Марианна провела рукой по горизонтальным белесым полосам на моих запястьях. Я не почувствовала боли, но почему-то вздрогнула и отстранилась. Внезапно захотелось разреветься.
От таких глубоких ран в живых остаются только везунчики, протянула она и подняла взгляд, полный сочувствия. Тебе очень повезло.
Повезло? из меня вырвался истерический смешок. Что бы ни скрывало мое прошлое я знаю, что была слаба. Что была слаба и я вытерла непрошеную слезу. Что моих родителей теперь нет в живых. Что я не смогла защитить их и, похоже, не смогла защитить и себя. Что если будущее здесь выбирают по праву силы, я стану настолько сильной, что никто никогда больше не посмеет обидеть меня. И уж тем более оставить на мне шрамы. Я знаю, что бежала от ужасной жизни и что ни за что не допущу повторения сюжета.
Я закрыла глаза и отвернулась. Меня била дрожь.
Боги, как же мне было страшно!
И как я умудрялась скрывать этот звериный страх целый день?
Из зеркала на меня глядела побитая жизнью незнакомка с замутненными от боли глазами. Потрясающе.
Марианна пожала плечами, по-моему, совершенно не вдохновленная моей пламенной тирадой.
Мы на войне, дорогая. Здесь у всех свои шрамы.
Но план на жизнь мы явно выбираем сами.
Я вскочила и направилась к двери.
Идешь менять сюжет, улыбнувшись, прокомментировала девушка.
Да.
Заарканить себе сильного и храброго мужчину, надеюсь.
Я заскрежетала зубами.
Конечно.
Спускаясь вниз по лестнице, я все больше хмурилась.
Может, действительно влюбить в себя одного из парней? Мы поедем к нему на родину, я стану его благоверной и нарожаю кучу детей.
Нда.
Захотелось тут же споткнуться и поскорее свернуть себе шею. Или упасть головой в кастрюлю горячего супа из-под пышных локтей Фреи. Я не стану играть роль скромной девицы, взывающей о помощи к сильным мира сего, я просто не смогу! Легче уж сразу обвариться кипятком.
Всяко легче в исполнении того плана, что задумала я.
Потому как единственным местом, в котором, видимо, я по-настоящему мечтала оказаться, была Академия.
Я осталась наблюдать за ними у выхода в коридор.
Фрея с матерью принесли рагу, и теперь ученики, с чувством вгрызаясь в мясо, были заняты подготовкой к спасению родины. На меня никто не обращал внимания, и я могла следить за ними незамеченной.
В группе было около двадцати человек. Все подтянутые, идеально сложенные, скуластые и уверенные в себе. Зависть моя росла как на дрожжах. Хорошо хоть не влюбленность.
Ты новая работница здесь?
Кто-то стоял за моей спиной.
Наблюдая, как я наблюдаю.
Нет, я покачала головой, не оборачиваясь. Я у меня не получается.
Ты из-за этого плакала? догадался голос. Или правда говорят, что из-за одного из нас?
Загородившись прядью волос, я удивленно на него покосилась.
Нет! Это не так. Передай им, что дело вовсе не в слезах! Просто мое лицо попало не в лучшие руки, а краска плохо смывалась, и я
Ой, да зачем я оправдываюсь.
Он же просто из жалости решил поднять твою самооценку, очнись.
Парень пожал плечами.
Да, ясно. Конечно. Передам. Но больше плачь, ладно?
Ладно.
Я выдохнула с облегчением, когда перестала чувствовать спиной его взгляд. Но обернуться не решалась. Может, еще не ушел далеко. Может, продолжает наблюдать, как я наблюдаю.
Ох, во имя всех неизвестных мне богов, да что такое? Неужели я правда собираюсь сделать то, что собираюсь?
Да нет, бред.
Хотя нет, собираюсь.
До боли сжав ладони в кулаки, я вышла из таверны раньше, чем успела передумать.
Он сидел на крыльце. Рядом стояла пустая миска из-под супа. Удивительно простое отношение к собственному статусу.
Дедриан встретил меня насмешливой улыбкой. Наверное, думал, что снова пришла к нему жаловаться.
Но, набрав в легкие побольше воздуха, я собиралась его удивить:
Я хочу уйти из таверны вместе с вами и с завтрашнего дня стать одной из обучающихся в Академии, пробормотала я на одном дыхании. Пожалуйста, воспримите мою просьбу серьезно и дайте возможность показать, на что я способна. Я всерьез настроена заниматься день и ночь, если придется, терпеть любые к себе придирки и лишения, только возьмите меня с собой! С тех пор, как вы передали идею обучения, я не могу отделаться от мысли, что хочу быть частью процесса.
Я закончила свою, хотелось надеяться, проникновенную речь и с надеждой взглянула ему в глаза. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
Он так странно смотрел на меня.
Во взгляде было столько всего намешано: удивление, недоверие, насмешка, сомнение, печаль и боль. Не знаю почему, но выражение его лица действительно можно было назвать болезненным.
Тишина в ответ.
Верно, он дает мне шанс признаться, что пошутила и вот-вот раскрою свое отвратительное чувство юмора. Но молчала и я, показывая, что настроена решительно.
Ты серьезно, он наконец недоверчиво покачал головой. Ты в самом деле считаешь, что способна сейчас пойти с нами и завтра запросто влиться в состав группы. Я правильно понял?
Я кивнула.
Что будет легко я даже не мечтаю. Просто знаю, что хочу учиться. И сделаю все возможное, чтобы доказать, что могу стать одной из них. Сами сказали, что критериями для вас являются храбрость и сила воли. Так у меня есть и то, и другое, поверьте! Дайте способ, я вам докажу!
Мужчина продолжал пялиться на меня в изумлении. Может, пытался себя убедить, что говорит с сумасшедшей? Думаю, то было не сложно.
Что ты храбрая, я и так вижу. Только отвага это или дурь вопрос. Хочу спросить, девочка В группе людей, недавно вошедших в таверну, тех самых, что сразу вызвали у тебя столько возмущения
Я открыла было рот, чтобы возразить, но он поднял палец, призывая к молчанию.
Среди них ты заметила хоть одну девушку? Зрелую или молодую, привлекательную или не очень хоть кого-нибудь? Нет? Правильно. Потому что в Академии никогда не обучалась ни одна особь женского пола. А знаешь, почему?
Я снова собиралась вставить слово, но мне погрозили взглядом.
Потому что женщины а в особенности девушки имеют свойство отвлекать. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя все парни недобрали необходимых навыков и однажды получили удар, который не смогли бы отбить?
Если кто-то не научился добросовестно отбивать удары противника, в этом виноваты никак не женщины! в этот раз я наплевала на незримый приказ молчания. Почему право защищать жизнь себя и своих близких дано только мужчинам? Несправедливо.
Он нахмурился.
Ты слишком мала, чтобы рассуждать о том, что справедливо. Отсутствие женщин среди учеников в первую очередь связано с их собственной безопасностью. Обещание, что тебе ничего не грозит от моих парней, распространяется только на эту краткосрочную встречу на нейтральной территории. Факт обучения женщины наравне с собой никто из них никогда не оставит без внимания. Тебе понятно, о чем речь?
Я кивнула, прекрасно сознавая, что скрывается за его словами. Но сдаваться не собиралась.
Я худа. Если приложу усилия, смогу походить на парня. Остригу волосы и буду говорить о себе только в мужском роде. Смирюсь с условиями существования, какими бы тяжелыми они ни были, и никто не сможет узнать, кто я на самом деле.
Ты упряма, с недовольством заметил он.
Это сойдет за проявление силы воли?
Дедриан хмыкнул:
Только ее бледной тени. Ты сама не понимаешь, сколь суровый приговор подписываешь. Лишаешь себя благ, о которых даже не знаешь. Не будет ни подруг, ни близких, ни свободного времени. Детей и любви тоже не будет, разумеется. Зато всегда рядом усталость, бесчисленные раны и бессонные ночи, в которые будешь бегать по полю, приводя тело снова в пункт А: усталое состояние. Он сделал выразительную паузу. Позволь спросить, ради чего терпеть?
Я надолго замолчала, ища нужные слова.