Из-за накопившихся дел Николь пришлось отказаться от похода в кафе во время перерыва на ланч и ограничиться купленным в буфете кофе с сэндвичем и апельсином. Дениз упорхнула в ресторан, где ее ждал жених, так что кому-то надо было отвечать на телефонные звонки. А еще надо было закончить все срочные письма.
Телефонный напор во время перерыва ослаб, и Николь решила поесть, поэтому очередной звонок застиг ее с набитым ртом. Машинально взяв трубку, она смогла только невнятно промычать.
– Могу я поговорить с мисс Нолт? – Услышала она голос и сразу узнала его. – Меня зовут Крис Леонетти.
Судорожно проглотив недожеванный кусок сэндвича, Николь поспешила ответить:
– Здравствуйте, мистер Леонетти, я вас слушаю.
– Зовите меня просто Крис, – сказал он. – Похоже, я не вовремя позвонил, вы что-то ели? Растерявшейся Николь пришлось признаться.
– Сэндвич.
– Вы вроде меня, питаетесь всухомятку. А с чем сэндвич?
– С сыром.
– А у меня с ветчиной. Ваш босс еще не улетел?
– Нет, но и на месте он не сидит.
– В отличие от нас с вами, похоже, Форбс не отказывается от радостей жизни. Наверняка поехал на ланч в какой-нибудь превосходный ресторан. Могу поспорить, что запивает он еду не соком. Как можно потом работать?
– Форбс знает меру и никогда не напивается, – приврала Николь, задетая тоном Леонетти, хотя прекрасно знала, сколько вина способен влить в себя Эрик в любое время суток. – Передать ему, чтобы он перезвонил вам?
– Да он мне, собственно, не нужен. Я хотел оговорить с вами. Вчера мне показалось, что ты не в восторге от моего предложения поужинать в моем доме сегодня вечером.
Николь молчала, не зная, как ответить, чтобы не показаться невежливой.
Леонетти тихо засмеялся.
– Можете не отвечать, я уже понял, что мне не показалось. Тогда я закажу столик в ресторане. У вас есть любимый ресторан?
– Я полагаюсь на ваш вкус, – ответила Николь и с облегчением перевела дыхание.
– Хорошо, заеду за вами в половине седьмого. Тогда до встречи у вас дома.
Николь заикнулась было, чтобы сообщить ему вой адрес, но в трубке послышались короткие гуд-м. Господи, какая тупость на нее напала, конечно не его фирме давно известен ее адрес и не только…
Если она собрала всю доступную информацию о Леонетти и его ближайшем окружении, тало быть, и там не сидели сложа руки. К тому же Николь беспокоила мысль о сыне, существование которого ей удавалось до сих пор ото всех скрывать. Кроме этой лжи во имя спасения ребенка, в ее биографии больше не было ничего особенного, что могло бы в той или иной степени скомпрометировать ее.
Вот Эрик – другое дело. Если они начнут под него копать, то неизвестно, какие тайные стороны его жизни появятся на страницах бульварной прессы. Война есть война, вздохнула Николь. Утверждает ведь сам Форбс, что в бизнесе все средства хороши.
Не успела она подумать о своем боссе, как тот шумно вошел в ее кабинет, заполнив его благоуханием одеколона и винными парами.
– Как, ты еще здесь? – громогласно возмутился он. – Тебе давно уже пора наводить красоту перед свиданием с Леонетти! Немедленно отправляйся домой!
– У нас деловое свидание, – напомнила Николь сухим тоном. – Ты не опоздаешь на самолет?
– Я полечу завтра, – буркнул Эрик недовольно. – Не забывай постоянно держать меня в курсе, как будут продвигаться ваши переговоры.
– Не забуду.
Форбс развернулся, чтобы уйти, но бросил ей через плечо:
– Надеюсь, в твоем гардеробе найдется хоть одно вечернее платье и какие-нибудь украшения? Полагаю, у тебя есть шанс покорить красавчика Криса и к моему возвращению он станет ручным, как домашний котенок.
– Я взяла на себя обязательство быть с ним вполне корректной, ничего другого обещать не могу! – отрезала Николь.
К тому моменту, как она покинула свое рабочее место, времени до встречи оставалось совсем мало. Пришлось воспользоваться услугами такси. Улицы города были пустынными, поток служащих, спешащих провести уик-энд за городом, иссяк, и Николь быстро добралась до дома, в котором снимала подобающую своему положению квартиру. Ни одному мужчине пока не удалось переступить ее порог, даже Эрику. Хотя он и намекал не раз, что не прочь посмотреть, как она устроилась.
Окна ее спальни и гостиной выходили во внутренний дворик, засаженный деревьями и украшенный клумбами. Больше всего ей нравилась огромная цветущая магнолия, ветки которой почти касались карнизов. Николь распахнула окна и вдохнула аромат ее цветов.