К вечеру донцы отошли от Сватова на Павловку.
7 декабря. Около 7 часов утра приехал из штаба группы командир полка и сообщил, что сегодня донцы должны вновь занять Сватово, терцы будут в резерве у фермы, а наша дивизия останется в Меловатке для обеспечения правого фланга. Но едва командир полка успел разъяснить обстановку и отдать распоряжения по разведке и связи, как было получено донесение, что донцы вместо наступления на Сватово отходят на Удобное, что терцы уходят из фермы и что в
1
2
Не имея артиллерии, дивизия вынуждена была начать отход, прикрытие которого возложено было на наш полк. Построив лавы 2-го и 3-го эскадронов и отстреливаясь из пулеметов от наседавших передовых частей красных, под фланговым огнем бронепоезда полк отходил до высоты села Кабаньего, где удалось привлечь к боевым действиям взвод терской казачьей батареи и огнем его приостановить на некоторое время наступление противника. Под вечер полку было приказано, ведя разведку и оставив охранение у хутора Поповка, отойти в деревню Кременную, куда полк и прибыл около 8 часов вечера (переход с боевыми действиями 35 верст). Ранены поручик Кондубович, 11 гусар и 7 лошадей. На хуторе Поповка остался взвод лейб-эскадрона (поручик Дорошкевич177).
8 декабря. Как потом оказалось, смена начальства, генерала Мамонтова генералом Улагаем178, в самые критические дни наступления противника 6-го и 7 декабря имела непоправимые последствия. Генерал Мамонтов, имея 5-го и 6 декабря части конной группы сосредоточенными, вместо того чтобы перейти в наступление или, наоборот, оторваться от противника и прикрыться рекой Донец, обиженный назначением генерала Улагая, перестал руководить частями и 7 декабря, когда генерал Улагай фактически еще не вступил в командование группой, бросил свой 4-й конный корпус и всю группу и уехал на станцию Лиман. Отъезд его произвел крайне неблагоприятное впечатление на донцов и на остальные части, и все они, не обращая внимания на приказания, ринулись вслед за генералом Мамонтовым, весьма популярным среди казаков.
Вследствие этого отход 7 декабря принял панический характер, и к вечеру штаб генерала Улагая не знал даже, где какая часть находится. Это послужило прологом к катастрофе, разыгравшейся 8 декабря на берегах реки Донец и лишь случайно не закончившейся гибелью всех частей конной группы.
Генерал Улагай, не отдавая себе отчета в состоянии войск и считаясь только с общей стратегической обстановкой (главным образом с отходом Добровольческой армии), упорно не желал отходить за реку Донец, рассчитывая сосредоточить все части группы в районе местечка Кременная.
К вечеру 7 декабря здесь собрались конные части Сводной кавалерийской дивизии и часть корпуса генерала Шкуро (терцы и кубанцы генерала Науменко179 и так называемые «волчьи отряды»).
Утомленные и уже сильно расстроенные войска вели только, и то кое-как, ближнюю разведку, и определенных сведений о противнике не было. Обстановка подсказывала необходимость отхода за Донец, чтобы, прикрываясь этой преградой, привести в порядок части, установить связь и разведку и затем действовать по обстоятельствам. Вместо этого генерал Улагай терял время, оставаясь в Кременной и придерживая здесь все части.
На следующий день, 8 декабря, в 8 часов утра из Кременной на переправы через Донец у Рубежной и Несветевич были отправлены «волчьи части» корпуса генерала Шкуро, но почему-то переправ этих они не заняли и ушли в Лисичанск. Только в 11 часов утра старшим начальникам удалось убедить генерала Улагая в том, что дальнейшее удерживание им частей в Кременной более чем безрассудно, и генерал Улагай, не объединив войск ни личным командованием, ни назначением для этого кого-либо другого, отдал приказ отходить на станцию Рубежная, а оттуда на правый берег реки Донец. Вперед на Рубежную им был выслан бронепоезд, который должен был оставаться до перехода за реку всех войск.
В голове ушли терцы, за ними Чугуевский уланский полк и мариупольцы; в хвосте следовали кубанцы и некоторые подошедшие к Кременной донские части; Клястицкий гусарский полк был выдвинут на север для прикрытия направления со стороны Кабаньего.
Вскоре колонну обогнал поезд генерала Улагая, захвативший с собой (о чем мы узнали гораздо позже) со станции Рубежная и бронепоезд. Когда голова чугуевцев прошла около 7 верст и была недалеко от цементного завода (что против переправы через Донец), был получен ряд донесений от разъездов о наступлении противника на Рубежную с севера. Не успели еще выдвинуться вперед и на фланг более сильные охранные части, как со стороны завода по голове колонны начался пулеметный огонь противника. Начальник дивизии генерал Чеснаков (он же и командир полка), шедший в голове с чугуевцами, бросился вперед, чтобы атаковать противника и занять завод, что обеспечило бы переход частей за Донец. Но чугуевцы, невзирая на пример старших начальников начальника дивизии и своего командира полка полковника Баяковского180, уже спешившихся для удержания за собой окраины завода, бросились к мосту и только около него были остановлены офицерами и, построив лаву, открыли пулеметный огонь, чем все-таки приостановили наступление противника. Не успевший сесть полковник Баяковский был изрублен наскочившими красными, а генерал Чеснаков спасся благодаря тому, что сестра милосердия Н.Д. Яновская удержала и подала ему за строениями завода его лошадь (награждена за это Донским атаманом Георгиевским крестом 4-й степени).
С открытием пулеметного огня противником взвод терской казачьей батареи, приданный в этот день полку, обрубил у орудий постромки и помчался к берегу Донца; бывший в прикрытии 3-й эскадрон бросился вытаскивать орудия и оттащил их в лес, но дальше вывезти не мог (болото) и, отстреливаясь от наседавших красных, стал отходить к Донцу, где с большим трудом переправился по льду, потеряв несколько лошадей. 2-й и 4-й эскадроны с временным командиром полка полковником Сухиным, не видевшим возможности пробиться вперед, ушли направо в лес и здесь по льду перебрались через Донец. Лейб-эскадрон был увлечен кубанцами, идущими сзади и бросившимися пробиваться через цементный завод, и вместе с ними дошел к переправе. В общем, части, совершенно не ориентированные в обстановке, обманутые не исполнившими задачи и не обеспечившими переправ «волчьими сотнями» и не оставшимся на станции Рубежная бронепоездом, попали в крайне тяжелую обстановку случайного боя при весьма неблагоприятных условиях местности, потерялись и действовали вразброд. Все же благодаря тому, что чугуевцам удалось захватить переправу и отбросить первый натиск противника, была предотвращена гибель большей части конной группы на левом берегу Донца. К 2 часам дня на правом берегу собрались все части, перешедшие реку и по мосту, и по льдинам, и была настолько прочно организована оборона на участке Рубежная Несветевич, что все попытки двух красных дивизий форсировать реку были отбиты. Полк занимал позицию у моста против Рубежной, где и оставался до темноты, отразив несколько атак противника. Около 7 часов вечера полк был сменен казаками и пешими частями корпуса генерала Шкуро и перешел на ночлег на один из заводов у станции Несветевич. За этот день ранены корнеты Ильинский и Лаврентьев, контужен штабс-ротмистр Лавров, ранено 14 гусар, из них очень тяжело вольноопределяющийся 3-го эскадрона Михайлов, в голову во время рубки с красными; убито 6 гусар, ранено, убито и утонуло 26 лошадей. Корнет Ильинский был захвачен в плен, но ночью убежал и, пройдя около 60 верст по тылам противника, перешел Донец. Взвод лейб-эскадрона поручика Дорошкевича, оставленный на хуторе Поповка, оказался отрезанным от полка, отходил три дня по тылам красных и только 11 декабря перешел Донец и присоединился к полку, потеряв в стычках с красными половину своего состава.