Должно быть, куда-то ушли. Джейми прищурился. По-моему, там на двери записка!
Так и оказалось: к двери был приколот длинным шипом клочок бумаги с неразборчивыми каракулями. Брианна не сразу распознала гэльский.
Жена Йена шотландка? спросила она, нахмурившись. Ей удалось понять только пару слов: «Маккри» и «козы».
Нет, это почерк Дженни. Нацепив очки, отец пробежал глазами записку. Здесь сказано, что они с Рэйчел отправились к Маккри, чтобы шить лоскутные одеяла. И если Йен вернется раньше, пусть подоит коз и оставит половину молока на сыр.
Из загона послышалось многоголосое блеяние: козы словно почуяли, что речь идет о них.
Очевидно, Йена тоже нет дома, заметила Брианна. Думаешь, стоит их подоить? Возможно, я даже вспомню, как это делается.
Джейми с улыбкой покачал головой.
Не нужно. Скорее всего, Дженни выдоила их пару часов назад думаю, они легко продержатся до вечера.
Поначалу она решила, что «Дженни» имя работницы и только сейчас, уловив неожиданную теплоту в отцовском голосе, ошарашенно на него уставилась.
Дженни?.. Твоя сестра Дженни? недоверчиво спросила Бри. Она здесь?
Вопрос его немного удивил.
Ну конечно! Ох, да ведь ты ничего не знаешь. Прости, малышка, совсем не подумал. Она Погоди-ка. Джейми пристально посмотрел на дочь. Письма. Мы писали в основном Клэр, но
Мы их получили.
Бри вспомнила, как открыла принесенную Роджером деревянную шкатулку с инициалами полного имени Джема на крышке и буквально лишилась дара речи при виде родительских писем. Прочтя в первом «Мы живы», она испытала целую бурю эмоций: облегчение, радость, печаль.
Похожее чувство нахлынуло на нее и сейчас. Дыхание перехватило, от навернувшихся слез все поплыло перед глазами хижина, отец и сама она словно растворились в лучах солнца, пробивающихся сквозь кроны осин. Джейми обхватил дочь рукой и крепко прижал к себе.
Мы и не чаяли увидеть тебя снова, a leannan[7], прошептал он дрогнувшим голосом, уткнувшись в ее рыжую макушку. Я боялся так боялся! что вам не удалось добраться до безопасного места. Что вы все погибли, потерявшись во времени и пространстве. И что мы этого никогда не узнаем.
Мы не могли вам сообщить. Она подняла голову от отцовского плеча и вытерла нос рукой. Зато вы оставили весточку нам в тех письмах. Дали знать, что живы Бри замолчала, сморгнув последние слезинки, и Джейми торопливо отвел повлажневший взгляд.
Неправда, мягко сказал он. К тому моменту, как вы получили письма, мы были давно мертвы.
Нет, не были! упрямо выкрикнула Бри, схватив отца за руку. Я не стала читать все письма сразу. Разделила их на порции: ведь пока есть непрочтенные строки вы по-прежнему живы.
Теперь это все неважно, девочка моя, вполголоса ответил Джейми, целуя ей руку и обдавая пальцы теплым дыханием. Вы здесь. С нами. Остальное не имеет значения.
* * *
Брианна сжимала в руках старенький дробовик, а у отца было хорошее ружье. Она не собиралась палить по птицам или другой мелкой дичи, чтобы не спугнуть притаившегося поблизости оленя. Дорога шла в гору, и Бри немного запыхалась; капельки пота выступили на висках, несмотря на прохладный день. Отец взбирался все выше с легкостью горного козла, не выказывая ни малейших признаков усталости. К ее огорчению, он заметил, что подъем дается ей нелегко, и кивнул в сторону небольшого уступа.
Устроим привал, a nighean, улыбнулся он. Здесь есть вода.
Он осторожно коснулся ее раскрасневшейся щеки и тут же отдернул руку.
Извини, малышка. Все никак не привыкну, что ты настоящая.
Понимаю, мягко ответила Бри. А затем дотронулась до теплой, гладко выбритой отцовской щеки и посмотрела в раскосые голубые глаза такие же, как у нее самой.
Джейми вздохнул и нежно привлек дочь к себе. Они долго стояли, обнявшись и слушая крики воронов над головой и журчание воды.
Trobhad agus ól, a nighean, ласково сказал он, разворачивая ее лицом к небольшому ручейку, бегущему в расщелине между двух валунов. Сходи попей.
Вода была ледяной, с легким горьковатым привкусом хвои.
Утолив жажду, Бри смочила раскрасневшееся лицо, и в этот момент отец вдруг резко дернулся. Она замерла, не сводя с него взгляда. Джейми тоже не шевелился, лишь едва заметно кивнул вверх на склон холма.
Тогда она увидела и услышала, как сверху сыплется земля и мелкие камушки, с шорохом скатываясь к ее ногам. Затем все смолкло; раздавались только крики воронов. Карканье стало громче, словно птицы кружили теперь совсем рядом. Что-то заметили, подумала Бри.
Вороны и правда приблизились. Один из них неожиданно спикировал вниз, промелькнув над головой, другой продолжал кричать в вышине.
От внезапного грохота со стороны нависающих скал она едва не потеряла равновесие, инстинктивно ухватившись за торчащие из расщелин молодые деревца. Как раз вовремя: послышался глухой удар, скользящий шорох, и тут же сверху, разбрасывая землю и мелкие камни, упало что-то огромное. Тяжело дыша и истекая кровью, оно ударилось об уступ в двух шагах от Брианны и с шумом рухнуло в кусты.
Спаси и сохрани нас, архангел Михаил, сказал отец на гэльском, крестясь. Он глянул вниз на качающиеся ветки неизвестная тварь была еще жива! а затем поднял глаза.
Weh![8] раздался сверху бесстрастный мужской голос.
Гэльское слово было незнакомым, в отличие от голоса. Сердце радостно подпрыгнуло.
Йен! крикнула Брианна.
Последовало молчание только вороны встревоженно галдели над головой.
Спаси и сохрани нас, архангел Михаил, потрясенно произнес тот же голос, и через мгновение кузен спрыгнул на узкий уступ, с легкостью удерживая равновесие.
Йен, это и правда ты! воскликнула она.
A charaid![9] Йен сгреб ее в охапку и стиснул, недоверчиво смеясь. Боже мой!
Он немного отстранился, чтобы удостовериться, что глаза его не подвели, а затем рассмеялся от радости, крепко поцеловал ее и вновь задушил в объятиях. От кузена пахло оленьими шкурами, овсянкой и порохом. Бри чувствовала, как колотится его сердце.
Внизу послышался шорох; покончив с приветственными объятиями, она увидела, что отец спрыгнул с уступа и спускается по каменистому склону к кустам, куда свалился раненый олень, это наверняка был олень.
На секунду Джейми остановился перед зарослями ветки еще шевелились, но уже не так буйно, а затем вытащил кинжал и, пробормотав что-то на гэльском, осторожно двинулся вперед.
Там кусты шиповника, пояснил Йен, выглядывая из-за ее плеча. Хотя, думаю, дядюшка успеет перерезать ему горло. A Dhia[10] Выстрел был неудачный, и я боялся, что мне Однако какого дьяв то есть как ты здесь очутилась?
Он еще раз оглядел сестру с головы до ног; при виде мужских штанов и охотничьих ботинок уголки его губ дрогнули в улыбке. Но что-то в лице Бри встревожило Йена.
А муж приехал с тобой? И детишки?
Да, они тоже здесь, успокоила она брата. Роджер, скорее всего, занят на стройке, Джем ему помогает, а Мэнди вертится под ногами. Ты, наверное, хочешь спросить, почему мы вернулись?..
Радость от встречи на короткое время отвлекла ее от мыслей о недавних событиях, только рано или поздно придется им объяснить всю чудовищность ситуации. Ужасная тяжесть сдавила ей грудь.
Не беспокойся, кузина, это подождет. Уловив ее замешательство, Йен поспешил сменить тему. Ты еще не забыла, как охотиться на диких индеек? Тут неподалеку их целая стая: ходят туда-сюда хороводами, как селяне на празднике.
Надеюсь, не забыла.
Бри подняла с земли дробовик утоляя жажду, она прислонила оружие к скале, но олень задел его во время падения. Пришлось выправлять покосившееся огниво. Возня в зарослях шиповника утихла. Порывы ветра доносили снизу голос отца, читавшего молитву перед тем, как снять шкуру с добычи.