Несмотря на то, что жирафы не имеют и не охраняют свои территории, свое превосходство друг над другом они все же утверждают и в объединениях существует своя иерархия. Особо яркая она среди самцов. Самец, считающий себя доминантом, при встрече с сородичами высоко несет голову и задирает подбородок, производя соответствующее впечатление. Оно дополняется специальной гримасой. В случае, если его не воспринимают «всерьез», он бросается прямо на соперника, выгнув шею, опустив голову и угрожая рогами. Но чаще всего кроткие жирафы уступают друг другу дорогу без конфликта. Если же «нашла коса на камень» и никто не готов уступить, то тогда оба соперника становятся рядом и, мотая головами на длинных шеях, лупят ими друг друга (но об этом отдельный разговор).
Определяющим моментом в иерархии самцов служат возраст и вес. Подчиненным не позволяется в присутствии иерарха «улыбаться» так иносказательно иногда именуется реакция «Флемена», когда самец реагирует на присутствие самки вздернутой вверх верхней губой и вытягиванием вперед поднятой вверх головы. Самым простым и заметным моментом, демонстрирующим доминирование служит то, что в присутствии самки доминант заставляет своих вассалов ретироваться. Как видим, женщины и здесь служат «яблоком раздора».
Они, кстати, будучи значительно легче и изящнее самцов, безоговорочно им уступают и конфликтов между ними собственно не бывает (почему у нас не так?) Но у них есть своя собственная иерархия, своя «свадьба», отличная от мужской. Т. е. параллельно существуют две иерархических системы, с собственным «раскладом», подобно разным весовым категориям у борцов. Главенствующей самке другие уступают лучшее место в зарослях акации и дорогу на тропе. Если группа состоит только из самок с жирафятами, то главенствующая самка берет на себя функции охраны и координации движения при переходах и отступления при опасности. Если группа смешанная, состоящая из животных обеих полов, то эту роль на себя возлагает лидирующий самец. Как правило, у такого самца вся голова в шишках и наростах, которые от частого употребления и применения но «назначению» (драки головами) оголяются и лысые кости торчат наружу.
На склонах вулкана Меру
Мне всегда хотелось узнать, не боятся ли жирафы надолго и все вместе ложиться на землю. Ведь это создает ряд проблем со вставанием и с безопасностью. Найти такие «картинки» довольно непросто и как всегда, помог случай. В экспедиции на вулканы Меру и Нгурдото, что на севере Танзании, мы целый час благоговейно общались с редкими черно-белыми абиссинскими колобусами, презрительно посматривающих на нас из гущи огромных деревьев. Под впечатлением встречи с живой легендой, мы спускались по склону густо заросшего лесом кратера Нгурдото (в кальдере которого, кстати, живет огромное стадо кафрских буйволов) и на одной из полянок нам открылся восхитительный вид. На фоне голубых далей вершины Меру, на зеленой, искрящейся отблесками росы, полянке, обрамленной отдельными деревьями, живописно расположился табунок жираф. Двое из них стояли на страже по краям полянки, а сразу восемь лежали в самых разнообразных позах. Двое из лежащих склонили шейки вдоль туловища и положили головки на землю. Остальные как сказочные цветки на гибких стеблях, держали головки высоко, но расслабленно. Многие из них дремали, природа вокруг цвела и благоухала и от всей этой картины в целом веяло такой безмятежностью и покоем, что мне самому захотелось стать жирафом и разместиться там, на лужайке, под сенью деревьев, рядом с ними.
Вдруг что-то произошло. По ним всем как бы метнулся нервный импульс и картина изменилась (это они заметили нас). Сразу же все подняли шеи вертикально вверх, а те двое, что лежали в полной неге, проснулись и, прядая ушами, тоже таращились на пришельцев. Поскольку мы на них не нападали и не двигались, особой паники в их рядах не было. Они нас поизучали еще минут 10, затем опять успокоились, расслабились и задремали. Такое их уж очень успокоенное поведение я отнес на счет сегодняшнего отсутствия львов в лесах вулкана Меру.
Когда жирафам не грозит опасность, то с наступлением сумерек, они время от времени прекращают кормится и ложатся спать. Весь процесс укладывания может занимать 1520 секунд и состоит из последовательных фаз опускания сначала на грудь, затем на живот и на бок. За ночь жирафы ложатся по 38 раз, на время от трех минут до полутора часов. Там где их не беспокоят, они лежат больше и чаще, где беспокоят или появляется опасность, там меньше и реже. Медленный сон жирафа продолжается 530 мин, быстрый сон следует за медленным и длится от одной до десяти минут.
Другую группу жирафов мы обнаружили в зарослях высокого колючего кустарника в буше, на берегу одного из озер у подножия Нгурдото. Над зеленым полем зарослей кустарника возвышались лишь головы и шеи жираф, которые время от времени ныряли в зеленое море или, подобно маяку, столбом поднимались вверх и оглядывали окрестности. Пара жирафов, продравшись через стену зелени, медленно и грациозно спустилась к озеру. Подойдя к воде они циркулем расставили ноги и начали пить. Мне сверху были хорошо видны их высоко торчащие холки. По тому, что они вместе начали пить а не по очереди, по ситуации на поляне и по общему флеру спокойствия и умиротворения, царившему в их среде, я понял, что живется жирафам здесь хорошо и никто, видимо, их не беспокоит.
Все это были молодые жирафы, с гладкими лбами, без костяных наростов. Судя по окраске, все это масайские жирафы, как и в Серенгети и в Таранджире. Коричневые пятна на их шкурах превратились в «кляксы», с «рваными» краями и белыми включениями, а белый цвет превратил тонкие ручейки перемычек в широкие ручьи и реки.
Поднимая головы и рассматривая нас, камелопарды всегда стремятся повернуться к объекту любопытства «фасом» и рассматривать его двумя глазами одновременно. И даже увидев что-то интересующее его одним глазом, жираф всегда повернется фронтально и рассмотрит это двумя глазами. Т. е. зрение у них бинокулярное и наибольшая комфортность для них в том, что бы объект находился в бинокулярной зоне. Глазищи у жирафа огромные, как две черные маслянистые линзы, обрамлены длинными ресницами и видят на 1,52 км. Образно говоря, в каждом его глазу по подзорной трубе. А видит он издалека даже малейшие манипуляции руками. Поэтому-то многие африканские травоядные антилопы, зебры, и пр. стремятся располагаться на пастбище рядом с жирафами, используя их необыкновенные опознавательные способности.