Вроде как понятно, не совсем уверенно ответил Крикунов. Соль надо добывать. Вот пускай советская власть ее и добывает. На то она и поставлена. А наш-то какой здесь интерес? Наше дело воевать. Двигаться дальше на запад.
Так-то оно так, согласился Черняк. Да вот только, если вдуматься, не совсем оно и так. Потому что присутствует здесь и наш интерес. Интерес всей нашей армии. А коль так, то от соли в некотором роде зависит наша всеобщая победа.
Это как же так? не понял Крикунов. В каком таком смысле?
В самом прямом, ответил Черняк. Каша-то без соли невкусная. Это факт. А без каши много ли солдат навоюет?
Ну, так оно известно, развел руками Крикунов. Без каши беда.
Вот о том я и толкую, сказал полковник. Без каши беда. В том-то и кроется наш интерес к соли. Вот гоним мы немцев с нашей земли, и это замечательно! Но чем дальше мы их погоним, тем больше земель освободится. И везде на этих землях живут люди. А людям нужна соль. И так получается, что соль это важнейший стратегический продукт. Какая советская власть без соли? Какая победа без соли? Ну а где победа, там и наша армия. Соль это наше оружие!
Согласен, кивнул майор Крикунов. Оно действительно А только я не понимаю, к чему вы клоните
Сейчас объясню и это, пообещал Черняк. Итак, соль это наше оружие. А оружие должно находиться в руках военных, не так ли?
Правильно, сказал Крикунов.
Организовывать добычу соли, конечно, будут гражданские власти, проговорил Черняк. На то они и поставлены. Тем более что уже есть распоряжение с самых верхов срочным образом приступить к добыче соли. Тут, знаешь ли, высокая политика! Крым это же сплошь море. А в море водится рыба. Основной, так сказать, продукт питания для местного населения. Ну и для нашей армии, конечно. А какая же рыба без соли? Выловить ее из моря, конечно, можно, а что потом? Пропадет рыбка
Пропадет, согласился Крикунов.
И это я уже не упоминаю лишний раз о каше без соли для наших солдат, сказал полковник Черняк. А из всего этого следует вывод. Коль соль это политика, военная стратегия, оружие и залог нашей победы, то она должна подразделяться на две категории: так сказать, на мирную соль и соль военную. Ну а к военной соли должен быть приставлен военный человек. Я прав?
Наверно, не совсем уверенно ответил Крикунов.
Итак, соль будут добывать гражданские власти, но под нашим, военным наблюдением, сказал полковник Черняк. Таков приказ. Часть добытой соли должна направляться на нужды нашей армии. Регулярно и неукоснительно! Чтобы, понимаешь, наш боец на фронте не жаловался на то, что у него каша несоленая. И к этой важной задаче должен быть приставлен военный человек. Я понятно излагаю?
Ну неопределенно ответил майор Крикунов. Кажется, он начал понимать, куда клонит его начальник.
И этим человеком будете вы, сказал Черняк. Таков приказ. Если есть вопросы, задавайте. Отвечу по мере возможности.
Сказать, что такие слова огорошили и просто-таки оглушили Крикунова, это означает не сказать почти ничего. Оно, конечно, понятно приказ. А вот дальше непонятно ничего. Дальше намечалась целая тьма всяких вопросов.
Я, конечно, понимаю приказ, начал Крикунов. Но Это как же так получается? Это что же, вы пойдете дальше громить врага, а я останусь здесь смотреть, как добывают соль? Или, может, я чего-то не понял?
Все вы поняли правильно, сказал полковник. Ухватили самую суть предстоящей вам задачи.
Но ведь война Майор Крикунов расстраивался все больше и больше. Как же так? Вы все там, а я здесь
Здесь тоже война, сказал Черняк. Мы уже говорили с вами, что соль это стратегия, оружие и залог нашей победы. И еще политика. А коль оно все так, то это и означает, что добыча соли тоже выполнение боевой задачи. Вы остаетесь здесь не для того, чтобы прогуливаться с барышнями и пить водку. А для того, чтобы выполнять боевую задачу. Чтобы ковать оружие для нашей победы.
И что же конкретно я должен буду делать? упавшим голосом спросил Крикунов. Какова моя конкретная цель?
Вот чего не знаю, того не знаю, развел руками полковник. Знаю лишь одно вы должны наладить бесперебойное снабжение солью нашей армии. А уж как вы это будете делать, зависит от вас. И, конечно, от ситуации. Но если каша на фронте будет несоленая, спросят с вас. И вы ответите по законам военного времени за невыполнение приказа. Вам все ясно?
Чего уж яснее, буркнул Крикунов.
Да вы не огорчайтесь. Тон полковника стал мягче. Война она ведь бывает разная А если, допустим, вы предполагаете, что здесь у вас будет сплошная тишь и благодать, то выбросьте такие мысли из головы. Здесь тоже всякое может случиться Потому что соль стратегический товар, можно так сказать. Ну а где стратегия, там и враг. Оттого-то мы и придаем в ваше распоряжение солдат. Да-да! Целых десять человек с оружием! Из тех, которые выписались уже из госпиталя, но силенок, чтобы ходить в атаки, у них еще не хватает. Так что вы остаетесь не один, а с войском.
Вот уж спасибо за такое войско! как ни таил Крикунов в себе горькую иронию, а она все же вырвалась наружу. Уж мы тут навоюем, ежели чего!..
А куда же вы денетесь? спокойно, почти равнодушно проговорил полковник. Конечно, навоюете. Возьмете не числом, так умением. К тому же вдобавок мы предоставляем в ваше распоряжение транспорт. Целые две машины! Грузовик и трофейную легковушку. Чтобы вы осознавали важность вашей задачи и вообще Целые две машины! Да притом с шофером. Хоть он будет и один на две машины, но все равно шофер!
Понятно, угрюмо произнес Крикунов. Ему почему-то подумалось, что упомянутый шофер это как раз тот самый нервный контуженый водитель, который и привез его в штаб.
А коль понятно, то действуйте, в голосе полковника зазвучали начальственные нотки. Срочно сдавайте все свои прежние дела и приступайте к своим новым обязанностям. Сейчас я позову лейтенанта, он и введет вас в курс дела. Познакомит и с шофером, и с солдатами, которые придаются в ваше распоряжение. Подчиняться будете местному коменданту. Ну и вообще всячески с ним взаимодействовать. Правда, кто он такой, я не знаю. Потому что нет еще никакого коменданта. Не успели назначить. Вот когда назначат, тогда и будете взаимодействовать.
А вы, значит, отправляетесь дальше, горестно констатировал Крикунов, хотя что уж тут было констатировать? И без того все было ясно.
Да, ответил Черняк. Мы отправляемся дальше вслед за нашими передовыми частями. До самого Берлина.
А я посыплю вашу дорожку солью, уже совсем с запредельной горечью произнес Крикунов. Есть, знаете ли, такой обычай: сыпать вослед путнику солью. Чтобы ему легче шагалось
Полковник Черняк ничего не ответил, лишь внимательно посмотрел на Крикунова. Вскоре в помещение вошел молодой лейтенант и выжидательно уставился на майора. Делать было нечего, все вопросы были заданы, вся горечь выплеснута, и Крикунову только то и оставалось, что приступить к исполнению своих новых обязанностей. То есть делать все, чтобы каша на фронте у бойцов всегда была соленой.
Глава 2
Как Крикунов и предполагал, прикомандированным шофером оказался тот самый нервный контуженый солдат. Сопровождавший Крикунова лейтенант объявил:
Вот вам машина, а это шофер. Принимайте хозяйство, товарищ майор.
Крикунов мрачно взглянул на видавшую виды полуторку и на шофера. По лицу шофера то и дело пробегали нервные судороги последствие контузии. А может, дело тут было вовсе не в контузии, а всего лишь в характере солдата как знать? Но как бы там ни было, настроение Крикунова испортилось еще больше.
А вот обещанная вам легковушка, сказал лейтенант. Боевой трофей! Называется «хорьх».
Майор мрачно взглянул на легковушку.
Она на ходу? спросил он.