу? угрюмо поинтересовался один из мальчишек, утирая испарину со лба.
А ты через не могу. Сколько раз отжался?
Десяток и еще пять.
Ну, вот еще десяток сделаешь, и шабаш, жестко усмехнулся Елисей, глядя ему в глаза.
Самого-то, небось, не так учили, пробурчал мальчишка, возвращаясь на место.
Как меня учили, тебе лучше и не знать, отрезал Елисей. Одно скажу. До вас тут восемь ребят было. Так вот, они лучшие. Потому как вопросов таких глупых не задавали. Умирали, а делали.
Мальчишки дружно переглянулись и мрачно уставились на бунтаря. Тот, сообразив, что зря распустил язык, моментально увял и принялся выполнять упражнение. Сам же Елисей, осторожно присев на лавку, откинулся на стену дома и, сосредоточившись, попытался усилием воли подавить все болевые ощущения в теле. Изя был прав, когда говорил, что ему еще рано пускаться в дорогу. До дому Елисей добрался, едва не теряя сознание от боли в растревоженной ране.
Хоть его груженая повозка шла по тракту очень даже мягко, но даже такая тряска оказалась для него серьезным испытанием. Но и оставаться в городе парень больше не мог. Что ни говори, а школа должна работать. Иначе вся эта затея окажется пустышкой. Тем более что теперь к школе приковано огромное количество внимательных взглядов. Это раньше за ним приглядывал только казачий круг, а теперь и казаки, и офицеры в штабе то и дело задавали скользкие вопросы, и даже обыватели в крепости начали с интересом приглядываться к новой школе. Вздохнув, Елисей поерзал на лавке, пытаясь устроиться поудобнее, и, посмотрев на ребят, негромко скомандовал:
Достаточно. Десятники, строить команды. Два круга вдоль стены по всей крепости бегом, марш!
Мальчишки сорвались с места и понеслись по улице. Елисей, проводив их взглядом, тяжело поднялся и отправился прикрыть ворота. Но дойти до них не успел. Выскочившая из дома Сашенька, проскользнув мимо парня, ловко закрыла тяжелые воротины, успев при этом буркнуть:
Лежал бы в доме, а он опять прыгает.
При этом интонации в голосе девочки были парню насквозь знакомы. Именно такой тон он слышал полчаса назад, когда его перевязывала Радмила. То, что девчонки старательно копируют бабку, он заметил уже давно. Что ни говори, а авторитетом у них бабка пользовалась неоспоримым. Да и то сказать, сама бабка была настоящей казачкой, способной и пьяного мужа унять, и врагу башку снести, и детей собой закрыть. Вздохнув, Елисей развернулся и заковылял обратно к лавке, но не успел он усесться, как во двор, постукивая клюкой, вошел дед Святослав. Увидев парня, он с улыбкой поздоровался и, опускаясь на лавку, со вздохом спросил:
Взялся, значит, за учение?
А для чего тогда все это затевать было? развел Елисей руками.
Тоже верно. Где это тебя так зацепило? кивнул старик на бок парня.
Да по дурости моей все случилось. Поторопился, скривился Елисей, в очередной раз ругая себя за то, что не заглянул в лабаз.
И на старуху, значит, проруха бывает, понимающе усмехнулся дед.
Угу, а еще говорят, поспешишь, людей насмешишь. Вот я и насмешил.
Ага, так насмешил, что сам едва жив остался, фыркнул Святослав. Ну да господь с ним. Я вот чего зашел. Твои люди в городе сколько револьверов за раз сделать могут?
Ну, ежели таких, как у меня, то за месяц три десятка соберут, подумав, осторожно высказался Елисей. А что такое?
Круг казачий порешил для нашего полуэскадрона револьверы твои закупить. Уж больно ловкое оружие у тебя получилось. Надежное. А то воюем тем, что еще деды наши пользовали. Не годится так.
Ну, ежели так, то я письмо мужикам отпишу, чтобы работу начали, предложил Елисей, мысленно прикидывая, какую скидку можно сделать при такой закупке.
Ты говорил, по червонцу за штуку стоить они станут. Так? тем временем продолжал старик.
Так, осторожно кивнул парень.
Тогда пиши им, пусть работать начинают, решительно заявил Святослав, хлопнув себя ладонями по коленям. Пусть пять десятков револьверов делают, ну и патроны к ним. И все, что там еще нужно. Деньги я тебе завтра занесу. Скажешь, сколько все вместе будет.
А сколько патронов на ствол делать? быстро уточнил парень.
А ты сколько при себе возишь?
Я по шесть десятков беру. Как говорится, запас карман не тянет.
Ну и правильно. Так и считай, решительно кивнул дед.
Добре, посчитаю. И уступку в цене сделаю, подумав, пообещал Елисей.
Спаси Христос, парень, усмехнулся в ответ старик. А приятели твои-то не забурчат, что в цене уступил?
Не забурчат, усмехнулся в ответ парень. Уж я-то знаю, чего и сколько стоит. А в этом деле главное не деньги, а отношение доброе. Не беспокойся, дедушка. Будут кругу казачьему револьверы. Слово даю.
Вот за что люблю тебя, Елисей, так это за слово твердое. Знаю, уж ежели сказал, то так и будет, одобрительно усмехнулся Святослав. И вот еще. Ты вроде говорил, что мастер твой секрет булата знает.
Есть такой, кивнул Елисей.
Тогда еще и шашек десяток закажи. Оплатим все, будь покоен.
Ну, тут бы лучше тем, кому шашки пойдут, самим в город съездить. Мастер мой любит под руку оружие ковать. Да и надежнее оно так.
Это-то верно, да только не можем мы пока сразу десяток отпустить. Пусть кует, как на продажу. А там видно будет, помолчав, принял старик решение.
Ага, это в смысле по-среднему, перевел для себя парень. Добре, отпишу, кивнул он, продолжая обдумывать ситуацию. Дедушка, а с чего вдруг вы решили эскадрон вооружать? Затевается чего? осторожно поинтересовался он.
От кунаков слух дошел, что горцы опять в большой набег собираются. Вот и порешили, что второй осады нам тут не надобно. И вот еще что. Ты, Елисей, гранаты свои продолжай делать. Стремя уж больно их хвалил. И то сказать, когда осаду отбивали, помогли они шибко. На них тоже денег дадим.
Пусть круг казачий кузнецам задание даст, корпусы для них отлить, и жир говяжий закупит. Остальное сам сделаю, подумав, решительно заявил Елисей. Благо, капсюли ружейные из города привез с запасом.
Все будет, коротко кивнул старик. Главное, дело сладить.