Я, начала было и умолкла, осознав, что мне нечего сказать.
Кровь отхлынула от лица. Хватая ртом воздух, я закрыла рот руками, испуганно уставившись на мужчин.
Что последнее вы помните до того, как очнулись на берегу? участливо спросил Такаяма.
В месте, где должны храниться воспоминания, клубился серый туман.
Я, чувствуя, как пересохло горло, с трудом выдавила я, не помню. Не знаю. Помню воду. Было холодно и страшно, обхватив себя руками, я уставилась на пол. Я пыталась выплыть, но меня словно тянуло ко дну.
Вы не помните, на каком корабле плыли? И куда держали путь?
Подняв глаза, я отрицательно покачала головой, чувствуя, как тело бьёт дрожь.
Повернувшись к наместнику, Такаяма о чём-то с ним переговорил и, помолчав, произнёс:
Мы находимся очень далеко от границы. Торговых путей здесь не проходит, военные корабли не сумели бы подойти так близко к Холодной скале незамеченными, говорил он мягко, но мне от его слов становилось всё холоднее. Мы слишком близко к Северной гряде, из-за скал и течений корабли здесь не ходят.
Мне неоткуда было взяться на этом острове.
Я не знаю, что сказать, слабым, неожиданно охрипшим голосом произнесла я.
Доктор, что осматривал вас, он бросил взгляд на записи на столе, указал, что вы разбили голову.
Рука сама собой взметнулась к голове. Я кивнула.
Рана серьёзная, она могла вызвать потерю памяти.
Потеря памяти как мелодраматично и заезжено, мысленно фыркнула я и тут же приуныла. Главное, не впадать в панику, одёрнула я себя. В тюрьму пока не тащат, разговаривают вежливо и даже нашёлся человек, понимающий мой язык. Всё не так уж и плохо. Справимся.
***
Сегодня я видел призрака. Она прошла мимо, не заметив меня. Осенённая лунным светом, она медленно шла по саду, задумчиво хмурясь своим мыслям, а я стоял в густой тени не в силах пошевелиться. На несколько мгновений я разучился дышать. Сердце билось в груди как сумасшедшее.
Словно не было разлуки, она стояла такая же, как и пятнадцать лет назад. Я едва не бросился к ней, помутившись рассудком от счастья.
К счастью, девушка прошла мимо, не подозревая, какая буря разразилась в паре метров от неё.
Мне уже доложили о Морской ведьме, найденной рыбаками после бури. И о том, что никаких кораблей мимо проплыть не могли. Только безумец сунется в море в это время года, когда бури возникают за секунду, не щадя ни укреплённых военных кораблей, ни рыбацких судёнышек. Я послал своих людей к контрабандистам. Нужно разобраться, откуда она взялась.
А пока буду держаться подальше.
2 Имина Медзё
Меня поселили в женской половине дома, выделив небольшую комнату и нескольких служанок в помощь. Обычных и привычных вещей вроде кровати и стола тут не оказалось. Кровать, а точнее матрас и одеяло, хранилась в стенной нише. Никакой иной мебели кроме крестообразной вешалки для нарядов не предполагалось. А из украшений пергамент на стене, где чья-то талантливая рука тушью вывела цветок лотоса.
Утром служанки приносили подкрашенную травами воду и провожали в покои хозяйки дома на завтрак. Молодую госпожу звали Юри, и она была четвертой женой наместника Тетсуо Хиросэ. Куда делись предыдущие три, рассказывать никто не спешил, а спрашивать об этом у принцев я постеснялась.
Во время завтрака к Юри приходили с отчётом, главная служанка, рассказывающая о всех делах, происходящих в доме, и главный евнух гарема, в котором содержались ещё три женщины-наложницы. Самих наложниц за все время пребывания в доме я ни разу не видела. Хотя пару раз вечерами замечала, как евнухи переносят куда-то в дальний угол сада закрытый паланкин.
Присутствие ещё одной женщины в доме пришлось не по вкусу Юри. Даже не говоря со мной на одном языке, только лишь взглядами, случайно обронёнными фразами, от которых начинали гадостно хихикать служанки, и мелочами, вроде бы случайно пролитого чая и уроненной тарелки, давала понять, на сколько мне тут не рады.
Ветер разогнал тучи и неожиданный солнечный денёк выманил всех на улицу.
Мы сидели в саду, наблюдая, как младшие братья Широ стреляют из лука. Слуги постелили на траву одеяло и долго искали зонтик, чтобы укрыть господина от солнца. Оказывается, солнечные дни здесь большая редкость, особенно в период дождей.
В отличие от хозяйки дома, братья приняли меня в свою компанию на удивление радушно. Братья Такаяма явно скучали в доме наместника, а уплыть до окончания сезона дождей не могли. Оставалось только догадываться, зачем они приплыли в самую дальнюю точку Империи в столь неподходящее для путешествий время.
Широ вновь наклонился над картой, указывая на далёкий остров в самом углу карты. Остров принадлежал Империи Но, называемой на Западе Нонсераном. Северная гряда защищала Империю от ледяных ветров Карестовой пустоши. На западе болото Духов граничило с Кун-Квешу. На востоке Мёртвое море, прозванное так из-за многочисленных мелей и скал, что топили как военные корабли, так и мелкие баржи. Только на юге широкой судоходной рекой Империя граничила со своим заклятым соседом, Мандагарским царством, с которым торговала и вела холодную войну за обладание островами в восточном море.
Защищённая от агрессии соседей, Империя не теряла времени даром и почти постоянно находилась в состоянии междоусобных войн. Закончить их удалось всего лишь десять лет назад с пришествием Великого Императора, что объединил все народы и вернул земли, завоёванные некогда.
От того удивительнее, как вы сумели оказаться так далеко от торговых путей. пряча руки в рукавах, заметил шестой принц Рокеро. Пересечь Мёртвое море, миновав скалы, не всякому местному моряку под силу, не договорив, он выразительно посмотрел на меня.
Шестой принц держался тени и в развлечениях не участвовал. Тёмно-синий наряд словно намеренно подчёркивал его болезненную бледность и худобу. Но самое удивительное, что он говорил на моём языке, а вскоре выяснилось, что не он один:
Чудо! выкрикнул девятый принц Керо.
Морские духи! с улыбкой поддержал брата Широ.
Последний из братьев, в фиолетовом, не ответил, лишь бросил в мою сторону оценивающий взгляд. Натянув лук, он выстрелил, попав в центр мишени.
Вижу, в армии тебя так и не научили стрелять, подразнил он младшего брата.
Вспыхнув, Керо бросился к барьеру и выхватил из рук брата лук.
Духи не стали бы вредить могущественной морской ведьме, продолжил веселиться четвёртый принц. Недовольная мина на лице Рокеро, кажется, доставляя ему дополнительное удовольствие.
Хорошо, когда всё можно списать на чудеса и духов, проговорил тот. Жаль, последствия пожинать не им, а нам, простым смертным.
Какие последствия? легкомысленно отозвался Широ. Солнечный денёк среди сезона дождей?
Попал! Прямо в яблочко! выкрикнул Керо, но никто не обернулся.
Ах, если бы только это, вытащив руку из рукава, шестой принц сорвал виноградинку с ветви и принялся крутить между пальцев. Я опасаюсь, что сезон дождей окажется меньшей из наших проблем.
В замешательстве я переводила взгляд с одного принца на другого, но те, занятые своей игрой, не обращали на меня внимания. Восьмой принц предпочёл проигнорировать мой вопросительный взгляд.
Решив не вмешиваться в отношения братьев, я выбрала яблоко и подняла его на свет только для того, чтобы оно в следующую секунду вылетело у меня из рук, пронзённое стрелой.
Керо! вскочил Широ, грозно хмуря брови. Ты мог попасть в нашу гостью!
Он бросился выговаривать младшему брату.
Выдернув из дерева стрелу, я не без дрожи восхитилась точностью стрельбы младшего из братьев. Стрела пробила яблоко точно по центру, промахнись он на полсантиметра и пришлось бы распрощаться с пальцами.