Никто не посмел возразить распорядительнице.
Если у кого-то появятся вопросы, то можете найти меня в рабочем кабинете на третьем этаже. А теперь, ступайте!
И это всё? А как же рассказать поподробнее об отборе?
Ну уж нет, я должна многое ещё узнать!
Все стали расходиться, и я выпустила распорядительницу, которой хотела задать массу вопросов, из виду.
Чёрт! Придётся теперь кабинет её искать. Но сначала переодеться.
Свою комнату на четвёртом этаже я нашла довольно быстро, а вот в поисках кабинета распорядительницы немного заплуталась.
Длинный коридор со множеством ответвлений
И куда идти?
А главное, где народ, который должен толпиться у кабинета госпожи Градинии?
Ничего не понимаю.
Свернула и увидела перед собою дверь.
Неужели нашла?
Постучала, но в ответ тишина.
Потянула ручку, и едва не присвистнула.
Картины! Множество картин!!! И на всех изображены драконы!
Красивые величественные рептилии парили в небесах, где-то они изрыгали пламя взмывая ввысь, а где-то был настоящий бой. Нарисовано было настолько реалистично, что казалось, словно каждая из этих невероятных созданий просто сойдёт с картины и окажется прямо здесь!
и я не желаю, чтобы ты шёл на поводу у её Величества! раздался из коридора женский голос.
Матушка, я ни за что не пойду против воли Королевы, вторил ей мужской голос, и я поняла, что это Эрик и его мать.
Традиции это, безусловно, хорошо, но не тогда, когда решается судьба моего сына! возмутилась женщина.
Я уже всё решил.
Ты действительно хочешь жениться на одной из них? Ты хоть заметил, что произошло за ужином?
Не важно, что именно произошло. Матушка, как ты не понимаешь? Был дан Королевский указ, и мы не в праве его нарушить. Ты разве не доверяешь Её Величеству?
Доверяю, сын, но
Постой, тут кто-то есть, сказал он и шаги стали приближаться.
Замерев, я уставилась на одну из картин, делая вид, что ничего не слышала.
Что ты здесь делаешь? раздался голос позади.
Резко обернулась.
Ой! Вы меня напугали! сказала, стараясь придать лицу соответствующее выражение.
Ты не ответила! грубо спросила женщина.
Сейчас она была в длинном голубом платье, расшитом бисером, а в волосах была причудливая заколка в виде миниатюрного дракончика.
Простите, сказала я. У меня появились вопросы, и я хотела их задать госпоже Градинии, но заблудилась.
Её кабинет находится в другом крыле замка, сказал Эрик, оглядывая меня с головы до ног.
Спасибо. Тогда я пойду, сказала, и быстро направилась на выход.
А если она победит? расслышала я шёпот княгини. Ты тоже будешь безропотно следовать традициям?
Что ответил её сын, я уже не услышала, всё же говорил он тихо. Поэтому нахмурившись, я отправилась дальше на поиски.
* * * * *
Что тебе? спросила госпожа Градиния, когда я всё же нашла этот злосчастный кабинет.
Здравствуйте! сказала. Я хотела бы уточнить несколько моментов, касательно этого отбора невест.
И что же тебя интересует? окинув меня чуть брезгливым взглядом, спросила распорядительница.
Что же они все тут такие противные-то, а? Но ладно, примем это пока.
Всё! сказала, глядя на неё пристально.
Хм, всё её интересует, фыркнула дамочка. Давай конкретней, у меня нет времени разбираться со всем.
Хорошо, сказала я, нахмурившись. Для чего меня сюда отправили? Нет, отбор невест и всё такое, это я понимаю, но почему именно я? И почему вообще проводится этот отбор, разве Его Светлость не в состоянии самостоятельно найти себе невесту?
Приказы Её Королевского Величества не обсуждаются, сказала госпожа Градиния. А почему именно «ты»? Всё просто это выбор Королевы. Так что тебе оказана великая честь оказаться здесь, на Аруме, и не кем-нибудь, а претенденткой на руку и сердце нашего юного князя!
Да уж, такая себе честь получается, негромко проговорила я.
Что ты сказала? разозлилась дама. Ты хоть осознаёшь, что здесь человечки только как рабочая сила? А тебя избрали для прохождения обряда! И это не просто «честь», это невероятная удача вообще оказаться именно на Аруме, а не где-нибудь в гиблых землях!
Было бы честью, если бы я изначально знала, что тут к чему, а когда тебя забирают из привычного мира и отправляют не пойми куда, не дав даже толики необходимой информации, это смотрится как издёвка!
Да ты похоже не понимаешь, что стоит на кону, верно? чуть скривилась распорядительница.
Конечно не понимаю, согласилась. Именно чтобы исправить этот момент я и пришла к вам.
Хм, ну ладно, сказала она. Итак, Лаладар населяют различные расы. Моря, горы, пустыни везде живут те или иные существа. Очень часто бывают войны, или же мелкие стычки за территории. Кто-то обязательно хочет отнять у соседа что-то, что считает лучше, чем у него есть. Но только в нашем королевстве Арум самый благоприятные климат, и невероятные месторождения различных ископаемых. Нас пытаются захватить, но мы невероятно сильны. Мы ни за что не поделимся тем, что нам принадлежит. Люди? Они помогают нам жить в комфорте. И мы в свою очередь уважаем их за это. А теперь на счёт отбора Когда-то была традиция брать в жёны человеческую девушку, и такой брак гарантировал сильное потомство не только в физическом плане, но и в магическом.
Невероятно. Выходит, они используют людей чтобы вынашивать им потомство? А если что-то пойдёт не так, девушку на плаху, или в море?
Сейчас у нас неспокойные времена, продолжила госпожа Градиния. И для каждого княжества очень важно заиметь наследника.
С князем может что-то случиться? спросила я.
Не в этом дело, фыркнула дама. Это вы, человечки, плодитесь когда захотите, а драконы рождаются раз в пятьдесят лет. Понятно, что срок наших жизней большой, но даже раз в пятьдесят лет чуда может не случиться.
А раз у людей дети рождаются гораздо чаще, вы и хотите этим воспользоваться. Это шанс для вас, драконов, что малыш появится на свет, так получается? спросила я, чувствуя странную горечь к их расе.
Верно, кивнула распорядительница. И потом, как я и сказала, в союзе с человеком рождается очень сильный дракон.
А почему вы сказали, что это только старая традиция? И почему сейчас вы ей перестали следовать?
Когда-то у нас был Храм, благодаря которому каждый дракон мог найти себе истинную пару. И было не важно, кто перед тобой, человечка или же драконница. Но Храма больше нет, а с ним рухнула последняя надежда найти истинную пару. Пойми, драконы живут невероятно долго, а жить с нелюбимым хуже этого быть ничего не может.
А отбор? Благодаря ему вы можете определить истинную для князя? спросила я.
Нет, вздохнула она печально. Это лишь для того, чтобы выбрать достойную невесту, чтобы она и родила наследника.
А что потом?
А что «потом»? не поняла распорядительница.
Ну родит она наследника, а дальше? Вы такую супругу запираете где-нибудь в высокой башне и забываете? Ну, наследник же уже есть, зачем тогда нелюбимая жена?
Глупости какие, фыркнула дама. Запираем. Надо же, придумала что. Неужели там, откуда ты прибыла так и поступают?
Нет, но А скажите, что случается с теми, кто этот отбор не пройдёт?
Они возвращаются домой, пожала она плечами.
Выходит, что и меня домой вернут?
То есть у меня есть шанс вернуться? Стоп, а в своём мире я ведь умирала. Что если я вернусь в то же состояние и
Вернуться? У тебя? поморщилась дама. Это вряд ли. Всех непрошедших отбор садят в лодки и спускают на воду. Драконницы, разумеется, улетают. А вот человечки
Что? Выходит, у меня нет шанса на будущее? Я-то не умею летать. Значит моя судьба в любом случае смерть?
Умри или выиграй.
Но ты не волнуйся, у тебя есть шанс пройти отбор. Пусть совсем маленький, но он всё же есть.
Как? усмехнулась я. Все претендентки владеют магией. Все, кроме меня. Да у меня даже на то, чтобы до конца отбора дожить, этот шанс ничтожный!