Наконец-то, выдохнула я. Пусть уж поскорее
Не терпится попасть к правителю? лукаво усмехнулась ликки. Вижу, ты решила быть покорной! Это хорошо. Покорная рабыня понравится правящей семье!
Я промолчала. Усилием воли. Очень большим усилием! Молчи, не жужжи, делай всё, как надо, как положено, и ты, возможно, понравишься правящей семье! А если вдруг тебе захочется проявить немного индивидуальности, не забывай, что любят только покорных, а непокорных наказывают.
Амина оглядела меня со всех сторон, поправила локон там, складку болеро сям и кивнула сама себе. Набросила мне на голову всё то же неизменное покрывало и велела:
Следуй за мной по пятам, ни на кого не смотри и не вздумай ни с кем заговорить!
Я только фыркнула. Ей-богу, мне хотелось, чтобы всё закончилось поскорее. Мать-драконица, правитель, постель, отмучиться и жить спокойно целый год.
Гасспар встретил нас в конце длинного коридора. Всплеснув руками, зацокал языком:
Красавица, ах красавица! Я знал, что не ошибся в тебе, Амина! Посмотри, какая нежная кожа! Какая белая! По моему скромному мнению, ни у одной женщины в гареме нет такой белой кожи!
Ты прекрасно знаешь, Гасспар, что в гареме нет ни одной человеческой женщины, Амина покачала головой и сказала тише: А эта слишком языкатая. Вот уж не знаю, сможет ли она сдержаться и не язвить в присутствии Матери-драконицы
Ай-ай, Алина, ты же придержишь свой острый язычок? спросил подозрительно цветочек. Ты же не подведёшь меня? Ты же помнишь, что ты специальный подарок для правителя! У меня нет времени искать другой!
Я пожала плечами. Буду молчать. Вообще ничего не скажу, ни слова! Ни полслова, ни буквы, даже если это будет буква «ы».
Пойдём, Алина, Гасспар кивнул мне. Нельзя заставлять Мать-драконицу ждать.
Ну ещё бы, подумала я. Алле, хоп, рысью! И двинулась за ним, разглядывая сквозь полупрозрачную ткань коридор. Двери какие-то, прикрытые строгими занавесями, факелы в железных креплениях на стенах, камень холодный и безразличный. Сколько же километров в этом коридоре? Не меньше пяти, ёлки! Должен же он когда-то закончиться?
Когда я уже устала топать за Гасспаром и молчать (главное молчать!), коридор неожиданно вывел на большой зал с каменной лестницей, ведущей на второй этаж. Тут уже было больше жизни сновали девушки и женщины постарше, гладколицые мужчины в смешных шляпах, вероятно, одного вида с главным хранителем покоев. Кто-то где-то напевал незатейливую мелодию, слышались птичьи голоса, звяканье посуды, перестук чего-то деревянного.
Я даже замедлила шаг, чтобы всё рассмотреть, но Гасспар шикнул мне на ухо:
Не отставай! За мной!
Иду, иду, пробурчала я, нащупав ногой первую ступеньку лестницы. Мы поднялись на второй этаж, и там уже оказалось больше воздуха широкий коридор с частыми маленькими зальчиками, по стенам которых стояли узкие, но мягкие скамеечки, перемежаясь с длиннолистными растениями в кадках. Гасспар вдруг перешёл на коротенький шаг, напомнив мне знаменитый танец «Берёзки» ног мужчины не было видно, и казалось, что он плывёт над полом. Остановился хранитель покоев только у двери, возле которой стояли, склонив головы, две девушки в платьях из серых и красных перьев. Девушки, не глядя на Гасспара, синхронно открыли обе створки двери, и он кивнул мне:
Следуй за мной и молчи.
Мы вошли в большую комнату, где каменные полы были застелены пушистыми коврами, круглый камин у стены пожирал огнём два больших полена, а на банкетках возле окна чинно сидели, сложив руки на юбках платьев (без перьев!) три женщины без возраста. Перед ними на столике стоял поднос с тарелочками и пиалами, полными разных вкусностей, которые я никак не могла разглядеть. В комнате витал запах сандала, который я очень любила в мужском парфюме, и ещё что-то неуловимо знакомое, но ускользающее.
Драгоценная Мать-драконица, умоляю, удостойте вашего мудрейшего внимания подарок нашему любимейшему правителю на День его дракона! залебезил перед старшей из женщин Гасспар. Я силилась рассмотреть её лицо через покрывало, но не могла. Мать-драконица сделала лёгкий жест рукой, и Гасспар сдёрнул тряпку с моей головы. На секунду наши с женщиной взгляды встретились, и я ощутила холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Поспешно опустила глаза, уставившись на тканый рисунок ковра, и в панике несколько раз вдохнула и выдохнула.
На лице Матери-драконицы на её висках, скулах, шее вился узор из чешуек, подозрительно напоминавших змеиную кожу. И эта женщина-змея молвила сурово:
Одной мало, где вторая?
Драгоценная, если я могу позволить себе, вторым подарком занимался Лалик, но я могу сейчас же пойти узнать, если вы пожелаете! согнулся в поклоне Гасспар. Мать-драконица отослала его жестом, и хранитель покоев, не разгибаясь, попятился до двери. Интересно, если он не смотрел на женщину, как узнал, что она согласна?
Но додумать эту мысль мне не дали. Одна из женщин постарше сказала с упрёком:
Разве тебя не научили, что перед Матерью-драконицей нужно проявить уважение?
Я вспомнила про файшет и поспешно растопырила локти, приседая в глубоком «ку» с подвыподвертом. Очень хотелось посмотреть на реакцию дракониц, но я никак не могла из этого положения. Застыла и, молча, стиснув зубы, терпела боль в растянутых мышцах.
Она неплоха. Голос женщины постарше.
Ты действительно считаешь, что она может понравиться правителю? А это Мать-драконица. Не слишком довольна.
А кто она? Какой расы? Из какого мира? Третий голос, глуховатый, но приятный. Я нахожу её бледноватой. И слишком худой.
У нас нет времени раскармливать подарок.
Скрип диванчика. Тихие шаги. Шорох юбок. Меня обдало запахом песка после дождя. Ничего себе, это у неё такие духи, что ли? Мне нравится! Я тоже такие хочу!
Встань.
Машинально я выпрямилась и взглянула на драконицу. Она подняла брови:
Я не приказывала тебе поднять глаза, только подняться самой. На первый раз прощу. Но не вздумай ослушаться снова.
Достали!
Опустив взгляд на ковёр, я принялась считать завитушки вокруг большого круга. А дамы совещались вполголоса, обсуждая меня, будто я не могла их слышать.
Ни одно платье не подойдёт на эту нескладную фигуру.
Матушка, можно позвать портниху и быстро подшить платье.
Иссэини, не стоит, потому что, если повезёт, она не останется в платье надолго.
Ассарна! Что за мысли!
Простите, матушка.
Так, одну из женщин, та что оценила меня неплохой, зовут Ассарна. И она дочь старшей драконицы. Резка и слегка цинична. Другая, Иссуини, тоже дочь, но мыслит практично и отвлечённо. Если я правильно помню законы турецких гаремов, Мать-драконица тут главная после правителя, а потом её сыновья и дочери. Ладно, поберегу зубы, а то сотрутся так скрипеть Потерплю немного, а когда стану главной и самой любимой женой заправлять буду я.
Ёшкин кот, я уже собралась тут всем заправлять? О побеге надо думать! О возвращении в свой мир. О кастингах, съёмках и своей семье! А я думаю о том, как выжить в гареме
В дверь постучали, и почти сразу же я услышала шелестящие шаги.
Драгоценнейшая! голос Гасспара стелился по коврам так же, как и полы его халата. Я привёл вам второй подарок для нашего мудрейшего правителя!
По ковру переступили ноги в тонких балетках и шароварах, как у меня. Ещё девушка? Правителю одной мало? Подавай сразу двух? У нас что, будет партеечка на троих?
Гасспар, в каких мирах вы их нашли?! Что за худышки?
Это неприсоединившиеся миры, моя драгоценная госпожа, в голосе хранителя покоев я услышала страх, но Гасспар взял себя в руки и снова залебезил: У нас ещё не было таких девушек, во всяком случае, целительницы таких не видели.
Матушка, не тревожьтесь! Правитель оценит ваш подарок.