В мечтах Наташа представляла себя совершенно иной. Она искала приключений и жадно алкала их. В детстве она воображала себя амазонкой, идущей войной на Геракла, чтобы вызволить пояс Ипполиты; она стояла на корме пиратского корабля рядом с капитаном Бладом, дралась на дуэли с Д'Артаньяном и бегала по зеленым лугам с белокурыми эльфами.
С возрастом Наташины фантазии претерпели естественные изменения. Она забыла об эльфах и пиратах и вернулась в реальный мир. Она хотела быть смелой и бесшабашной, шокирующей и свободной от условностей. Она хотела пленять с первого взгляда и производить фурор в незнакомых компаниях. Хотела бегать в полночь по Арбату и кричать от полноты чувств, срываться внезапно с места и ехать, куда глаза глядят, менять работу каждые две недели просто потому, что работать становилось скучно.
Увы, все это были лишь мечты. Благоразумие всегда брало верх и останавливало Наташу, когда она уже была готова броситься в пропасть безрассудства.
Стоит ли удивляться тому, что Наташу привлекали, хотя и безответно, исключительно бунтари? В школе ей нравился отпетый хулиган и двоечник Лешка Горемычнов, который дерзил учителям, прогуливал уроки и неоднократно напивался на дискотеке. Наташа в ужасе спрашивала себя, что она в нем нашла, и продолжала вздыхать и томиться. Горемычнову и в голову не приходило, что примерная отличница считает его своим героем. После девятого класса он поступил в сельскохозяйственное училище и навсегда ушел из Наташиной жизни, так ничего и не узнав о ее чувствах.
В институте она увлеклась рок-музыкантом любительской группы Аркадием, который без конца занимал у нее деньги, а потом исчез в неизвестном направлении прежде, чем она успела рассказать ему о своей любви. На работе она некоторое время симпатизировала Кириллу, который разбирался во всех музыкальных направлениях, украдкой покуривал травку и манкировал своими обязанностями. По долгу службы Наташа должна была следить за дисциплиной среди персонала, и Кириллу вскоре пришлось искать новую работу. Между симпатией и долгом Наташа неизменно выбирала второе.
Да, настоящих романов с бунтарями у Наташи не завязывалось. Мешал все тот же проклятущий здравый смысл пополам с врожденной осмотрительностью. Она настолько боялась зайти слишком далеко, что в результате вообще никуда не двигалась.
Убедившись, что реализовать безрассудные фантазии не получается, Наташа смирилась. Не дано ей стать другой, и не надо. Нет огонька в ее жизни, так пусть там будут уют и стабильность. Не самый плохой вариант в наше неспокойное время.
С Виктором Голубевым Наташа познакомилась на свадьбе подружки незадолго до своего двадцатичетырехлетия. Она ему понравилась, он попросил номер ее телефона, позвонил на следующий день, и пошло-поехало. Через месяц Наташа осознала, что они вполне серьезно встречаются и даже заговаривают о будущем. В Наташиной жизни появился многообещающий жених.
Виктор работал в банке главным специалистом по операциям с документами и выглядел так, как должен выглядеть образцовый банковский служащий. Он всегда был безупречно выбрит и подстрижен, от него пахло ненавязчивым мужским парфюмом, его руки были чисты, а ногти ухожены. В целом он был очень неплох: в меру симпатичный, среднего роста, нормального телосложения. Этакий очаровательный середнячок, от которого не ждешь потрясающих свершений, но который не подведет в трудную минуту. Он был не болтлив, но умел вовремя вставить стандартную шутку, умел пользоваться столовыми приборами и мог непринужденно побеседовать о последних литературных новинках. Его нестыдно было познакомить с родителями.
С Виктором жилось спокойно и надежно. Он был на три года старше Наташи и к моменту их знакомства уже вышел из-под родительского ига и жил отдельно. Помимо собственной двухкомнатной квартиры в Южном Бутове, к очевидным достоинствам Виктора можно было отнести серую «хонду» две тысячи четвертого года, небольшой дачный домик по Рижскому шоссе и солидную зарплату в банке. Наташа не была меркантильна, но на ее родителей серьезный кавалер произвел неизгладимое впечатление.
Когда миновал второй месяц их отношений, Наташа твердо знала, что у Виктора на нее далеко идущие планы. Он вообще обожал все планировать, и она легко представляла себе его расписание на десять лет вперед:
в двадцать два — найти стабильную перспективную работу;