Сделаю, дедушка.
Ну и слава богу. Пойду тогда. Надо еще со стариками погуторить. А ты, как рана подживет, к батюшке ступай. Поговори с ним.
Обязательно схожу, истово пообещал Елисей, сообразив, что речь идет о капище Перуна.
Святослав, поднявшись, не спеша двинулся к воротам, когда к ним подкатила знакомая Елисею пролетка, и солдат, сидевший в ней за кучера, перегнувшись через воротину, громко сообщил:
Елисей, поехали. Тебя господин комендант видеть желают.
Святослав удивленно оглянулся на парня, и тот, недоуменно пожав плечами, поднялся с лавки. Оставив Сашеньке сообщение для мальчишек, он вышел на улицу и, усевшись в коляску, попросил:
Ты только, братец, шибко не гони. А то опять рана разболится.
Не изволь беспокоиться, заверил его солдат. Господин комендант так и сказал, когда меня за тобой отправлял. Мол, понимает, что болеешь, но разговор уж больно серьезный.
Ну, оно и понятно. Иначе и не звал бы, вздохнул парень, устраиваясь поудобнее.
Вообще, от нового дома парня до комендатуры было семь минут неспешным шагом, но комендант, видно, решил поберечь раненого, прислав за ним собственную пролетку. У крыльца комендатуры солдат помог парню слезть и, убедившись, что тот дальше двигается нормально, отправился куда-то в подсобное помещение, где обитала дежурная смена. Поднявшись на второй этаж, Елисей отдышался и, тряхнув головой, решительно постучал в знакомую дверь.
Войдя, он поздоровался с комендантом и, присев на предложенный стул, вопросительно посмотрел на штабс-капитана.
Я тебя вот чего позвал, Елисей, начал комендант, доставая портсигар. По этому жесту Елисей понял, что комендант смущен выпавшей ему ролью. Тут к нашему Митеньке вдруг тетка двоюродная приехала и сразу на тебя жаловаться начала. А тетушка эта женщина непростая.
Ну, это я еще по ее побрякушкам понял, усмехнулся Елисей. А чего ей не так?
Говорила, что ты в кучера ее стрелял. Что ей самой оружием угрожал. В общем, много чего говорила, вздохнул комендант.
Алексей Захарович, ну вы же знаете, как я стреляю, укоризненно протянул Елисей. Я той твари кнутовище перебил пулей, когда он хотел меня кнутом огреть. И то сказать, мне дворянское достоинство от канцелярии его величества вручено, а меня какой-то холоп станет кнутом гонять? Пусть эта баба спасибо скажет, что я его живым отпустил.
Ну, нечто подобное я и предполагал, кивнул штабс-капитан со зловещей усмешкой. А про угрозу оружием ей что скажешь?
А что тут скажешь? развел парень руками. Сами представьте, еду, никого не трогаю. А за поворотом карета в кустах и ругань, словно на базаре. Ну, само собой, я револьвер и достал. Кто его знает, что там случилось?
Ох, Елисей, ты словно намыленный. Вот, кажется, уже ухватил, а все одно сквозь пальцы выскользнешь, вдруг расхохотался комендант. И ведь не придерешься.
Вы же меня знаете, Алексей Захарович, я без нужды никого и пальцем не трону, пожал Елисей плечами. Мне тот кучер нужен был, как зайцу триппер. Проехал бы мимо спокойно, я бы в его сторону и не глянул. А начал кнутом махать, так и получил. Уж простите, но обид я никому не спускаю. Не привык, знаете ли.
Ладно, хрен с ним, отмахнулся комендант. А баронесса эта в наших местах человек новый и раскладов местных не знает. Так что забудь.
А она что, и вправду Митеньке теткой приходится? на всякий случай уточнил Елисей.
Угу, скривился штабс-капитан. Замуж ее за немецкого барона отдали. Вот она в Варшаве с ним и жила. А тут муж ее вдруг помереть решил. Похоже, с перепою преставился. Уж больно невоздержен в смысле винопития был. Детей им господь не дал, вот она траур отходила и решила родственников в России навестить. А выяснилось, что из всей родни только Митенька да матушка его остались. Вот она и принеслась сюда. Требует, чтобы я ему отпуск выписал. С маменькой повидаться, иронично усмехнулся комендант.
Ну, так и отправьте их отсюда, от греха подальше, понимающе усмехнувшись, посоветовал Елисей. Тем более что матушка у него и вправду болеет.
Да я бы отправил, да только она себе еще и сопровождение требует. Чтобы, значит, ее казаки до города проводили. Это ты ее так запугал?
Да нужна она мне, пугать еще дуру, фыркнул Елисей. Правду рассказал. Обвешалась побрякушками, словно елка рождественская, а ума не хватает понять, что тут война идет. Людей вон у самого города хватают.
Тоже верно. Ладно, подумаю, кого ей в сопровождение дать. Людей и так не хватает.
Вы к казачьему кругу обратитесь, посоветовал Елисей, припомнив разговор с дедом Святославом. Им в городе и свои дела исполнить надо. Вот пусть все заодно и будет.
* * *
Метательный нож, глухо звякнув, отскочил от полена и упал на песок, словно в насмешку вонзившись в него по самую рукоять. Вздохнув, Елисей достал из перевязи свой нож и снова, в который уже раз, показал, как его правильно держать и что нужно делать в момент броска. Ученик, мальчишка тринадцати лет, угрюмо кивнул и принялся повторять показанные движения. Размахнувшись, он бросил нож, и тот, косо вонзившись в полено, качнулся.
Рукоятка опустилась, и Елисей, не удержавшись, моментально отправил свой нож в ту же мишень. Его клинок, прожужжав в воздухе, вонзился рядом с ножом мальчишки, и от удара тот снова вывалился.
Ты их боишься, что ли? развернулся Елисей к мальчику. Кидай сильнее.
Не знаю я, что с ними не так, едва не плача огрызнулся мальчишка.
Это не с ними, это с тобой что-то не так. А вот что, я пока никак понять не могу, проворчал парень, задумчиво разглядывая мальчишку. Ну-ка, покажи руку, потребовал он, приметив, что мальчик прячет правую руку за бедро.
Чуть слышно всхлипнув, мальчишка протянул ему ладонь, и Елисей, развернув ее к свету, удивленно хмыкнул. Поперек мальчишеской ладошки тянулся старый, давно уже заживший шрам.
Сожми кулак, потребовал парень, внимательно следя за работой пальцев.
Мальчишка послушно сжал руку, и Елисей понимающе кивнул. Указательный и средний пальцы его сложились в кулак несколько позднее остальных. Похоже, при ранении были сильно повреждены мышцы, и теперь рука мальчика действует хуже, чем требуется.
Давно у тебя это? поинтересовался Елисей, ощупывая шрам.
Это когда на станицу горцы налетели было. Батя с абреком дрался, а второй хотел его кинжалом ткнуть. А я малой еще был, только и смог, что за клинок кинжала схватиться, чтобы батю спасти, снова всхлипнул мальчишка. Не смог. С тех пор только шрам и остался. Ты теперь меня выгонишь?
С чего бы? сделал вид, что удивился, Елисей. Нет, приятель. Но поработать тебе с этой рукой придется серьезно. Тебе мышцы на ладони разрабатывать надо. Я покажу, как. Только учти, делать это придется долго и будет больно. Не справишься, вот тогда точно придется учение бросить. А то ты сейчас ни нож бросить, ни выстрелить быстро не можешь. А это не годится. Согласен?
Буду работать, Елисей. Только не гони, истово пообещал мальчишка, быстрым движением утерев набежавшие слезы.
Так я пока и не гоню, улыбнулся ему парень и, взъерошив мальчишке непослушный чуб, скомандовал: Ножи собери и продолжай кидать, как я показывал. Пусть рука привыкнет работать. А вечером покажу, как пальцы разрабатывать. И запомни. Твой нож, как и кинжал, это твои друзья. Их не бояться, их уважать надо. Научись их слышать, тогда они делать станут то, что тебе нужно.
Кивнув, мальчишка дождался, когда остальные закончат упражнение, и вместе со всеми побежал к мишени. Дисциплину в командах Елисей насаждал жесткую. Зато ни одному мальчишке и в голову не приходило пересечь огневой рубеж раньше времени или начать размахивать оружием попусту. Парень с первых же занятий начал насаждать среди учеников культуру обращения с оружием и привычку ходить с ним постоянно.