Барабаны вибрировали до рассвета, вещая всему лесу о грядущей Жизни. Едва лишь начало светлеть, огненные жрицы растаяли. Круг опустел. Марта дотронулась до земли и почувствовала первые ростки. Совсем слабые, подобно зародышам.
Да будет Воля Твоя! ведьма поднялась. Теперь оставалось лишь вернуться домой и заварить травяного чая. В скором времени должен прилететь Кёльберг. Теперь ничто не мешало ему пересечь Грань. Разве что какая-нибудь эльфийка, но о сердечных делах брата Марта предпочитала не думать.
XVIII. Да вспыхнет пламя!
Кёльберг проверил, хорошо ли сидит кинжал в ножнах, погладил коня по гриве и посмотрел на сестру. Марта накрыла корзину с яблоками платком, поправила косу и уселась в седло, приподняв платье. Ворон усмехнулся и вскочил на своего.
Опаздваюууу, Тэми вылетела из избы, дожёвывая земляничное варенье, уставилась на ведьму, кивнула. И растворилась в коричневой ткани.
Не хотел бы я знать, как человечье лицо оборачивается лисьим, Кёльберг поморщился, хоть и сам постоянно взлетал вороном к заполненному звёздами небу.
Марта проверила, насколько сильно обережное заклятье, хранящее дом, и дёрнула коня. Кёльберг и лисица помчались следом.
Они тройкой летели через колдовской лес, прощаясь с русалочьими хороводами, кричащими птицами, полупризраками, что сидели в кустарниках. Даже Леший махал рукой, едва ли не плача.
Спасаясь от людского ига, брат и сестра обратились к лесу-заступнику много веков назад, и тот впустил их в неведомые разрушающим ногам чащи лишь ведущие и ведомые водились там.
Неужто к людям летят? изумилась Кикимора, выглянув из болота.
К ним, матушка, пробормотал Леший.
И зачем же?
Мир посмотреть, себя показать, лесной хозяин припомнил усмешку Марты. На приключения напрашивается троица, ой как напрашивается, только кончится ли оно добром?
Это не им мира бояться надо, а миру их. Вон как лихо скачут!
И правда: почти скрылись из живого леса кони вместе с лисицей. Перестали звенеть ведьмины бусы, стих боевой клич Кёльберга. Ушли брат с сестрой, прихватив лисьего ребёнка, искать новых друзей и побеждать очередных врагов.
А грустно оно будет или весело кто знает!
Часть 2.
Ярмарочное колесо
I. Лисья весна
1.
Огромные красные яблоки, мягкие персики, а напротив целые горы тканей всевозможных расцветок. Глаза Тэми разбегались. Ей безумно хотелось сбросить плащ, перевоплотиться и схватить что-нибудь сладкое зубами, а после убежать на всех четырёх.
Успеешь ещё налюбоваться, Кёльберг схватил девушку за руку и потащил сквозь ряды. Благо, он был старше лисицы и прекрасно понимал, что им троим в случае чего не уйти от стражников.
Помедленнее! Тэми нахмурилась. Она даже не успевала ничего разглядеть, кроме пёстрых шатров и лотков, наполненных всякой всячиной.
С тех пор, как они покинули Ведьмин лес, прошёл уже целый месяц. Кёльберг устроился подмастерьем у сапожника, Марта помощницей местного знахаря, а Тэми промышляла воровством у зажиточных крестьян и даже не думала менять ремесло. А что? И выгодно, и весело!
Бросала бы ты это дело, Кёльберг качал головой, но лисица его усиленно не слушала. Не то чтобы ей честным трудом зарабатывать не хотелось просто кровь кипела и требовала сотворить что-нибудь эдакое, пакостно-любопытное.
В глазах лисицы заплясали огоньки. Ворону оставалось лишь тяжело вздохнуть.
2.
Цыганка кружилась в танце, звеня бубенцами. Из-под цветастых юбок выглядывали кружевные башмаки. Грех не заглядеться на такую! Только Тэми больше привлекал толстый кошель.
Судя по одеянию, то ли воин, то ли слуга знатного человека. Такой и за руку схватить может, только вряд ли заметит уж слишком томно смотрит на плясунью.
Подкрасться тихо-тихо. Достать на ходу нож. И аккуратно срезать, чтобы деньги не посыпались и путник ничего не почувствовал.
Ах ты! человек, завидев Тэми, замер. Сердце лисицы ушло в пятки. Попалась! Да ещё посреди толпы!
3.
Дрянное у тебя ремесло, названный Ринаром допивал вторую кружку эля. Попадись кто другой, сидела бы уже в холодной.
Путник не злился сидел в трактире, пил и рассказывал дивную историю о том, что он якобы потомок древнего рода, только последний вымер, а его самого отец отправил восвояси за вольнодумство и желание жить не по указке. Вот уж истинный сказочник!
А я перевёртыш, усмехнулась Тэми. Интересно, поверит или нет? Превращаюсь в лисицу и бегаю по улочкам на всех четырёх. Пугаю прохожих и краду, что плохо лежит.
Так вот почему у нашей соседки куры пропадают! засмеялся Ринар. Она, бедная, уже столько пожертвований в церковь отнесла! А ведь могла бы на эти деньги второй курятник отстроить или доброго стража нанять!
Догорающий закат говорил, что надо возвращаться домой, иначе Марта будет волноваться. Ринар решил было её проводить, расплатившись с трактирщиком.
Лёгкость и весенний запах кружили голову.
Первый поцелуй случился совершенно внезапно, как и желание бежать подальше, пока внутри не растворится рой бабочек.
4.
Марта погладила чёрногривого. Жаль было снова его напрягать, только дорога у них дальняя. Тэми долго хмурилась, даже колебалась, а стоит ли оно того.
Можешь остаться, я не обижусь, ведьма пересчитала накопленные монеты.
Ринар хорош собой. Статен. Галантен (на первый взгляд, по крайней мере). А ещё наверняка каждый вечер перецеловывает кучу девушек, даже не запоминая лиц. Скорее всего, он её даже не вспомнит.
А вот я обижусь! фыркнула лисица. На себя.
И тройка коней пустилась в галоп, меняя каменные стены и узкие улочки между домами на просторные поля и крестьянские деревеньки.
Если удалось сбежать значит, не судьба вовсе, ибо последняя обязательно догонит.
II. Неугомонные
1.
Тэмира! Марта вылетела за порог, но лисицы уже и след простыл. Твою ж!
Лисица неслась, поддаваясь дивному зову. Миновать поле подсолнухов, подмигнуть затаившейся русалке (да, они не только в речках водятся), перепрыгнуть сквозь огромный овраг у опушки и оказаться на полпути к деревне. И самое главное прокрасться во двор мимо собак, схватить с верёвки подходящий сарафан и затаиться в чужом хлеву.
Вот тебе и девица-краса, локоны до пояса, вишнёвые губы, а формы такие, что едва ли не каждая от зависти в колодец рухнет.
И р-раз! скакнула к дому старосты, взрослого детины, во всём покорного матушке. Сверкнула пару раз глазами, похлопала ресницами и растаял мужичонка, едва ли не в храм был готов тащить, но обошлось дело.
Опоила его Тэми, прихватила, что ярко сияло и вкусно пахло, а сама была такова. Обернулась снова четырёхлапой и исчезла за опушкой.
Ох и неугомонная! ругалась Марта, глядя на добычу. Опять люд из соседней деревни плохие новости принесёт, мол, завелась нечисть эдакая.
Мелочи, фырчала Тэми. Видела бы ты его медовую рожу! «Ох сладкая моя, не соизволишь ли кваску отведать?» А у самого глазёнки-то блестят!
Ведьма поморщилась так, будто откусила добрую часть лимона. Да, пришедшая весна сильно ударила, и по лисице тоже. С первым теплом носилась Тэми по ближайшим посёлкам, дурила головы молодцам, а кого и вовсе норовила загрызть.
Молодчики поддавались чарам а лисица хохотала и игралась коварней прежнего, заставляя собственноручно всё ценное из дома выносить и подавать с поклоном Лешему.
Осторожнее будь! вздыхала Марта в очередной раз.
А у Тэми в голове наполненный цветочными запахами воздух, хохочущий, толкающий на подвиги во имя веселья!
2.
Ну и где эта ваша нечисть? Ринар скучающе осматривался по сторонам.
Сидели стражники на лесной опушке, откуда, судя по рассказам, и появлялась загадочная девица. Одни поговаривали, что у неё из-под юбки выглядывает чёртов хвост, другие приписывали рога и свиные уши.