Странное семейство, сказала тётя Лиза, когда Саша спросила у неё про соседей, и пожала плечами. Мать целыми днями в церкви пропадает, а по вечерам в ветлечебнице полы моет. Да они у нас недавно, с прошлой весны, а где до этого жили, не знаем. Они нам ничего не говорят, а мы у них и не спрашиваем, уж больно они нелюдимые какие-то. Правда, парнишка у них работящий, всё время чем-то занят. А так, тётя Лиза махнула рукой. У них даже телевизора нет. Из всех благоустройств только электричество имеется, да и то они им почти не пользуются, так как чаще всего печку топят, а зимой спать рано ложатся.
«Может быть, они члены какой-нибудь секты», подумала Саша, выслушав тётин рассказ.
Она вспомнила, как после смерти папы мама зачастила в церковь. Родным и близким она говорила, что так ей легче переносить горе, но через месяц жена маминого брата забеспокоилась, испугавшись, что родственницу могут втянуть в какую-нибудь секту. Но вскоре мама устроилась на ещё одну работу и в церковь стала ходить только по воскресеньям.
Саша вздохнула. Ей вдруг нестерпимо захотелось домой, к маме. В последнее время они и так редко виделись. Мама была загружена работой: утром лекции в университете, вечером занятия в языковой школе, а ещё репетиторство по выходным.
Ну и из-за чего мы так опечалились? ласково спросила тётя Лиза, заметив, что Саша загрустила, и обняла её за плечи: А не сварить ли нам варенье из ягоды «виктория», что ты сегодня утром собрала?
Саша кивнула варить варенье ей нравилось больше, чем собирать ягоду, хоть та и была очень вкусной. Тётя Лиза заглянула в шкаф, где у неё хранился сахар, и сказала, что на варенье его не хватит, так что Саше придётся сбегать в магазин, а заодно купить ещё и хлеб. Саша, взяв деньги и пакет, отправилась в магазин.
В дверях магазина она неожиданно столкнулась с тем самым «странным семейством», о котором у них с тётей недавно шёл разговор, точнее, не со всеми членами, а только с его половиной. Сначала из магазина вышла мать. Следом за матерью появился сын светловолосый, коротко стриженный подросток, который нёс хозяйственную сумку. Так близко, лицом к лицу, они ещё не сталкивались. Саша чаще всего видела его из окна своей комнаты. Она неожиданно растерялась, а потом кивнула ему, однако он никак не отреагировал на её приветствие, а лишь насмешливо прищурил синие глаза, обрамлённые длинными тёмными ресницами, и перевёл взгляд от Сашиного лица куда-то поверх её головы.
Саша обиделась. «Хоть и работящий, а невоспитанный», подумала она, открывая дверь магазина. Однако когда она вышла из магазина, то удивилась, увидев его. Он стоял возле крыльца, попрежнему держа хозяйственную сумку. Переложив сумку из одной руки в другую, он неожиданно подхватил её пакет.
Давай помогу.
Саша слегка приподняла брови, но ничего не сказала. «Не стану заговаривать с ним первой, решила она, пусть даже если нам придется молчать всю дорогу». Странно, но он тоже не спешил с разговором, поэтому они молча дошли до ворот тёти-Лизина дома. Саша уже протянула руку, чтобы забрать свой пакет, как вдруг её спутник произнёс:
Послушай, у твоей тётки возле бани лежат старые вещи. Ты не могла бы попросить её не выбрасывать их, а отдать мне?
Саша удивлённо уставилась на него. У тёти Лизы действительно в металлическом баке, служившем мусоркой и стоявшем возле бани, лежала щётка со сломанной ручкой, старый совок и прочие, уже ненужные в хозяйстве вещи, которые тётя, проведя незадолго до Сашиного приезда уборку, собиралась выбросить. «Не иначе он надо мной смеётся», подумала Саша, но её собеседник совершенно серьезным тоном произнёс:
Ну так поговоришь с ней?
Саша кивнула и забрала пакет. Вечером она постучала в калитку соседского дома. Вскоре ей открыла белобрысая голубоглазая девчонка с усыпанным веснушками носом.
Привет, сказала ей Саша. Ты не могла бы позвать своего брата?
Девчонка распахнула калитку. Едва Саша вошла во двор, как девчонка взбежала по ступенькам на крыльцо дома и исчезла за дверью. Саша пожала плечами и в ожидании принялась смотреть по сторонам. Едва её внимание привлёк куст крыжовника, который рос во дворе, как неожиданно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Медленно обернувшись, Саша увидела вторую девочку. Нет, она вовсе не была близнецом своей сестры, как это издалека казалось Саше. У этой девочки волосы были темнее, а глаза синими, как у брата, да и ростом она была меньше.
Здравствуй, как тебя зовут? приветливо произнесла Саша.
Маша, ответила девочка.
А как зовут твою сестру?
Маша, снова произнесла девочка.
«Может быть, она глухая», подумала Саша и снова повторила свой вопрос, на что девочка ей вновь ответила, что её сестру зовут Машей. «Действительно, странное семейство», решила Саша. Не успела она мысленно согласиться с тётей Лизой, как дверь скрипнула, и на крыльце появился брат девочек.
Тётя сказала, что ты можешь забрать хоть весь мусорный бак, сказала Саша и тут же поправилась: Точнее, не бак, а его содержимое.
Спасибо, сдержанно произнёс подросток, однако Саша по его глазам заметила, что он обрадовался её словам.
А зачем тебе весь этот мусор? спросила Саша. Её мучило любопытство. Для чего тебе, например, щётка без ручки и старый совок?
На раскопках пригодятся, ответил он.
На раскопках? удивилась Саша.
Ну да.
Он по-прежнему был сдержан в ответах, но от этого Сашино любопытство только усиливалось.
А что за раскопки? спросила она.
Археологические. Я в прошлом году участвовал в них. И этим летом тоже буду работать.