— В любой момент? — прошептала Эммалин. Значит, у нее почти не осталось времени, чтобы настроиться на встречу с Райеном?!
Девушка нервно вздохнула и посмотрела на книгу, лежавшую на столе. «Шекспир и его мир». Странно, но у нее было ощущение, что великого англичанина позабавила бы эта ситуация.
Черт, нужно просто заставить себя относиться к этому проще, уверяла себя Эммалин. Почему бы не притвориться актрисой, играющей роль в комедии Шекспира? Нельзя давать Райену Бенедикту повод думать, что она помнит их мимолетный поцелуй.
С этим намерением Эмма принялась искать черное платье, которое помогло бы ей лучше войти в роль.
Я здесь исключительно по делу, напомнил себе Райен, повернув на извилистую дорогу, ведущую к особняку Мессмера.
Нежные розовые губы Эммалин Карстэрс не изменят его намерения держать ситуацию под контролем.
— Черт, — выругался он.
Крис бросил на него удивленный взгляд.
— Что случилось?
Райей еще крепче сжал руль.
— Ничего, просто вспомнил кое-что.
Черт возьми, его совсем не интересовала Эммалин Карстэрс. Он привык встречаться с женщинами, которые не требовали от него никаких обязательств. И его это устраивало. Именно так всегда поступали мужчины в роду Бенедиктов. Вероятно оттого, что вместо сердца у них были амбиции, хитрость и дерзость, и это позволяло им всегда получать желаемое.
Когда в дело вмешиваются чувства, все идет кувырком. Бизнес есть бизнес. Любви в нем не место. Она может принести только боль и разочарование.
Особенно нужно избегать таких женщин, как Эммалин. У них буквально на лбу написано, что они ждут от мужчины только серьезных отношений.
Тогда какого черта он снова и снова вспоминает тот мимолетный поцелуй?
— Эй, Райен, проснись! Мы почти приехали! - снова отвлек его Крис. — Не могу дождаться, когда увижу Холли. Я чувствовал себя чертовски одиноким без нее.
Райен улыбнулся.
— Ты говоришь как мужчина, который окончательно потерял голову из-за женской юбки.
Крис рассмеялся.
— Только не притворяйся, что с тобой этого никогда не случалось.
— Никогда. Но это вовсе не означает, что я не рад за тебя, дружище.
— Знаю, и благодарен тебе за это. Ведь тебе придется работать за двоих, в то время как я буду готовиться к свадьбе.
Райен покачал головой.
— Нет проблем. Ты ведь знаешь, что работа доставляет мне удовольствие. — Действительно,
армия и работа стояли на первом месте в его жизни. Он жил, не зная пи сна, пи отдыха, когда они с Крисом решили основать компанию.
Но уже в следующее мгновение Райен забыл о своих благих намерениях — он увидел Эммалин, вышедшую поприветствовать гостей вместе с Гилбертом и Холли. Она приветливо улыбнулась Крису, приковав взгляд к своим нежным губам. Удостоив Райена лишь сдержанным «Здравствуйте», девушка поспешила отвести взгляд.
Райен получил ответ на давно мучивший его вопрос: Эммалин не забыла их поцелуй. Кроме того, ей явно не доставляло ни малейшего удовольствия видеть его снова.
Разве это не причина, чтобы выбрать верную тактику, то есть попросту не обращать на нее внимания?
Но после того, что произошло, Райен не мог так поступить. Черт возьми, ну почему запретный плод всегда так сладок?!
— Поэтому остается одно, — пробормотал он.
Эммалин бросила на него вопросительный взгляд.
— Что вы сказали, мистер Бенедикт?
Относись к этому несерьезно. Разумеется, у нее есть чувство юмора.
— Я сказал, что это очень нежный цвет помады, Эммалин, — ответил Райен с улыбкой. — Как он называется? «Поцелуй меня»?
В какую-то секунду ему показалось, что она едва не задохнулась. В ее прекрасных глазах вспыхнуло негодование.
- К сожалению, вы ошибаетесь, — резко ответила Эммалин. — Просто «Дерзко розовый».
- Это лишний раз доказывает, что мы с вами почти не знаем друг друга. А ведь нам придется стоять рядом на церемонии, — проговорил Райен.
Вот это новость!
- Холли?
Холли пожала плечами.
- Ты ведь не откажешься быть подружкой невесты, правда, Эм?
- Я еще не думала об этом, — пробормотала Эммалин. — Но.., все равно я благодарю тебя, Холли. Это для меня большая честь.
- Ну вот и отлично, — вмешался Гилберт, повернувшись лицом к Райену. — Теперь у вас будет достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга. Кроме того, вам ведь придется много работать вместе.