У них там одна шайка. Рука руку моет. Оля, а ведь они испугались! Значит, мы на правильном пути.
Вы о чём, Римма Генриховна? Да меня уволят, если чего похуже не сделают! Надо придумать, что в опровержении сказать.
Ольга, не смей! Не смей отступать! Не дай им запугать, задавить тебя. Они уничтожат нас и продолжат творить беззаконие. Убивать, как убили мою дочь! На всю больницу был один ИВЛ! А по документам их семь. Леночка задохнулась, пока ждала очереди. Больше я не позволю им издеваться над нами!
Вам нечего терять. Но мой сын жив! Что они сделают с нами, если мы не выполним их требований?
Вот тебе моё последнее слово я не отступлюсь. Пойду до конца.
Вероника, Макс и Эльвира Прохоровна давно проснулись от криков и теперь топтались в дверях. Ольга посмотрела на них, заговорила было об опровержении, но слова смешались с рыданиями. Она закрыла лицо руками и плакала. Римма Генриховна гладила её трясущиеся плечи.
Ника включила телевизор. Звук убавили до минимума ещё вечером. На экране появилась лестница, уходящая в небо. Из-под облаков показались человеческие фигуры. В полной тишине они спускались по ступеням. Мелькали кадры. Лестницы из разных городов сменяли друг друга. И везде по ним сходили люди.
Все застыли и смотрели в экран. Даже Ольга прекратила плакать. Первой опомнилась Ника. Схватила поводок и крикнула:
Граф, ко мне!
Её голос, разбивший тишину, заставил очнуться остальных. Макс сунул ноги в кроссовки и поспешил за Никой. Эльвира Прохоровна натянула розовый кардиган и ловила Монику с Бриджит. Римма Генриховна вызывала такси. Ольга вытирала слёзы:
Подождите меня, я только Антошку соберу.
Граф, точно почуяв нетерпение хозяйки, рвался к дому, натягивал поводок. Ника едва успевала переставлять ноги. У остановки их нагнал Макс. Спросил, задыхаясь от бега:
На автобус?
Нет, они все забитые, с Графом не пустят.
Не тратя больше времени на разговоры, ребята понеслись к лестнице.
Район кишел людьми. Заграждения то ли убрали, то ли раскидали, и народ толпился у самой лестницы. Рядом с Никой и Максом остановилось такси. Из него выбрались Римма Генриховна, Эльвира Прохоровна с собаками и Ольга с Антошкой. Водитель доставал из багажника детскую коляску. Ника хотела было помочь им, но кинула взгляд на лестницу и охнула: к подножию спускались её родители.
Они нарядились, будто на приём. Отец в строгом костюме и галстуке-бабочке, постройневшая мама в блестящем вечернем платье с открытыми плечами.
Ма? Па? выдохнула Ника и потащила Графа к лестнице, расталкивая локтями стоящих на пути. Пропустите, там мои родители!
Перед ней расступались чуть не благоговея. Ника бежала к лестнице по свободному коридору, но у подножия вдруг врезалась в невидимую преграду. От столкновения воздух завибрировал с гулом.
Осторожно, доченька! вскрикнула мама. Без приглашения ты не пройдёшь. Следуй за нами в мир грёз! Теперь можно, иди.
Граф глухо зарычал и потянул Нику назад. Она остановилась.
Мам, а что там?
Там чудесно. Представляешь, я снова рисую. Недавно прошла выставка моих картин. А папа конструирует самолёты, как всегда мечтал.
Отец с улыбкой смотрел на Нику:
Мы живём теперь в своём доме с большим садом. Следуй за нами в мир грёз!
Граф вырывался. Ника с трудом его удерживала.
Пап, помоги мне, Граф не хочет идти.
Да оставь ты этого пса, там заведёшь себе какого пожелаешь.
Папа, это же Граф! Я не хочу другого!
За спинами родителей показался Егор в обнимку с двумя девицами модельной внешности. Первая, в коротком шёлковом платье, кокетливо выставила ножку в чёрном чулке с кружевным верхом. На другой ноге чулка не было. Вторая девица показалась Нике смутно знакомой, но она не могла её вспомнить. Егор показал на свою жёлтую машину на парковке:
Афигеть, я ездил на этой чехарде! Думал, это круто.
Доров, Егер! К лестнице пробирались друзья Егора. Подари мне, если не нужна.
Егор рассмеялся:
Зачем тебе этот хлам? У меня сейчас целый гараж летающих. Хочешь такой же? Следуй за нами в мир грёз!
Спрашиваешь! Конечно, хочу! Парень свободно прошёл к лестнице и поднялся на несколько ступеней.
Остальные друзья загалдели, требуя приглашения. Егор величественно провозглашал для каждого:
Следуй за нами в мир грёз!
Тут он заметил Нику:
О, Вероника! Хочешь такие сиськи! Он смял грудь смутно знакомой девушки. Узнала? Это Анжелика с четвёртого. Там она певица, мисс мира. Следуй за нами в мир грёз!
Ника открыла рот от удивления. Анжелика, сутулая старая дева, вечно пропадающая на работе, потому что в пустую квартиру ей возвращаться не хотелось. А Граф рвался всё неистовее. Отец с мамой протянули руки:
Доченька, иди к нам. Ты не представляешь, какие возможности тебе откроются. Следуй за нами в мир грёз!
Я не пойду без Графа! крикнула им Вероника и отступила от лестницы.
Римма Генриховна вцепилась ей в локоть, зашептала в ухо:
Не торопись! Что-то здесь не так.
Ника, так нельзя! строго проговорил отец. Ты должна быть с нами. Нам надо кого-нибудь привести.
К лестнице протиснулась Ольга с коляской:
Возьмите меня, раз вам всё равно кого.
Да, конечно! Следуй за нами в мир грёз! пригасил её папа.
Оля, стой! Я не пущу тебя! Римма Генриховна ухватилась за ручку коляски.
Ольга взяла Антошку на руки:
Простите, Римма Генриховна, но я так устала. И шагнула на лестницу.
Вперёд вышли родители Макса, преображённые до неузнаваемости. Его обрюзгший отец с клочковатой щетиной сейчас был подтянут и гладко выбрит. Вечно уставшая мать помолодела, выпрямилась, сияла глазами из-под накрашенных ресниц.
Сынок, мы за тобой. Следуй за нами в мир грёз!
Макс оглянулся на Нику, покачал головой:
Не, мам-пап, у меня тут дела. Важные.
Максимка, какие дела? Ты же учиться хотел. Теперь любой университет сможешь выбрать, уговаривал отец.
Пригласите нас! бежали к лестнице родители Мишеньки с сыном.
Не вопрос, пожал плечами отец Макса. Следуйте за нами в мир грёз!
Макс схватил Графа за ошейник, помогая Нике его удержать.
Ты чего не пошёл? спросила она.
Да ну, какие-то они ненастоящие, как из рекламы. И потом, ты же сама звала меня пиявкой. Раз ты осталась, то и я тоже.
Ну и глупо! Чего ты нашёл во мне?
Ты добрая.
Я?! Не придумывай!
Добрая-добрая. Помнишь, когда мы только сюда переехали, я коленку разбил? Ты мне тогда её зелёнкой намазала и перевязала. И сникерсом поделилась. Сказала, он волшебный, излечивающий.
Пфф, вспомнил тоже! Сколько мне было? Лет восемь? Кого я тогда только не лечила. Даже не помню того случая.
А я помню. Я тогда думал, что ты ненастоящая. Ну, в смысле, не настоящая девочка, а фея. А ты почему не ушла.
Мой отец никогда бы не бросил Графа. Значит, это не он.
У лестницы залаяли Моника с Бриджит. Эльвира Прохоровна подпрыгивала с ними на руках, всматривалась в спускающихся.
А где мой муж? И сын. Где Толик?
Родители Макса и Ники отводили глаза.
Они на другую лестницу попросились, гоготнул Егор.
Зачем на другую, если я здесь? Как же так?
Эльвира Прохоровна поникла и как будто даже уменьшилась. Вдруг с надеждой обратилась к Егору:
Егорушка, а пригласи меня, а?
Не-не, Эльвира Прохоровна, у меня и так перебор. Вы другого кого попросите.
Родители Макса и Ники поспешили поскорее подняться. Зато к подножию спускался Алексей. На своих ногах.
Лёшенька, пригласите меня? Умоляюще проговорила Эльвира Прохоровна.
Он отмахнулся:
Мне своих сперва надо найти.
Дочь с зятем уже бежали к лестнице.
Следуйте за нами в мир грёз! выкрикнул им Алексей.
Они миновали невидимую преграду, обняли его, и все вместе отправились к облакам. На Эльвиру Прохоровну даже не оглянулись.
Римма Генриховна провожала взглядом Ольгу, пока её не скрыли облака, затем вернулась к ребятам:
Вы целы? Вот и славно. Не лезьте туда. Чувствую, это ловушка.