Дело сделано, барыня! появившись на пороге с подносом, доложил Ананий. Вот вам и кофий, и мёд, и блины. Отнести лишь осталось.
Уже всё готово? не веря своим глазам, спросила я. Как Ефросинья справилась так быстро?
Так я ещё вчера Фроське наказал на завтрак блинчиков напечь. День-то нынче какой. Барин наш, Нестор Виссарионович именинник!
Какой же ты молодец! похвалила его я и приняла из его рук поднос.
Что уж там, барыня, невелика заслуга! Ступай к нему: наверняка уж проснулся. А я Хавроньке скажу, чтобы в доме прибрала. Гости как-никак пожалуют.
Ты читаешь мои мысли, Ананий, рассмеялась я. Ну всё, мне уже не терпится поздравить его!
Озорной мальчуган отворил передо мною дверь в спальню, где почивал мой любимый. Я надеялась, что мне удастся дойти до кровати бесшумно и разбудить Нестора поцелуем. Однако звук закрывающейся двери потревожил его. Открыв глаза, он увидел меня посреди комнаты с подносом.
С добрым утром, радость моя! поприветствовал меня молодой князь. Зачем ты встала так рано? Занятий у тебя сегодня нет!
С добрым утром! И с днём рождения тебя! сказала я в ответ и поставила на тумбочку Нестора поднос. Я принесла тебе завтрак, как это когда-то сделал ты.
В эту минуту мне казалось, что мой муж тотчас же приступит к еде, однако мой праздничный наряд заинтересовал его намного больше.
Вам так идёт это платье, княгиня, коснувшись моего пышного подола пудрово-розового цвета, заметил он.
Как? Вы всё-таки замечаете их, князь? засмеялась я, вспомнив недавний случай с журналом, и уселась на край незастеленной кровати.
Моя нелепая шутка не обидела его. Наши уста смежил нежный поцелуй.
Полно, князь, мягко остановила его я. Лучше посмотрите, что я принесла вам!
Заварные блины? М-м-м. Да ещё и с мёдом! Вот так сюрприз, сударыня! подняв фарфоровую крышку с принесённого мною блюда, приятно удивился мой муж и принялся за любимое лакомство. Постойте, но откуда вам известна эта моя детская слабость? А впрочем, я знаю, кто выдал меня.
Не сердись на него. Он очень добрый, отважный и смышлёный мальчуган! вспомнив своё чудесное спасение из лап Чёрного князя, попросила я.
Мне тоже нравится Ананий. Оттого я и взял его в Петербург, запивая блинчик горячим кофе, улыбнулся он. Ты тоже угощайся, милая. Наверняка ещё не ела с утра!
Ты прав, не скрыла я.
Лакомясь заварными блинами и беззаботно болтая с любимым, я едва не забыла подарить свой скромный подарок.
Вы что-то прячете за спиной, сударыня, заметил Нестор. Меня ждёт ещё один сюрприз?
Да, улыбнулась я и преподнесла молодому князю коробочку с медальоном. Это мой маленький подарок тебе. Я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой. Ты очень умный, благородный, честный и добрый человек. Не только верный и отзывчивый друг, но и самый любящий и заботливый муж. Я счастлива, что стала твоей законной женой!
Какая тонкая работа! открыв медальон, произнёс именинник. Живописец постарался на славу! Благодарю тебя, душа моя. Я всегда буду носить его с собой.
Гости были приглашены к трём часам пополудни, но уже в одиннадцать Пантелей доложил о прибытии первой посетительницы:
Графиня Нина Алексеевна Романова пожаловали-с, отчеканил лакей, и я поспешила в нижний этаж, дабы радушно встретить самого родного человека.
Мама! не удержавшись, воскликнула я.
Юлия! Неужели это ты?! увидев меня, восторженно прошептала она, и я, как маленькая девочка, бросилась к ней в объятья.
Я улыбалась и едва не смеялась от счастья, хотя в глазах стояли слёзы. Мне не верилось, что мы с мамой не виделись всего несколько дней: столько впечатлений накопилось за это время, которое я прожила в Петербурге с молодым князем Вяземским.
Как ты похорошела, милая моя. Как повзрослела, как расцвела! засыпала меня комплиментами она. Просто цветочек лазоревый!
Спасибо. Садовник у меня хороший, смущённо улыбнулась я, принимая из маминых рук тяжёлую корзину с деревенскими гостинцами и передавая её Пантелею. Как же славно, что вы приехали! Пойдёмте скорее в гостиную, к камину: там очень тепло!
Садовник молодой ещё, но, видимо, и впрямь хороший. Да и оранжерея просто царская! Какие комнаты просторные! А потолки высокие какие! запрокинув голову, не скрыла восхищения мама. Ну, расскажи, как вы живёте. Не ругаетесь?
Живём замечательно, как я и мечтала. Нестор служит в Академии наук. Я продолжаю занятия с учителями. Вечерами мы гуляем вместе, после прогулки вкусно ужинаем, а потом. я запнулась и почувствовала, что мои щёки начинают гореть, как небосвод на закате. Он любит меня! Я чувствую это всякую секунду, когда он рядом. Он очень добрый, заботливый и щедрый. Я так счастлива и благодарна вам за благословение!
Береги его, милая, нежно обняв меня, сказала она, и нотки грусти зазвучали в её тихом голосе. Как зеницу ока береги. Говорила об этом, но ещё десять раз повторюсь. Где же именинник? Мне уже не терпится увидеть его!
Я не успела ответить на мамин вопрос: в гостиной появился мой муж.
Прошу прощения, графиня. Я заканчивал эксперимент, когда Пантелей доложил о вашем приезде, поприветствовав тёщу, повинился Нестор. Как самочувствие, Нина Алексеевна? Не беспокоит ли вас что-нибудь?
Что беспокоить меня может, когда моя дочь в таких надёжных руках? Сердечно поздравляю вас, дорогой князь! Желаю здоровья богатырского, долголетия, счастья бескрайнего, любви взаимной неугасимой и прочих христианских благ!
Merci, madame, поблагодарил тёщу мой любимый и обходительно поцеловал ей руку. Всего того же я желаю и вам.
Теперь подарок, улыбнулась мама и достала из свёртка, который держала в руках, старинную, украшенную драгоценными камнями вещицу. Сей портсигар принадлежал Александру Николаевичу Романову Юлиному отцу. Десять лет назад он погиб на поле боя. Александр получил портсигар в подарок от отца, его отец от деда, дед от прадеда, а прадед, если верить старой легенде, от самого государя императора.
От Петра Великого? уточнил Нестор.
Да-да, именно так, закивала мама в ответ. Господь не послал мне сыновей, но послал моей доченьке прекрасного мужа, которому можно передать семейную реликвию. Примите этот портсигар в подарок, Нестор. Александр всегда брал эту вещь с собой: на дуэли, в военные походы. В последнюю кампанию взять позабыл и не вернулся. Так и остался дома его талисман.
Почту за честь стать хозяином этой вещицы. Благодарю вас, Нина Алексеевна, улыбнулся Нестор и, заметив, что глаза тёщи полны слёз, обнял её. Не плачьте, графиня. Поверьте: счастье ещё впереди. Вы молоды и хороши собою. Признайтесь: ведь к вам сватаются и по сей день!
Сватаются старики одни, грустно улыбнувшись в ответ, отмахнулась мама. У тех, кто помоложе, не женитьба на уме, а только пакости!
А вы бы присмотрелись, мадам, к ним внимательнее. Может, кто-то не так уж и плох.
Ох, Нестор, не смущайте меня. Где это видано, чтобы мать после дочери венчалась? Да и такого человека, каким был Александр, мне никогда не найти. Отчего ты так на нас смотришь, Юлия?
Я любуюсь вами. Как славно, что вы полюбили друг друга! не скрывая умиления, призналась я. Раньше мне казалось, что вы никогда не найдёте общий язык. Услышал Господь мои молитвы. Вы оба рядом, мои самые близкие люди. Я так счастлива!
А что это мы до сих пор за пустым столом сидим? Пантелей! крикнул Нестор и позвонил в колокольчик.
Чего изволите-с? спросил лакей.
Принеси-ка нам чаю, любезный, распорядился молодой князь. А после сбегай на кухню и посмотри, начала ли Ефросинья готовить праздничный обед.
Слушаю-с, ответил слуга.
После тёплой душевной беседы за чаем Нестор предложил тёще пройтись по дому. Мама с большим интересом посмотрела все комнаты, начиная со спален и гостиных и заканчивая людскими и кладовыми. И планировка, и интерьеры ей очень понравились.