К семи часам вечера кабинет преобразился до неузнаваемости. Завалы вещей были разобраны и рассортированы, мусор выброшен, а коробки отправлены в чулан и на кухню. Уставшие, но довольные и гордые собой, мы присели отдохнуть на диван.
Спасибо, Юля, поблагодарил Нестор. Без тебя я провозился бы здесь до утра.
Право, не за что! Я буду помогать тебе во всём, на что хватит моего ума и моих сил, пообещала я. Мне тоже не безразличны судьбы раненых. Мой отец погиб на войне. Он наверняка бы выжил, если бы рядом оказался хороший врач.
Ты права, родная, согласился Нестор. Невозможно спасти человека с простреленным сердцем или отрубленной головой. Но ранения в конечности и живот не должны становиться причиной смерти! Меня волнуют судьбы не только раненых солдат, но и женщин. Роды великое испытание, однако они не должны заканчиваться смертью матери. У меня есть кое-какие мысли насчёт того, как предотвратить угрожающие жизни кровотечения и хотя бы вдвое уменьшить возникающую при родах боль.
Однажды я испытаю на себе твои изобретения, улыбнулась я, тронутая его неравнодушием к нелёгкой женской доле.
Я благословлю тот день, когда стану отцом. Не могу вообразить большего счастья, чем сын, признался он.
А если родится девочка?
Хм. Что ж, буду рад ей не меньше, чем мальчику, ненадолго задумавшись, ответил Нестор. Но сына вы мне непременно родите, княгиня. Нам нужен наследник.
Как скажете, князь, тихо засмеялась я.
Закончив с последней стопкой книг, мы покинули лабораторию. Нестор запер её на два оборота.
В этой комнате не должны бывать посторонние, Юля, прочитав в моих глазах вопрос, пояснил он. Ключ я всегда буду носить с собой, а дубликат надёжно спрячу.
После недолгой вечерней прогулки и вкусного ужина мы составили список гостей. Мой любимый не стал устраивать большое торжество. Он пригласил на день рождения только близких друзей, мою маму, Варфоломея и Варю Гавриловых. Засим мы с Нестором поднялись наверх и начали готовиться ко сну.
Ты, наверное, очень устал сегодня, предположила я, глядя на него из-за ширмы, за которой Татьяна ловко расшнуровывала мой корсет. Всё-таки первый день на службе. Это очень волнительно.
Небольшое волнение было, не спорю, расстёгивая на ходу ворот рубашки, согласился мой любимый. Но вся усталость исчезла, стоило мне вновь увидеть вас, сударыня. Вы пробудили во мне совсем иные чувства!
Нестор! застеснявшись служанки, остановила его я, и он задёрнул шторы на окне.
Татьяна ушла. Мой муж закрыл за нею на щеколду дверь, а после погасил в комнате все свечи, кроме тех трёх, что горели на моей прикроватной тумбочке. Сидя на краю постели в одной сорочке, я расчёсывала перед сном волосы.
Князь, отчего вы так глядите на меня? спросила я, смутившись от его лукавого взгляда.
Любуюсь. Разве это запрещается? загадочно улыбнулся Нестор и тихо опустился на свою половину кровати. Кстати ты уже выбрала платье к Рождеству?
Да, ответила я и взяла с тумбочки модный журнал, который заложила на нужной странице. Вот это пышное, изумрудного цвета. Мне очень нравится драпировка на подоле. И кружева. Такие красивые! Нестор! Ты меня слышишь?
Отменный выбор, мадам, ответил он, по-прежнему не сводя с меня глаз.
Вы даже не взглянули на платье, князь, не удержавшись, засмеялась я. Я понимаю, что вам это малоинтересно, но всё же.
Он не слышал моих слов. Он смотрел на меня, точно странник, очарованный живописным, захватывающим дух горным пейзажем. В комнате воцарилась таинственная тишина.
Скажи мне: отчего ты так прекрасна? внезапно произнёс Нестор. Такая естественная, простоволосая, босая, но красивее всех?
Я не знаю. Быть может, оттого, что ты любишь меня? предположила я.
Больше всего на свете, его мелодичный бархатный голос стал пленительным и вкрадчивым. Больше жизни!
Модный журнал выскользнул из моих рук. Прошелестев по краю кровати, он приземлился на ковёр. Я попыталась что-то сказать, но не смогла: горящие глаза молодого князя лишили меня дара речи.
Забудем обо всём, кроме любви, прошептал он в дюйме от моего лица, которое нетерпеливо и страстно согрел долгим поцелуем.
Веки мои отяжелели и доверчиво сомкнулись. Руки сами собой обвились вокруг его широких плеч. И только три свечи, горящие в загадочном сумраке ночи, стали свидетелями сказочных минут, которые мы с Нестором провели наедине, занятые тем, что должно быть скрыто от посторонних глаз и доступно очам одного лишь Господа Бога.
****
Наутро Нестор опять ушёл на службу до моего пробуждения. Сквозь сон я с тихой радостью почувствовала, как любимый осторожно пригладил мои волосы и подарил мне поцелуй на прощание.
Пунктуальная и ответственная Татьяна вновь разбудила меня с помощью звонкого колокольчика, а потом помогла поскорее умыться и одеться, дабы успеть позавтракать к началу учебных занятий.
После завтрака принесли почту, в том числе и пакет с медальоном, который я припрятала в свой ящик с веерами, украшениями и перчатками. Мне не хотелось, чтобы Нестор раньше срока обнаружил подарок и лишил себя приятного сюрприза в день именин.
Сосредоточиться во время занятий было трудно. Головокружительно-яркие воспоминания о минувшей ночи и праздные мысли о дне рождения Нестора отвлекали от учёбы. Лишь ко второму уроку мне удалось взять себя в руки.
Возвратился Нестор в то же время, что и вчера. Обедали мы снова вместе и у камина. Благодаря хорошим дровам, он стал давать намного больше тепла.
Мой любимый помнил о том, что ещё вчера решил помочь мне освоить самый трудный для меня предмет. Остаток дня мы общались на французском языке. Этот опыт показался нам обоим полезным и интересным, а мне ещё и безумно романтичным. Время от времени Нестор поправлял меня. Он делал это настолько тактично и вежливо, что я не обижалась на него, тем более, каждая произнесённая им фраза на этом языке звучала как красивое признание в любви.
Этот день накануне праздника прошёл так же легко и безоблачно, как и предыдущий. Посетив вечернюю службу, мы возвратились домой со спокойствием и ощущением божьей благодати на душе. Все наши тревоги отступили, а трудности показались сущими пустяками.
****
Девятого ноября Татьяна растолкала меня полвосьмого утра. Будить себя с помощью колокольчика я в этот день запретила. Мне не хотелось тревожить Нестора, который сладко спал.
Доброе утро, барыня! улыбнулся мне в верхней гостиной Ананий.
Доброе утро. Ты не знаешь, что хозяин любит на завтрак? спросила я.
Ведомо, что любит. Блины с липовым мёдом обожает. У Гавриловых, как медвежонок, мёд банками лопал!
Тогда вели Ефросинье приготовить блины, пока Нестор не проснулся! распорядилась я. Я сама принесу ему завтрак.
Как скажешь, барыня. Одна нога здесь, другая там! сказал Ананий и помчался вниз, а я направилась в соседнюю комнату, чтобы привести себя в порядок.
Из мебели здесь стоял лишь небольшой угловой столик и два мягких стула. Всякий раз, заглядывая в эту необжитую комнату, я чувствовала особенный трепет. Ведь она, согласно плану Нестора, однажды станет детской для нашего сына или красавицы-доченьки.
Как ты думаешь, Таня: Нестору понравится мой подарок? показав служанке медальон, взволнованно спросила я. Не бойся, возьми, посмотри!
Татьяна приоткрыла медальон и, увидев мой портрет, с улыбкой закивала.
Я тоже надеюсь, что понравится, сказала я и убрала украшение в подарочную коробочку, перевязанную атласной синей лентой.
Таня вновь закивала. Когда мы закончили с умыванием, она нарядила меня в шёлковое розовое платье то самое, что было на мне в день знакомства с князем Юсуповым. Волосы я заколола гребнем, украшенным розовыми мирточками.