Об эмаль ванны что-то звякнуло, и фонтан угольных брызг стих. Я вжалась в стену и наблюдала за происходящим, боясь шелохнуться. Черная вода кружилась, исчезая в сливном отверстии. Я пригляделась к предмету, оставленному потоком. Это был тот самый кулон, который мама мне подарила в день нашей разлуки. Медная птичка лежала клювиком вверх. Она напомнила мне о горечи потери, на одну секунду передо мной ожил прощальный взгляд мамы. Боль перехватила горло, затмив страх.
Шум воды раздался снова, но уже со стороны. Я невольно задержала дыхание. Послышался громкий хлопок, и стиральная машина выплюнула порцию болотной жижи, а вместе с ней рваное платье, сплошь покрытое скользкими водорослями.
Пол подо мной поплыл, я тяжело задышала и очнулась в постели от звонка будильника.
Мне хотелось зареветь от отчаяния. Я настолько была испугана, подавлена, опустошена, что мысль посетить Марка перестала казаться бредовой. Пусть, в конце концов, объяснит, почему он так уверен в моем магическом происхождении. Пальцы уже набирали номер с потертой карточки, но они остановились, стоило мне вспомнить лицо мага, искаженное лживым сочувствием. Если бы он хотел помочь, помог бы сразу, не вынуждая унижаться. В моем возвращении для него, определенно, имеется выгода, которую он и стремится извлечь.
Я отбросила в сторону телефон и закрыла лицо руками. Жаловаться Маринке тоже не вариант. Она настоит на еще одной встрече с Марком, а я не смогу объяснить ей, почему не доверяю ему.
Мысленно приказав себе успокоиться, я оделась и в раздумьях остановилась около ванной. Время пролетало, а мне не хватало смелости повернуть ручку. «Ну, же, Нелли», уговаривала я себя, «сон закончился, там нет ничего страшного». Руки предательски дрожали, а ноги стали ватными. Мне не хватало духу заглянуть внутрь. Я, утопая в отчаянии, пнула ногой дверь и ушла на кухню. Пришлось умыться водой из чайника, благо со вчерашнего чаепития в нем осталось немного воды. Никудышное начало дня, как и вчера. Хорошо, что сегодня, хотя бы, удалось выспаться.
В холле института оказалось людно и шумно: студентов распределяли на практику. Многие хотели бы поехать к теплому морю, а не на север страны, дождливый и ветреный, где то и дело приходится укрывать раскоп от колючей мороси и продолжительных ливней. Нам с Маринкой «повезло», по мнению однокурсников, ведь мы отправимся в солнечный Севастополь.
Кроме того, среди будущих археологов нашей группы бытовало мнение, что на юге уникальные находки не редкость, хотя такие высказывания я считала несусветной чушью. Даже в вечной мерзлоте Сибири раскапывали ценные артефакты.
Ход моих рассуждений прервала Маринка, внезапно подскочившая ко мне.
Ты хочешь довести меня до инфаркта? вздрогнула я.
Извини, что напугала, отозвалась подруга. Как сегодня спалось? Больше не снились кошмары?
Я отвела взгляд, притворившись, что высматриваю преподавателя, который должен расписаться в листе практики.
Н-нет, спала как младенец, не беспокойся.
Ну вот, расплылась в улыбке Марина, я же говорила, все будет отлично. Мы решили с ребятами в пять собраться, придешь?
«Лишь бы не домой», проскользнула мысль.
Приду. А какой повод?
Вот те раз, протянула Маринка. Сегодня у Оли день варенья, ты разве забыла? Она покрутилась перед зеркалом, поправляя поясок на голубом платье в белый горошек.
Точно, заморгала я. Пятнадцатое уже. Ты такая сегодня нарядная, а я даже не подумала о празднике. Как я пойду в таком виде? Надо же еще подарок купить!
Нормальный у тебя вид! возмутилась подруга. Немного макияжа и все будет отлично. Так говоришь, будто в халате идешь. Давай пройдемся сегодня до ювелирки, помнишь рядом с нами «Тысяча желаний»? Купим ей симпатичный браслетик.
Что ж, можно, кивнула я. Вот листы подпишем и сходим. Ты зачет сдала уже?
Сдала, будь он неладен. До сих пор голова забита теорией. Послезавтра археологию сдавать, а я пропустила последнюю пару из-за конкурса. Буду верить, что Среднегостовская культура пройдет мимо меня.
Я тоже на это надеюсь, меня разобрал смех. Борис Глебович до сих пор, наверное, отходит от моих шуток про ведьм.
Эх, жаль, что меня не было Смотри, Тимур Андреевич пришел, рванули очередь занимать!
К небольшому ювелирному салону, где продавались украшения из серебра, мы с Маринкой подошли лишь к четырем вечера. На улице стояла приятная, теплая погода, к потокам ветра примешивался неповторимый майский аромат, напитанный цветением яблонь, черемухи, свежестью молодой травы. Вечернее солнце бросало медные отблески на окна, витрины и машины. Жаль, что эту медь нельзя убрать в шкатулку
Мы выбрали Ольге в подарок тоненький изящный браслет, к которому крепились крошечные звездочки-подвески с сапфирами. Пока Марина выбирала упаковку для подарка, я прошлась по отделу, изучая витрины, и, вдруг, ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Кроме нас в зале находились влюбленные, с увлечением выбирающие обручальные кольца, и невысокая стройная женщина в стильном темно-синем кардигане. С ней мы, как будто бы, уже встречались ранее, но где? Я призадумалась и вспомнила. Она сидела напротив меня в автобусе, когда я ехала к Марку. Что ей нужно?
Мы знакомы? осмелившись, спросила я. Женщина подошла ко мне ближе на пару шагов. Ее лицо показалось мне очень красивым, несмотря на сеточку морщин в уголках уставших глаз. Черное облегающее платье под кардиганом подчеркивало ее точеную фигуру, а умело выполненный макияж придавал образу еще больший шарм.
Моя подруга отвлеклась от покупки и с интересом следила за нашим диалогом.
Ланская Светлана Леонидовна Она ваша мать? срывающимся от волнения голосом, задала вопрос моя собеседница.
Я замерла в одной позе, слова застревали в горле. Защипало в горле и носу. Как объяснить, чтобы не расплакаться?
Я дочь Ланской Светланы, произнесла я, наконец. Меня зовут Нелли.
Как вы с ней похожи! восхищенно, но с нотками горечи в голосе выдохнула женщина. Меня зовут Дарья Степановна, мы когда-то работали вместе с вашей мамой. Но, главное не это, задумалась она. Четырнадцать лет назад, перед своим исчезновением, Светлана просила меня кое-что сделать для вас. Ваша мать предчувствовала беду Время тянулось так долго, я ждала, когда вы станете взрослой, чтобы понять причину ее поступка. Я наблюдала за вами, Нелли, и не решалась заговорить, сомневалась, что вы готовы узнать правду. Но вы же готовы, верно? Сможем ли мы увидеться через день, в десять утра? Я бы предложила зайти завтра, но есть еще одно важное дело, которое нужно срочно завершить.
Да, конечно. Мне очень бы хотелось узнать о маме Когда она пропала, ни я, ни отец даже предположить не могли, где ее искать растерянно пробормотала я.
Тогда записывайте адрес.
Я разблокировала смартфон, открыла заметки и сохранила данные.
Когда мы направились с Маринкой к выходу, Дарья Степановна окликнула меня:
Нелли!
Я обернулась на пороге.
Мать очень любила вас. А кто любит, не пропадает без вести.
Чего это она? шепнула Марина. Ты знаешь ее?
Я тебе позже расскажу, пообещала я. Когда схожу к ней и все узнаю. Сейчас я сама не до конца понимаю, насколько эта женщина была связана с мамой.
Хорошо. Пойдем к Оле, как раз успеем прийти вовремя.
Встреча с друзьями избавила меня на несколько часов от тревожных мыслей, даже от той, что домой, все же, вернуться придется. Всего на несколько часов, пока не раздался звонок в дверь. Я не сразу осознала, кому принадлежит голос в прихожей. Алкоголь искажал звуки, цвета становились ярче и резали глаза. Настолько мне хотелось забыться. Но, когда я столкнулась взглядом с Марком, то словно погрузилась в холодное озеро и ощутила, как в голове просветлело.