Не даром, едва попав в Академию, Фокс очень скоро был включён в продвинутые курсы подготовки командования высшего звена. В последовавших этапах обучения быстро обозначились признаки столь существенного прогресса, что любая военная должность в Галактике виделась полем применения умений молодого курсанта.
Между тем наличие талантов и карьерных перспектив не гарантировало своего соседства с добродетелью терпеливости. Ждать Фокс не любил и не умел. Поэтому период разлуки уже сейчас вызывал у него неприятие.
Время, лейтенант, в просвете люка планетолёта мелькнуло лицо стюарда. Старт через пять минут.
Фокс бросил тоскливый взгляд в сторону Улиссы и поспешил по трапу наверх. Корабль поднялся с планеты и набрал скорость. В этот миг словно иголка кольнула сердце молодого офицера.
Легкая тень легла на воспоминания о недавней встрече, скрадывая детали. Можно подумать, некая внешняя сила вмешивается в жизнь Фокса и Улиссы. «Вдруг мы больше не встретимся?» мелькнула шальная мысль.
Усилием воли Фокс отогнал от себя плохое предчувствие. Только в сказках возлюбленных разлучают сразу после встречи. В жизни на это уходят годы, и виноваты обычно сами возлюбленные, а не козни злых колдунов и колдуний. Мысль Фокса переключилась на отдачу биоконтроллерам тела команды заняться подготовкой к перелёту.
V
Луна заполонила практически всё видимое пространство в иллюминаторе. Белёсый диск, словно изогнутая сабля, грозно занесенная над кораблём, сиял мертвенной бледностью в темноте космоса. «Похоже на лицо мертвеца», внезапно подумал Фокс. Луна быстро разрасталась, неумолимо приближаясь.
Планетолёты совершали рейсы на близкие расстояния, ограничиваясь одной звездной системой. Поэтому в них не монтировались установки по управлению гравитацией. Во время полёта внутри корабля царила полная невесомость.
Между тем сейчас, когда Луна была близка, цепкие лапы её слабой гравитации уже схватили корабль. Сила тяжести внутри стала равна приблизительно одной шестой от земной. Фокс ощущал приятную легкость, имея возможность вполне контролировать свои перемещения в пространстве.
Вскоре планетолёт начал производить тормозной манёвр. Лейтенант поспешил в противоперегрузочное кресло, дабы его ненароком не швырнуло в переборку. Даже столь незначительная гравитация могла обернуться болезненным повреждением, если вовремя не принять меры предосторожности.
Луна снова завладела мыслями Фокса. В легендарные времена первых выходов людей в космос более пяти веков назад высадка здесь вызывала огромный интерес. Теперь же выполнялся заурядный рейс. В конце концов, даже звёзды стали близки человеку, благодаря технологиям подпространственных скачков.
Между тем Луна не осталась без внимания. Период её героический освоения тоже отметили, пусть и нестандартным способом. Луну сохранили естественным памятником проявленной человеком отваги, оставив спутник в первозданном виде и не прибегнув к терраформации.8 Собственно, Академия Флота была расположена здесь именно в память об отважном прошлом.
Планетолёт прилунился буднично и совершенно безынтересно. Труба перехода подтянулась к люку корабля. Давление в ней уравняли с внутрикорабельным, и пассажиры смогли выйти. Авиаперелёт, да и только!
В здании космопорта Фокса и других прибывших курсантов встречал майор Криг вместе со своей помощницей. Молодой офицер всегда с удивлением взирал на наставника, рассматривая его явно обозначившийся живот. Лишний вес стал редкостью в дни управления физиологии организма с помощью биоконтроллеров.
Помощница внимательно посмотрела на Фокса и, хмыкнув, что-то пометила в своём планшете. Её звали Мелисса или, нет, Кларисса Флибус. Высокая и грациозная, она была чем-то похожа на кошку. Ироничный взгляд зелёных глаз, которым Кларисса окидывала курсантов, словно вопрошал: «Ну, а на что ты годен?». Этот взгляд не очень нравился Фоксу, либо же он просто побаивался, что не сможет соответствовать.
Здравия желаю, господин майор! выпалил Фокс при виде своего наставника. Курсант Фокс Тен прибыл из отпуска.
Как отдохнули? спросил майор Криг, несколько отступая от требований устава.
Происшествий не зафиксировано, сэр! ответил Фокс. Полностью готов к обучению.
Прекрасно! отметил Криг. Рад, что у Вас Всё в порядке.
Разрешите идти? уточнил Фокс.
Следуйте в казарму, ответил Криг.
Есть, сэр! при этих словах рука Фокса взметнулась в воинском приветствии.
Криг в ответ лишь кивнул. Молодой офицер опустил руку, поднял чемодан и быстрым шагом направился к транспортёрам. Майор продолжил встречать прибывающих курсантов.
Персональный контроль со стороны старших офицеров считался обязательным пунктом подготовки. Процедура запускала синхронизацию интеллектуальных систем, управлявших мозговыми имплантами курсантов, с аналогичными системами наставников. Кроме того, это обеспечивало переключение с условно «гражданского» режима на «военный».
***
Линия транспортировки пролегала за пределами космопорта, выходя прямо на поверхность земного спутника. Транспорт медленно плыл в слабом лунном тяготении, легко огибая все препятствия. Наконец, в иллюминаторе показалось здание казармы.
Приближающееся здание покрывал чёрный цвет, из-за чего оно отчётливо выступало на фоне окружающих скал. Вопросы безопасности мало кого всерьёз волновали, ибо атаки из космоса не ожидали. Галактическое человечество давно уже ни с кем не воевало, хотя некоторые пережитки прошлого требовали к себе внимания.
В целом в современности агрессивные настроения отдельных личностей старались вытеснить из центра цивилизации на её периферию. Открытие инопланетных форм разума показало беспочвенность опасений в адрес их носителей. Вооружённые силы сохранялись лишь в качестве пережитка бурной молодости Галактики. Кроме того, они служили местом приложения энергии особенно амбициозных личностей.
Маскировка казармы, да и других зданий Академии считалась излишней. Между тем можно было по максимуму использовать энергию тепла от Солнца, периодически озарявшего стены «академических» строений. Умение командования эффективно использовать поступающие ресурсы всегда приятно удивляло Фокса.
Поднявшись на третий уровень, молодой офицер прошёл к нужному боксу и толкнул входную дверь. Курсанты вскочили с кроватей, спеша ему навстречу. По тем немногим требованиям безопасности, которым ещё следовали, использование информационной сети ограничивалось в стенах Академии. Поэтому всем хотелось узнать последние новости из первых рук.
Приветствуем, Ваше Мышиное Величество!
Как полёт, кошки не донимали?
Где бывал?
Кого видел?
Много сыра стащил?
Весёлые восклицания и вопросы градом сыпались на Фокса. Ответить на все было решительно невозможно. Впрочем, он и не пытался объять необъятное.
Ладно, ладно, смущённо говорил Фокс. Хватит вам! Потом поведаю о своих похождениях на Земле. Дайте же пройти!
Фоксу и самому было удивительно, как дорога ему стала за последнюю пару лет окружавшая его теперь атмосфера веселья и товарищества. Это раньше, когда он только-только перешагнул порог Академии, всё казалось необычным и даже немного пугало. Всё ведь когда-то начинается впервые!
Примечания
1
Планета названа в честь вымышленного персонаж из серии игрушек, комиксов и мультсериалов «Г.И. Джо: настоящий американский герой». Не следует путать с Ксандаром, вымышленной планетой, которая описывается в американских комиксах, издаваемых Marvel Comics.