Их и правда так с самого детства называли? Дьявол седьмой, восьмой, девятый? Или были другие имена, о которых все благополучно забывали? я просто не могла поверить, что у богатых на воображение демонов не хватило фантазии придумать другое, нормальное имя.
Девятого Дьявола в детстве звали Мамоном. Во всяком случае, такое имя он носил, пока три с половиной тысячи лет назад не взошел на престол. Я тогда был еще мальчишкой, потому помню, бросил Вельзевул, мечтательно закатив глаза, словно погрузившись в светлые воспоминания о своем далеком детстве. Но, Асмодей, ты все равно не прав. Если не в архивах Инфернума, то в архивах Каелума может быть ответ на наш вопрос. И кто же все-таки был родителем Блю нам еще предстоит узнать.
И как ты собираешься добраться до свитков ангелов? хмыкнул Асмодей, высокомерно глядя на наместника. Просто попросишь покопаться в святая святых? Так они тебе не дадут. Михаэлла никому и на шаг не даст приблизиться к архивам Рая.
Михаэлла?! знакомое имя сводной сестры заставило меня вздрогнуть.
Да, твоя приемная сестричка сейчас является наместником Каелума. Не полноправной императрицей, но высшей ступенью власти, во всяком случае до тех пор, пока не выйдет замуж. Но дурную славу поборницы за чистоту крови и неприкосновенности таен Рая она уже себе сыскала, бросил мой бывший любовник с таким видом, словно это само собой разумеющееся.
Не то, чтобы я спустя столько лет слишком пеклась о судьбе Каелума Но Михаэлла. Черт подери, да я зуб даю, худшего правителя свет не видывал! Своей чопорностью, надменностью и топорными методами борьбы и заявления о себе она может посоревноваться даже с Розье. Если кто-то по жизни мне перешел дорогу больше, чем треклятая мучительница Габриэля, так это моя сводная сестрица. Боюсь представить, какие жесткие и тупые порядки теперь царят в Каелуме с ее легкой руки. И как это Лайнус забыл упомянуть о ней?
Для начала, я считаю, стоит оповестить совет четверки, непринужденно пробормотал Вельзевул, снова обратив свой взгляд на нас с Асмодеем. Как минимум двое из них демон Астарот и ангел Аболим старше меня. Возможно, им что-то известно. Если же нет они могут как-то повлиять на наместницу Каелума. В конце концов соблюдение правил наследования престола и их забота тоже.
Когда они сюда явятся? буркнула я, вертя в руке рукоять Вершителя судеб, надеясь, что смогу понять, каким образом хотя бы на время от него избавиться.
Карма вызовет всех завтра. Сегодня нам всем нужно хорошенько отдохнуть и выспаться. Я знаю, что ты где-то там прячешь своего изувеченного друга из Каелума, но настоятельно рекомендую хотя бы эту ночь провести в покоях замка Истины. Завтра нам нужно быть готовыми ко встрече с советом четверки, и очень не хочется искать тебя по всей Терре, Вельзевул приподнялся с насиженного кресла, жестом указывая на спрятанную в стене тронного зала дверь. Пока мы тут с вами беседовали, императорскую спальню уже должны были подготовить к твоему приходу.
Императорская спальня Просто не могу поверить. Спальное крыло, предназначенное для царской семьи в замке Истины, было, пожалуй, единственным, куда ни один демон не смел соваться. Не то, чтобы это где-то открыто запрещалось, да и препятствий для демона в виде стен и дверей нет ни в одном из трех миров. Но запрет визитов в личные покои царской семьи был чем-то вроде негласного правила, табу, данью уважения нелегкой ноше правителя. И потому я даже не знала, чего там ожидать, поднимаясь по винтовой лестнице, освещенной искусными настенными лампами из бледно-красного стекла.
До того, как Вельзевул завел речь об отдыхе, я даже не подозревала, как сильно на самом деле устала. Денек выдался тот еще. Столько эмоций навалились разом, что даже в атмосфере Инфернума я невольно чувствовала их тяжесть каждой клеточкой тела. Едва ли бы я смогла нормально прийти в себя на Терре, замкнутая в одной клетке с ненавидящим меня Габриэлем. По крайней мере сейчас. Один мой вид пылающего огнями Инфернума демона, пока еще не способного управлять вдруг обретенной способностью, с Вершителем судеб наперевес может довести моего старого друга до панического припадка. Мередит исключение, держу пари. Уж не представляю, какие успокоительные она вынуждена глотать горстями по моей милости, но я была почти уверена: мою соседку уже ничем не прошибешь и не удивишь. Ей уже все ни по чем.
Как ни крути, остаться в эту ночь здесь действительно хорошая идея. Еще больше я убедилась в своих суждениях, когда долгий подъем по лестнице привел меня в уютное спальное крыло Императора. Не знаю, что я ожидала там увидеть. Когти и изваяния портентумов, статуи из темно-красного камня, черепа в конце-то концов, но никак не залитый теплым светом коридор с купольной крышей, отделанный деревом и бледно-красным, почти прозрачным стеклом, коричневыми плотными гобеленовыми шторами, занавешивающими панорамные окна, и редкими вазонами с живыми горшечными цветами. Спальня, дверь которой мне галантно приоткрыл Вельзевул, практически ничем не отличалась от холла, если не считать наличие в ней мебели, тумбочек из темного дерева, стеллажей с напитками и книгами, огромной кровати с темно-вишневым балдахином и потрясающего вида из окна. Далеко на горизонте светились яркие огни магазинов и баров за пределами третьего кольца защиты, окна жилых домов, высотки заводов Мне кажется, что я никогда не видела Инфернум с такого ракурса. Я находилась всего-то на уровне каких-то шести-семи этажей, но уже такой высоты было достаточно, чтобы сердце невольно сжалось от тоски: мой родной дом обречен на погибель, если в ближайшее время не решить проблему с портентумами и разбежавшимися поддаными. Ад суров, где-то неказист, но по-своему прекрасен. И, как бы не хотелось этого признавать, но, если совет четверки подтвердит мое право наследования, то именно в моих руках теперь судьба этого места. Думать о такой ответственности никогда не хотелось. Власть для меня априори что-то, меняющее тебя навеки, не позволяющее трезво мыслить и принимать взвешенные решения. Слишком много интересов, правил, устоев должно быть учтено, слишком огромной прозорливостью нужно обладать, чтобы не стать уродливым клеймом на страницах истории.
Ну что ж, устраивайся, проштрафившиеся демоны уже должны были принести сюда все необходимое, с упоением наблюдая за моей реакцией, бросил Вельзевул. В любом случае, возле кровати ты найдешь панель. Если что-то понадобится можешь смело раздавать поручения направо и налево. Твой нынешний статус теперь обязывает.
Наместник многозначительно мне подмигнул и растворился в пространстве.
Я хотела бы еще осмотреться, залезть в каждый шкафчик, посмотреть, что таится за двумя дверями, надеясь, что там нашлось место вполне традиционной и современной ванной комнате, но я устала. Я устала и валилась с ног. Стоило мне лишь присесть на мягкий пружинистый матрас кровати, застеленной темно-серым пледом, как силы меня окончательно покинули, и я забылась бы глубоким, крепким сном без снов, если бы в дверь не постучали.
Кого еще нелегкая принесла?!
Входите, прорычала я, в уме уже сжигая непрошенного гостя на кострах инквизиции, принимая сидячее положение.
Дверь приоткрылась, и на пороге показался Асмодей, выглядящий непривычно робким для своего привычного величественного амплуа.
И как тебе покои правителей? медленно войдя в комнату, бросил демон, замявшись у порога.
Чудесно. Ожидала худшего. Ты справиться о моем комфорте пришел?