Ожидавшая кухарка занесла в гостиную поднос и стала расставлять блюда на столе. Рыжики в сметане, осетрина, ветчина А еще свежайший хлеб, вина и ситро. Напитки полились в бокалы, кушанья заняли место на тарелках. Куликов поднял бокал.
Предлагаю тост за Федора! объявил с улыбкой. За его голову и руки золотые. Мы, все трое, получили выплаты. Так удачно вложить деньги без него не смогли бы. Дело развивается, как сказал Арефьев, есть нужда в новых мастерских. Нынешняя не справляется. Это означает, что доходы возрастут. За тебя, Георгиевский кавалер!
Все присутствующие выпили и набросились на закуски. Несколько минут слышен был стук ножей и вилок о посуду. Долго это не продлилось Куликов предложил вновь наполнить бокалы. Кухарка подала жаркое. Застолье набирало обороты. Федор ел и пил, не замечая вкуса. Погрузившись в мысли, он не принимал участия в разговоре, что не ускользнуло от внимания сидевших за столом.
Что с тобою, Федор? поинтересовался Куликов. Не случилось ли чего?
Есть такое, ответил свежий князь и достал вчерашнее письмо. Протянул его хозяину. Ознакомьтесь, господа.
Куликов взял листок, пробежал его глазами. Хмыкнув, протянул жене. От нее письмо попало в руки Рогова и его супруги. Последней ознакомилась Варвара. Покачала головой и вернула адресату. За столом воцарилось молчание, все уставились на Федора.
Вот не надо, а? буркнул он, кладя письмо в карман. Ничего не поменялось. Буду я по-прежнему такой же Федор, инженер Тульского завода. Остаюсь здесь жить, трудиться. Назовет кто сиятельством рассержусь. Как-то так.
Это князь Юсупов ожидал тебя в Москве? спросил Куликов. Ну, когда мы на вокзал приехали?
Да, ответил Федор. Там и сделал предложение. Я не сразу согласился. Только он уговорил. Трудно отказать отцу, потерявшему наследника
От твоей руки, хмыкнул Друг.
Я поставил лишь условие: не меняю ничего, продолжил Федор. Буду жить, как прежде. Князь не возражал. Только попросил два-три раза в год навещать его в Москве, выходить с ним в свет. Это посчитал необременительным.
Нам об этом не сказал, покачал Рогов головой.
Откровенно говоря, думал, что не выйдет у Юсупова государь к нему не благоволил. Отказал бы в просьбе что бы обо мне подумали? Дескать, хвастунишка, пустобрех. Не хотелось выглядеть таким. Если уж начистоту, я ошибку совершил. Только не сейчас, а год назад. Мне не следовало рваться в офицеры.
Почему? удивился Куликов.
Лучше быть простым мастеровым. Изобретать оружие не мешает. Но зато остался бы свободным. Это самое дворянство, а теперь и титул вяжут по рукам. Масса всяческих условностей. Так себя веди, а другое не моги
Но зато теперь вы родовой.
Не один такой, ответил Федор. Вот, Варвара Николаевна из рода Оболенских. Алевтина Григорьевна по рождению он сделал паузу.
Фон Аш, подсказала Рогова. Баронесса. Титул потеряла, выйдя замуж. Не могу сказать, что очень сожалею. Быть женою капитана мне куда приятней.
Как и мне остаться просто Федором, улыбнулся Кошкин. Ну, так как? Договорились?
По рукам, как говорит Арефьев, согласился Куликов. Но в своем кругу. На людях не положено. Так что или милостивый государь, или все же сиятельство.
Разберемся, улыбнулся Федор.
Застолье воротилось в берега. Завязались разговоры, Федор тоже подключился. Новость словно позабыли, хотя некоторое напряжение ощущалось. Чтобы снять его, Федор сел за пианино и сыграл несколько мелодий. Прибежали перепачканные шоколадом дети и стали танцевать то есть прыгать и вопить. Взрослые смеялись. Федор подключился к шалостям детей. Бросив пианино, силой дара поднимал детишек в воздух и кружил их по гостиной. Те летали, словно птички. А еще визжали и махали ручками. Расшалились так, что едва не сбили с ног кухарку, заглянувшую в гостиную. Увидав это, Алевтина велела прекратить полеты и с женою Куликова увела детей. Мужчины, извинившись, отошли курить. Воротившиеся жены офицеров подсели к Варваре.
Ну, что скажешь, дорогая? спросила Алевтина. Твой-то князь теперь.
Да какой он мой? вздохнула девушка. Нет у него ко мне влечения. Только хуже стало. Если раньше и была надежда, то сейчас исчезла. Князь Юсупов разрешения на брак не даст. Я ведь изгнана из рода.
А ты сделай так сказала Алевтина и, склонившись, зашептала.
Что ты ей советуешь? возмутилась Куликова, когда та смолкла. Содержанкой стать?
Экономкой, уточнила Алевтина. И подругой. Князь Юсупов стар и, как знаю, нездоров. Его смерть развяжет руки Федору. Вот тогда и обвенчаются. Сколько случаев таких! Иногда годами ждут.
Если князь его не женит.
Федора-то? засмеялась Алевтина. Он лишь с виду мягкий, а внутри стальной. Ты же слышала сама, на каких условиях он принял предложение Юсупова. Полагаю, если князь насядет, Федор сам из рода выйдет. И плевать ему на титул.
Ну, а дети? не отстала Куликова. От Варвары? Ведь они случатся. С ними как?
Усыновит и примет в род, сказала Алевтина. Никаких проблем.
Ну, а если не захочет?
Федор? улыбнулась Алевтина. Плохо его знаешь. Не забыла, как он твоих девочек вместе с Игорьком кружил? Я порой ревную его к сыну. Он ведь «дядю» обожает. Дети чувствуют любовь. Если Федор так к чужим, то к своим тем более.
Ну, а ты что скажешь? Куликова посмотрела на Варвару. Неужели согласишься?
Да вприпрыжку побегу, отозвалась девушка. Он необыкновенный человек. Вот, смотрите, князем стал. Кто другой бы воспарил отдалился бы от нас. Дескать, больше не ровня. А ему неловко, чуть не извинялся. Стать его подругой это счастье. А женою так вдвойне. Только не захочет, всхлипнула Варвара.
Слезы убери, княжна! приказала Алевтина. Улыбайся и шути! Ты ведь родовая. Нас чему учили? Чувства сохранять внутри. Только так добьешься, чего желаешь.
Хорошо, что я не родовая, вздохнула Куликова. Понимаю Федора. Проще жить мастеровым. Поступай, как хочешь, никаких условностей. Зря он дворянином стал.
Соколову повстречал, объяснила Алевтина. И влюбился в дочку офицера. Думал стать ровней. Вот же дура! хмыкнула она. Была бы сейчас княгиней. Я ведь сразу поняла: не подходит она Федору! Ветер в голове. Вот возьми Варвару. Ты бы укатила с Осененным, бросив жениха?
Федю? Ни за что!
Он в ту пору не был офицером, сказала Куликова. Техником всего.
Все равно, ответила Варвара. Пусть хоть мастеровым.
Поняла, подруга? усмехнулась Алевтина. Вот меня возьми. Кем мой Миша был, когда мы поженились? Подпоручик, бедный, словно крестьянин. Я ему под стать изгнанная родом бесприданница. Ну, и кто теперь? Капитанша и высокоблагородие. Деньги появились, Миша дом присматривает. Человека нужно выбирать, а не чин и титул. Как-то говорила с Федором, он мне и скажи: «Чтобы генеральшей стать, замуж нужно выйти за поручика». Может быть, и стану, почему бы нет? Если Коля твой не опередит.
Он-то постарается, подтвердила Куликова. Муж такой.
Дамы хохотнули, Варвара поддержала. Так, смеющимися, и застали их вернувшиеся мужчины.
Веселятся тут без нас, заметил Куликов. Ну, а мы грустим. Спрашивается, почему? сделал он загадочное лицо. Потому что пулярку не отведали. А ведь та готова, ждет в духовке. Глафира, подавай! С нею коньячку. Два графина.
А не много будет? нахмурилась жена.
Под пулярку в самый раз, ответил Куликов. У нас праздник дело принесло доход, Федор князем стал. Большой грех не отметить это!
А тебе лишь бы повод, хмыкнула супруга. Греховодник старый.
Это мы посмотрим: старый или нет, ответил Куликов. Гости как уйдут
Вот охальник! возмутилась Куликова. А ведь дворянин.
Бывший мещанин, парировал супруг. Мой отец мастеровой, мать крестьянка. Так что извините, капитанша, парвеню.
Стоит только выпить и язык как помело, вздохнула Куликова. Брал бы с Федора пример. Он-то вежливый, культурный.