До пятой стадии принятия неизбежного я дойти не успела.
В коридоре послышались шаги. Небось, глухонемая служанка, которая мне несёт ужин. Даже вставать не стоит, останусь лежать и жалеть себя.
Замок снова щёлкнул. Дверь распахнулась. Ставь уже еду и вали отсюда
Вставай, Алина, тебе неслыханно повезло!
Услышав голос Гасспара, я уныло удивилась. Слуховые галлюцинации? Вроде бы рано ещё, я и суток не провела в заточении и информационной депривации! А потом будто очнулась, подскочила на кровати и уставилась на хранителя покоев. Он был спокоен, как слон, надут, как павлин, и доволен, как кот над сметаной. Вот такой цветочек-зоопарк.
Меня что, простили? с обычным ехидством уточнила у него. Гасспар закатил глаза. Я спохватилась: Ой, вырвалось! Я больше не буду, честное слово!
Мать-драконица никогда бы не простила тебя, веско заметил он. Если бы не обстоятельства.
Какие?
Второй подарок пришёл в непригодность.
Нифига себе заявленьице! Я встала, а в голове засела мысль ту самую напуганную девушку убил правитель. Ну, может, не нарочно Может, он хотел с ней того самого этого, а она померла со страху!
Мамочки!
Да не смотри на меня так, пробормотал Гасспар. Она заболела. У эльфов это обычное явление слабенькая душевная конституция С этими утончёнными натурами всегда одни проблемы.
Изверги вы, ей-богу, сказала я с убеждением. Игрушка сломалась, дайте другую? И не важно, что это живой человек эльф существо!
Он поджал губы. В его глазах я увидела разочарование. И какую-то тоску, что ли. Вздохнула. Выпрямилась, вскинула голову. Мне нужно выжить. Мне нужно выбраться отсюда, раз уж судьба услышала мои молитвы и подкинула второй шанс. А для этого стоит и правда прикусить язык. Я же могу комментировать происходящее про себя! А вот потом Потом я развернусь по полной программе.
Прости меня, Гасспар, сказала ему с виноватой улыбкой. Актриса я или нет? Умею я играть на публику или нет? Я всё осознала, я закрою рот и больше не буду говорить, не подумав.
Он смерил меня с ног до головы подозрительным взглядом и поджал губы снова, теперь уже скорчив гримасу недоверия. Но кивнул, предложив следовать за ним. А я облегчённо выдохнула.
Второй шанс, я не упущу тебя!
Глава 4. Когда надежды и чаянья падают в воду
Поднявшись вслед за хранителем покоев в гарем, я сразу услышала звуки праздника. Где-то глухо играла музыка, вокруг суетились ликки и цветочки, шустря по коридорам с охапками диковинных цветов, с подносами блюд, с какими-то тканями, палками, коробками. Гасспар шипел на них, пытался руководить на ходу, но вскоре отказался от этой идеи и потащил меня быстрее к боковому коридорчику, где впихнул в большую комнату и заторопил ликки:
Так, девушки, не спите на ходу! Где платье? Где украшения? Где притирания, духи, почему ничего не готово?! Я прикажу вас всех выпороть, если подарок не доставят правителю с двенадцатым криком башенного дракона!
Девушки, которых было пять, забегали по комнате, собирая вышеозначенные вещи, и принялись тормошить меня во все стороны, раздевая, натирая чем-то приятно пахнущим и деловито перебрасываясь словами.
Волосы!
Грудь!
Тут прикрой!
Нет, эта вуаль не пойдёт Дай розовую!
Ноги большие, посмотри туфли другого размера
Я молчала, изо всех сил стискивая зубы. Хотелось задавать вопросы, любопытничать, протестовать, возмущаться ремарками о моём теле, но я помнила об обещании, данном Гасспару. Только позволила себе легонько притопывать ногой, чтобы отвлечься.
Платье не было платьем в прямом смысле этого слова. Полупрозрачные шаровары с волшебными штанинами, которые держались вокруг щиколоток сами по себе без резинок и завязок, такая же полупрозрачная кофточка ничего не скрывающая, но ничего и не выставляющая напоказ, поверх этого тонкий приталенный кафтан с длинными полами из переливающейся ткани, то красной, то золотой, с пуговичками наверху, с затейливым узором из птиц, цветов и листьев по бортам. А ещё вуаль, закрывающая половину лица, а ещё вуаль, закрывающая голову целиком, а ещё покрывало поплотнее, окутавшее всю меня, от макушки до пяток
В этом всём я немедленно начала задыхаться, но терпеливо молчала, ожидая, когда попаду наконец к правителю. Вот только попаду А там Я всё изменю, я моду эту дурацкую отменю, я вообще ух что сделаю!
Готово, господин главный хранитель покоев, смиренно доложила одна из ликки, склонив голову и сложив ручки на животе. Гасспар оглядел меня придирчивым взглядом и расплылся в улыбке:
О-о-о, прекрасно, великолепно! Вы все заслужили похвалу! Бегите на кухню, скажите Вайе, что Гасспар разрешил съесть по горсти засахаренных орешков. А ты, Алина, следуй за мной, да не скачи, как ты любишь это делать иди спокойно и степенно, ты не залетевшая в окно испуганная птаха, а драгоценный подарок для нашего правителя!
Я не скачу, отозвалась тихо.
Вот и не скачи. И молчи, ради всех священных драконов, молчи, не говори ничего, пока тебе не дадут на это разрешения!
Молчу, уныло согласилась.
Пошли, пошли, мягенько, плавненько, за мной по пятам.
И Гасспар заскользил по коридору своим обычным неслышным шагом. А я заспешила за ним, пытаясь подладиться под этот шаг. Так мы прошли до широкой лестницы наверх. Опять на второй, наверное, там живёт элита. Мать, сыночек и сёстры. О, нет, мы на третий поднимаемся! Вон как! Самая элитная элита Дракон драконов. Или как у них тут называется правитель всех и всего?
Музыка стала громче, я услышала шелест платьев, женский смех, голоса. Краем глаза заметила в зале, мимо которого мы прошли, танец без лифчиков и загляделась было, но голос Гасспара призвал меня к порядку:
Алина, не отставай! Если мне придётся тебя искать по всем залам и комнатам, мы опоздаем, и Мать-драконица никогда нам этого не простит.
Я ни за что не позволила бы себе опоздать на день дракона нашего правителя! пропела я сладенько, старательно пряча рвущееся наружу ехидство.
Чтобы попасть в покои правителя, нужно было пересечь несколько галерей, одна из которых оказалась портретной, вторая выставкой холодного оружия, а третья неожиданно показалась мне зоологическим музеем. В ней были выставлены на специальных подставках крылья!
Честное слово, крылья громадных летучих мышей, засушенные, превосходно сохранившиеся, очень уродливые и, на мой взгляд, очень старые. Я пялилась на них сквозь замотанные на мне тряпки и силилась понять это действительно крылья или я брежу потихонечку от духоты? Нет, не брежу. Крылья.
Если принять во внимание многочисленные упоминания драконов в этом мире, то надо признать: это зачем-то обрезанные и поставленные на всеобщее обозрение в галерее драконьи конечности.
Тег «не_спрашивайте».
В конце концов, разве могут какие-то там сушёные крылья переплюнуть человеко-цветок или человеко-камушек? Не могут. И вообще, мне сейчас бояться надо того стопятидесятилетнего деда, к которому меня ведут на заклание То есть, на брачную ночь. Ему точно сто пятьдесят. Мать-драконица упомянула об этом юбилее. Хотя она выглядит вполне себе на полтинник, но кто их знает, этих драконов, может, у них очень хорошая косметика!
О чём я думаю? Мне бояться надо А я размышляю о макияже старухи-драконицы Ну правда, она должна же быть старше сына хотя бы лет на двадцать!
Алина, выпрямись, смотри в пол. Не забудь: как только я остановлюсь и сделаю тебе знак, ты должна опуститься на колени, сесть и не издавать ни звука, не шевелиться, чтобы правитель не рассердился на тебя! Встанешь, лишь когда он прикажет тебе или же возьмёт тебя за лицо.
Возьмёт за лицо? удивилась я. Что за ужасы ты рассказываешь, Гасспар?
Ой, женщина, всё! рассердился он. Махнул двоим своим коллегам-цветочкам (я узнала их по смешным шапкам), стоявшим у высоких дверей с огромными алебардами в руках: Я привёл подарок для правителя, пропустите.