По приезду домой уставший Роберт встретил в гостиной виконтессу, готовую растерзать его:
Твоё поведение не позволительно! Ты ведёшь себя, как порабощенный гормонами мальчишка! Связь с этой потаскухой неприемлема! лила яд Аннет.
Уже завтра утром Вы покинете поместье, и больше не будете расстраиваться моим ужасным поведением, спокойно ответил Роберт.
Никуда я не поеду! Ты не выкинешь меня как собаку! прохрипела она.
В таком случае, Вы полностью будете лишены обеспечения и будете платить за свою несдержанность и непослушание отсутствием средств.
Как смеешь ты шантажировать меня, змеёныш? прошипела побагровевшая баронесса, Я всегда знала, что паршивая кровь Стормов однажды проснётся в тебе!
Достаточно, леди Эддингтон. Вы переполнили чашу моего терпения, оборвал Роберт и покинул зал.
Глава 2
Энтони! Дружище! Как же я рад тебя видеть! сказал виконт молодому рыжеволосому мужчине, после крепких мужских объятий, встретив друга лично на железнодорожной станции Норт-Ленда.
Роберт! ещё раз крепко пожал руку мужчина, Рад встрече, друг!
Ты поселишься у меня, даже не думай возражать! оборвал вежливый отказ лорд Эддингтон, Гостевые комнаты готовились неделю! К тому же когда ещё удастся пообщаться и вспомнить былые времена!
Если, это будет удобно, Роберт
На практике нам было удобно вдвоём спать на сеновале, Рейн. В моем поместье точно удобнее, ехидно подметил Роберт.
Мой друг, зачем же ты кричишь об этом на всю улицу? запереживал Энтони. Я благодарен тебе за хлопоты и с удовольствием размещусь у тебя на время расследования, если виконтесса не будет против.
Виконтесса не против, отрезал Роберт, А сейчас позволь угостить тебя завтраком. Заодно расскажешь детали, виконт похлопал по плечу друга.
Разместившись в любимой ресторации виконта, друзья заказали себе сытный завтрак, который провели за неторопливой беседой.
Что случилось, Энтони? Что за тварь поселилась в Норт-Ленде, раз сюда отправили такого серьезного охотника из ордена как ты? спросил у однокурсника Роберт, предварительно накрыв их стол пологом тишины.
Я не могу тебе рассказать. Особенно детали, ты же понимаешь? спросил рыжеволосый мужчина. Могу, сказать только то, что мы охотимся на кьокко.
Кьокко? усмехнулся Роберт, Их не существует, друг.
Есть свидетель. Веско заметил Рейн. И ни один. Мы охотимся за этой тварью десять лет, и, наконец, в Норт-Ленде удалось найти свежие следы! Больше ничего рассказать не могу, прости, друг.
Конечно, понимающе кивнул виконт, Любая помощь к твоим услугам, заверил он.
После завтрака друзья заехали в поместье, чтобы оставить вещи и разместить Энтони, который после сразу направился в местный отдел маг полиции. Роберт же решил, наконец, забрать пошитые специально для него ещё в прошлом месяце галстуки, когда на выходе из мастерской увидел, направляющуюся к нему леди Мериан с дочерью. Ещё немного и виконтом бы овладело отчаяние, но в последний миг он увидел в соседней мастерской Адель, и не раздумывая направился к ней.
Доброе утро, леди! громко поздоровался, вошедший виконт.
Роберто? ничуть не удивилась Адель, У Вас довольно специфические вкусы. Или Вы пришли за подарком для возлюбленной? спросила графиня указывая взглядом на развешенное повсюду кружевное бельё.
Задавив раздражение, виконт решительно двинулся к ней и, подойдя как можно ближе, глядя прямо в глаза девушке, прошептал:
Мне нужна Ваша помощь.
Ох, боюсь это плохая идея. У нас у девушек слишком индивидуальные вкусы, кроме того, Вашей леди может прийтись не по нраву, что такой личный подарок выбирала друга женщина, серьёзно ответила она.
Причём тут это? не сдержал раздражения Роберт, Сюда на всех парах мчится леди Мериан со своей дочерью, которую уже два месяца она пытается сосватать за меня, Зачастил виконт.
В таком случае Вам стоит устроить честный разговор с главой семейства и не давать лишних надежд, сердито ответила Адель.
Я не давал надежды ни разу, и всегда держался максимально корректно, но вчера леди Мериан перешла все рамки, благо я был совершенно трезв, перешёл на раздражённое шипение виконт.
Я не стану в этом участвовать. Я итак главный объект сплетен Норт-Ленда, сердито заметила графиня.
В этот момент дверь мастерской отворилась и в неё зашли вышеупомянутые леди, со всем старанием пытающиеся скрыть своё недовольство.
Доброе утро! громко поздоровалась леди Мериан.
Доброе утро, леди! поздоровался отошедший от Адель виконт, который понял, что подмоги ждать неоткуда. К сожалению, я вынужден покинуть Вас, постарался откланяться Роберт.
Как замечательно, что мы Вас встретили, лорд Эддингтон! Предлагаю позавтракать вместе, наигранно улыбнулась Мериан, а потом шёпотом добавила, Лорд Эддингтон, можно Вас на минутку?
Недовольно вздохнув, виконт всё-таки отошёл с ней к окну.
Роберт, дорогой, перешла на громкий шёпот леди Мериан, я так надеялась, что слухи врут, но, увы, это правда. Графиня поймала Вас в свои сети. Вы понятия не имеете, с кем связались. Вижу, что Вас срочно нужно спасать, в ответ Роберт закатил глаза, Поговаривают, что у этой бесстыдницы сейчас одновременно четыре любовника продолжила спасательную экспедицию Мериан, и Роберт, из последних сил пытавшийся подобрать слова, чтобы не выглядеть совсем уж грубияном, неожиданно был потянут за локоть, а обернувшись он увидел, широко улыбающуюся Адель, которая с самым невинным лицом демонстрировала ему аккуратно развёрнутый самого вызывающего вида комплект белья. Ошалевший Роберт вопросительно взглянул на неё:
Как тебе этот, милый? заворковала она, Я помню, что ты предпочитаешь красное, но согласись, что это тулусское кружево просто великолепно, С придыханием сказала она, специально добавив в голос южный акцент, из-за чего итак неоднозначная фраза прозвучала вульгарно и вызывающе.
Пришедший в себя Роберт поспешил подыграть:
Не беспокойтесь, моя дорогая, мы возьмём оба, заговорщически подмигнул он.
Как славно, Роберто! воскликнула Адель и, обняв герцога в порыве сценической радости, неожиданно чмокнула его в щёку. Дверь в мастерскую громко захлопнулась, еле сохранив дребезжащее стекло и отделив виконта от несостоявшейся невесты, на что крепко рассчитывал Роберт.
Вы ведь не собирались мне помогать, лукаво улыбнулся виконт.
Я и не помогала. Просто хотела позлить леди Мериан, она ведь поливала меня грязью, передёрнула плечами Адель.
Я думал, это Вас не беспокоит, удивился Роберт.
Не на столько, как Вы подумали, но оскорблять себя в лицо, тем более несправедливо, я не позволю, поправила съехавшую шляпку Адель.
В любом случае, Вы спасли меня, и я Вам искренне благодарен! В качестве моих извинений за неудобства, прошу Вас отобедать со мной, обезоруживающе улыбнулся виконт.
В качестве извинений Вы оплатите мои покупки, кивнула в строну мастерицы леди Колстрхейдж, а в качестве Вашей благодарности, Вы угостите меня обедом, сказала Адель и вышла из мастерской, оставив впечатлённого виконта оплачивать её заказ.
Кажется, Вы скупили всю лавку, усмехнулся виконт, сидя за столом той самой ресторации, в которой они утром завтракали с Энтони.
Заказ оказался Вам не по карману? изумилась Адель.
Конечно же нет! Просто меня удивляет, как можно брать такие деньги за пару клочков шёлка, кружева и несколько верёвок, объяснил лорд Эддингтон.
Ты типичный мужчина, Роберто, улыбнулась графиня, и в этот момент Роберт понял, что она никак не воспринимает его за мужчину, а считает его инфантильным мальчишкой, которого можно дразнить. А ведь он старше её почти на пять лет. И это было неприятно. Когда сидящая напротив молодая прелестная женщина решительно не замечает тебя.