Однако, к сожалению, ничто на Земле не может длиться вечно. Любовное наваждение рассеялось, огненная буря утихла, и на смену пришли умиротворение и приятная усталость. Глубокая ночь давно уже вступила в свою власть. Огромная полная луна одиноким диском сияла в безоблачных звёздных небесах, и бледный свет её мягко струился из незашторенного дальнего окна. Поблагодарив меня долгим поцелуем, мой любимый оставил меня, но согревающее до самого сердца живое пламя его страсти ещё долго горело и трепетало у меня внутри.
****
Весь следующий день мы посвятили позированию одному из самых известных и талантливых портретистов Петербурга. Художник приступил к работе в девять часов утра и окончил её только в девять часов вечера. Перерыв мы сделали всего на полчаса, чтобы немного размять ноги и пообедать. Наградой за наше терпение стал большой, написанный с необыкновенной точностью парадный портрет, который мы, благодаря графине Завьяловой, получили даром.
Нет-нет, всё оплачено, ваше сиятельство, сказал живописец. Коли вам будет угодно приобрести ещё один портрет, я всегда к вашим услугам.
Мой муж настаивать не стал. Попрощавшись с живописцем, он отдал деньги мне, дабы я купила к новой шубке тёплые зимние сапожки, и удалился в кабинет. Я же, догнав художника в холле, обратилась к нему с просьбой:
Не могли бы вы написать ещё один мой портрет, только маленький? Такой, чтобы он поместился в этот медальон? У мужа скоро день рождения, и мне хотелось бы сделать ему приятный подарок.
Хорошо, мадам. Мне уже доводилось работать над похожими заказами. Медальон с портретом вы получите через пару дней.
Будьте так любезны: подпишите конверт моим именем. Я бы не хотела, чтобы мой муж обо всём узнал, попросила я и, обернувшись, неожиданно увидела Нестора.
Живописец удалился, и мой любимый потребовал объяснений.
Так о чём же я не должен узнать, сударыня? строго спросил он. Быть может, у вас появился тайный поклонник?
Даже если таковые и появятся, я не отвечу на их чувства, пообещала я. Теперь у меня есть муж. И больше никого не может быть.
Что ж, тогда пойдёмте ужинать, улыбнулся Нестор, и мы отправились в столовую, где уже ожидала нас холодная закуска из овощей и сельди и горячая, под сырным соусом индейка на виноградных листьях.
Юля, я узнал, что хотел подарить Ананий, пожелав мне приятного аппетита и поблагодарив меня за ответное пожелание, сказал Нестор.
Что же? положив вилку, спросила я.
Нательный крест для нашего первенца. Особенный крест. Обладающий силой, которая превосходила даже твой оберег!
Я так и думала. Маргарита затевает что-то не только против меня, но и против наших будущих детей! Нужно что-то делать. Честное слово, я не могу так больше. Может быть, сходим на службу в собор? предложила я, надеясь, что пение церковного хора, мудрые лики святых и кроткая молитва помогут мне и моему любимому вновь обрести в душе своей божью благодать и покой.
Да, безусловно, согласился Нестор.
Глава 2. Затишье перед бурей
Холодное ноябрьское солнце ещё не взошло, когда мой любимый отправился на службу в Академию наук. Сквозь сон я слышала, как Нестор поспешно умывается, бреется и одевается. Он старался не шуметь, но всё же выдавал себя плеском воды, шелестом ткани и звуками осторожных шагов. Через полчаса после его ухода меня разбудила Татьяна. Я вскочила с постели, дабы успеть позавтракать и привести себя в порядок к началу учебных занятий.
Сначала я занималась арифметикой с мсье Грановским, затем естествознанием с мсье Лыковым. Последним уроком был французский, которому меня по-прежнему учил высокообразованный, однако слишком вспыльчивый и придирчивый Жан-Батист Делор.
Что ж, на этом на сегодня закончим, мадемуазель, взглянув на часы, наконец, сказал мой наставник.
Мадам, негромко поправила я, и улыбка заиграла на моих устах.
Не только окружающие, но и я сама до сих пор не могла привыкнуть к почётной, но непростой и ответственной роли взрослой замужней женщины.
Да-да, мадам Вяземская, вспомнил учитель.
В дверь постучали, и на пороге появился мой супруг.
Ну что, как дела у вашей ученицы? поздоровавшись с учителем, поинтересовался Нестор. Поддаётся ей гранит науки?
Жюли овладевает основными грамматическими правилами, скептически заметил Делор. Однако выдающимися способностями к изучению языков она не обладает.
Тем не менее, она готова усердно заниматься для того, чтобы освоить разговорный французский. Примите. Это ваше жалование, сказал Нестор, и учитель откланялся.
Оставшись вдвоём, мы не скрывали взаимную радость от долгожданной встречи и заключили друг друга в нежные объятия. Нестор почувствовал, что слова француза оставили у меня внутри неприятный горький осадок.
Полно, не печалься, утешил меня он. Во-первых, это его субъективное мнение. Во-вторых, твоему горю нетрудно помочь. Каждую среду и каждую субботу мы будем общаться на французском языке. Как тебе такая мысль?
Она гениальна. Впрочем, как и все ваши прочие мысли, князь, с улыбкой ответила я и склонила голову на его плечо.
Скучала без меня? Ждала меня?
Конечно! Я считала минутки до твоего возвращения!
Я тоже постоянно думал о тебе, признался Нестор.
Мой любимый распорядился о том, чтобы накрывали на стол, ибо давно уже наступило время обеда. Также он приказал не скупиться на хорошие дрова, которые дают больше тепла.
Душа моя, да ты совсем озябла! чутко заметил Нестор.
Он укутал меня тёплым пледом и распорядился, чтобы обед перенесли на кофейный столик у камина. Именно здесь несколько дней назад, уставшие с дороги, замёрзшие в экипаже, но безумно счастливые, мы впервые согревались чаем в новом доме, а рядом возвышалась целая пирамида свадебных подарков.
Так-то лучше, сударыня, улыбнулся Нестор и занял место напротив. Я не прощу себе, если вы простудитесь и захвораете.
Расскажи, как у тебя всё прошло, как тебя встретили, как приняли, попросила я, наблюдая, как Ефросинья проворно раскладывает столовые приборы.
Картофельный суп, ваше сиятельство, закончив сервировку стола, отчиталась она. Когда второе подавать прикажете-с?
Через четверть часа, любезная, ответил Нестор, и мы, приступив к обеду, продолжили наш разговор. Всё прошло превосходно. Со многими коллегами я уже был знаком. Два года назад я поступил учиться на врача, однако уже через неделю один из преподавателей сказал, что моё место не на студенческой скамье, а за преподавательской кафедрой и что российский университет не даст мне новых знаний. Я успешно сдал все экзамены, даже толком не готовясь к ним. Вот, собственно, и вся история. Кстати сегодня же я должен обустроить новую лабораторию. В кабинете страшный беспорядок. Надо разобрать там всё, разложить так, как мне будет удобно. Вот только я не хочу оставлять тебя одну.
Не беспокойся, я найду себе занятие, поспешила утешить его я.
После обеда я принялась за вышивание, однако бросила это дело. Ноги сами понесли меня на первый этаж, в кабинет любимого. Постучавшись, я отворила дверь и увидела настоящий склад из нагромождённых коробок, свёртков, корзин и перевязанных кип бумаги. Нестор одну за другой извлекал из ящика закупоренные колбы с реактивами. Услышав мои шаги и шелест платья, он обернулся.
Я пришла помочь тебе. Можно? приблизившись к нему, негромко спросила я.
Не стоит, Юля, лучше отдохни, отказался он. Наверняка занятия утомили тебя.
Пожалуйста, Нестор, позволь мне остаться! взмолилась я, приобняв его за плечи и пытливо заглянув в его глаза.
Хорошо. Только будь осторожна.
Несколько часов мы с Нестором разбирали толстые книги, расставляли по полкам склянки с реактивами и раскладывали по ящикам увесистые папки, набитые желтоватой бумагой. Я внимательно слушала мужа и исполняла всё, о чём он просил, стараясь ничего не испортить и не перепутать.