Снова подумав о Джонни, она нахмурилась, вспомнив их утренний разговор. Чувство вины перед сыном, которому она уделяла так мало времени, тяготило и тревожило. Конечно, это не ее вина, а скорее беда, что так, а не иначе сложилась их жизнь. Зато мальчик в безопасности. И лучше пусть так все и остается, чем постоянно волноваться за него…
Бой старинных часов напомнил мисс Нолт, что у нее осталось минут сорок на то, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Быстро приняв душ, она открыла гардероб и стала выбирать платье на вечер. Остановив выбор на черной тунике с узкими бретельками, Николь распустила и расчесала волосы, но, подумав, решила снова забрать их в гладкий пучок. Такая прическа придавала ей более строгий вид. В качестве украшения она использовала узкую золотую цепочку с изумрудной подвеской.
Почти механическим движением подкрасив губы светлой помадой, Николь открыла флакон своих любимых духов “Сингл” и в этот момент услышала громкий звонок в дверь. Только тут до нее дошло, в каком напряжении были ее нервы. От неожиданности она вздрогнула и пролила на себя духи. Не хватало только, чтобы от меня разило как от кокотки, подумала Николь, закрыла флакон и попыталась вытереть бумажными салфетками руки и платье. Звонок в дверь повторился. Господи, почему же я так нервничаю? – озадаченно вопрошала она. Словно ей предстояло в первый раз идти на переговоры с деловым партнером! Сколько уж ей приходилось их проводить: и одной, и с Форбсом… Чем, собственно, этот случай отличается от других?
Николь вышла в прихожую, размахивая руками, чтобы разогнать удушливое облако аромата крепких духов, и остановилась перед старинным зеркалом. На нее смотрело бледное лицо с потемневшими глазами. Надо взять себя в руки, скомандовала она, и быстро сделала одно из упражнений дыхательной гимнастики, которой ее когда-то обучила подруга в Вашингтоне. Набросив на плечи широкий серебристый шарф и взяв портфель, Николь открыла дверь квартиры.
Прислонясь к стене у двери, в непринужденной позе стоял Крис Леонетти. Президент “Авангарда” был в элегантном вечернем костюме, в котором казался выше и выглядел еще более соблазнительно, чем накануне. Вчера ей не удалось заметить, как он был одет, поскольку все ее внимание было приковано «к невероятно привлекательному лицу. Его красота могла бы показаться приторной, если бы не мужественность, которой дышали правильные черты, и не насмешливый ум, светившийся в глазах.
– Я уж подумал, что вы забыли обо мне, – лениво произнес он, быстро окидывая ее взглядом.
Удивительный низкий певучий голос! Наверное, из-за него так участилось у нее сердцебиение. Почему у этого бизнесмена все необыкновенное? И внешность, и одежда, и голос? Может, все дело в ее личном восприятии? Этого ей только не хватало! В ее то годы трепетать словно школьнице перед первым свиданием.
– Извините. Вы пришли раньше назначенного времени, и я не была готова, – сухим тоном ответила Николь.
– Теперь вы готовы?
Николь почувствовала, что злится, то ли на себя, то ли на него. Ей вдруг захотелось прогнать Мистера Леонетти, чтобы никогда больше не видеть этих насмешливых глаз, этих длинных ног и узких бедер, этого красивого мужественного лица в обрамлении темных волос. Если б не ее работа на Форбса, она бы так и поступила. Но сейчас у нее нет права демонстрировать женскую слабость, им предстоит сражение, победа в котором достанется тому, у кого крепче нервы. Да и вообще, по ее мнению, ни один мужчина не достоин того, чтобы из-за него так волноваться, даже такой, как этот великолепный Крис Леонетти.
– Может, мне войти и подождать, пока вы будете готовы? – спросил тот, по-своему истолковав молчание женщины.
– Нет! – слишком поспешно воскликнула Николь и заметила удивление, мелькнувшее в его глазах. – Я абсолютно готова и мы можем ехать.
Она заперла дверь квартиры и первой начала спускаться по лестнице. У подъезда стоял красный спортивный автомобиль. Николь с восхищением осмотрела его.
– Это ваш? – вырвался у нее восторженный вопрос.
Он остановился рядом, поигрывая ключами на пальце и искоса поглядывая на нее.
– Нравится?
– Потрясающая машина! – с завистью воскликнула Николь, понимая, что такая роскошь ей не по карману, хотя Форбс платил ей очень хорошо. – На такой машине, наверное, можно участвовать в автогонках.
– Да, из нее можно выжать все двести при желании.
– Только, пожалуйста, сегодня не надо этого делать, – испуганно попросила она.