Возможно, однако, что Фокс пойдет дальше и подаст запрос на физический коннект. Неопределённость росла, прогнозировать стало труднее. Распространение цифровых видов развлечений, волнами накатывавшихся на человечество последние столетия, имело как сторонников, так и противников все эти годы.
Ты что-то хотел мне сказать? спросила Улисса, всем тоном подталкивая молодого человеку к более активным действиям.
Я хотел То есть, собирался выдавил из себя Фокс, выразительно глядя на свою спутницу. Я хочу сказать, что Вы, то есть ты, Улисса, очень мне нравишься. Вот и цифровой помощник рекомендует задуматься о продолжении рода с тобой.
Не слишком ли вы с помощником торопитесь? усмехнулась девушка.
Фокс обнял её за плечи и попытался поцеловать. Между тем Улисса ожидала несколько иных инициатив и выглядела растерянной. Где же приличия? Ведь надо сначала обратиться за допуском! Потом можно многое позволить. Но нужен запрос! Девушка отстранилась и прошептала:
Не надо, Фокс, пожалуйста. Ты же не всё знаешь обо мне, как и я практически ничего не знаю о тебе.
Что с того? спросил Фокс, от страха переходя на самоуверенный тон. Ты нравишься мне даже на основе ограниченной информации. Я вообще, знаешь ли, старомоден и то, что сейчас прозвучит, может показаться тебе глупым или даже излишне агрессивным. Но я крайне быстро принимаю решения и потому прошу тебя принять запрос на постоянное партнёрство.
Поведение нового знакомого сбило Улиссу с толку. Генетические программы Земли последних десятилетий все более строго регулировали выбор партнёров. Поэтому поступившее предложение не вписывалось в общепринятые стандарты.
Как, прямо сейчас? Даже не подумав? Моя виртуальная помощница не советует принимать важные решения спонтанно.
Чего же тянуть? удивился Фокс.
Не знаю проговорила Улисса. Это так неожиданно Мне надо всё взвесить. Ты ведь предлагаешь не просто приятный вечер, а решить нашу судьбу в целом. На Земле так не принято!
Хорошо, ответил Фокс, раз ты столь серьезно относишься к ситуации, это мне даже нравится. Через пару дней я улетаю в Академию, и следующий отпуск лишь через пять-шесть месяцев. Как видишь, времени на размышления предостаточно. Пока же просто пообщаемся. А из Академии я буду тебе слать аудиописьма, как делали в старину!
Улисса что-то хотела ответить, о чём-то предупредить, но Фокс закрыл её рот горячим поцелуем. Впрочем, тем дело и ограничилось. Ближайшую пару дней они провели в беседах и прогулках по городу. Старомодно и добродетельно получилось, надо сказать.
IV
Утро дня расставания застало Улиссу и Фокса на прогулке в прибрежной зоне. Они покинули городские кварталы и постарались выйти в более «пустынное» место, где бы им никто не помешал насладиться видами. Пришлось немного пройтись, добравшись до одного из выступов берега, дугой выходящего в морские просторы.
Силовое поле обозначало границу внедрения сухопутных жителей в морские глубины. Поскольку же часть мест, традиционно занятых водной стихией, теперь принадлежали городу, это позволяло увидеть по истине фантастическую картину. Волны окатывали внешнюю поверхность поля, закрывая в этих местах свет Солнца.
Требовалось отойти на значительное расстояние, чтобы солнечные лучи, тщетно старающиеся пробить водную толщу, смогли снова порадовать прогуливающуюся парочку. Вместе с тем приложенные старания того стоили. Улисса привела Фокса в место, недавно обнаруженное ею, чтобы показать молодому офицеру своё маленькое открытие.
На границе перехода от территории, насильно отобранной у моря, к точке свободного прохождения солнечного света переливалась вечная радуга. Она рождалась в след за поляризацией, которую неизбежно давало силовое поле, отражая часть бликов от морских волн и преломляя эти блики на фоне постоянных попыток Солнца «пробить» вздыбленные массы воды.
Как тебе? спросила Улисса, с улыбкой разглядывая борьбу света и тени, рождённую стараниями человеческих рук провести границы между небом, морем и прибрежными территориями города.
Впечатляет, согласился Фокс. У меня на родине практически нет морей и рек, во всяком случае, в тех районах, куда впервые высадились переселенцы. Там только горы и снега.
Странно, проговорила Улисса. Неужели на твоей родной планете совсем нет тепла?
Мой родной Зандар особое место, ответил Фокс. Ось планеты повёрнута таким образом, что экваториальные территории постоянно находятся во власти жары. Тепло там есть, даже слишком. Температуры выше земных и значительно даже в так называемых «умеренных» широтах. Человек в этих районах жить может, но не очень долго и совсем без комфорта. Поэтому мои предки высадились ближе к полюсу, где температуры наоборот ниже земных, но вполне терпимые.
Почему же твои предки не изменили планету под себя? удивилась Улисса.
Они считали Зандар священным местом, даром Космоса, постарался объяснить Фокс. Проявляемый «нрав» планеты признали едва ли не за характер живого существа. Поэтому первые поселенцы подумали, что радикальные изменения окажутся сродни убийству. Ничего менять не стали, а постарались приспособиться. Наши дома по большей части под землёй, там, где это возможно. Остальные построены на склонах гор и символизируют вызов, бросаемый небесам.
Любопытные воззрения, задумчиво проговорила Улисса, думая о чём-то своём. Твой народ, видимо, и в отношениях такой же радикальный?
Да, мы мало кого принимаем, согласился Фокс. Но наша жизнь научила нас быстро решать, а потом двигаться в выбранном направлении как можно дольше, даже если решение выказывает свои отрицательные стороны. Зандарцы очень упорный и целеустремлённый народ!
Как странно, тихо проговорила Улисса, немного вздрогнув, то ли от налетевшего откуда-то ветерка, то ли от посетившей мысли. На Земле мы не придаём значения постоянству направления, нам важны перемены в эмоциях и чувствах. Мы ищем стимулы, которые бы пробудили в нас максимально сильные переживания. Тут надо быть осмотрительным и авантюрным одновременно, иначе так и останешься в плену скуки и монотонности повседневной жизни. Поэтому важна свежесть ощущений. Пойдём, я покажу тебе любимое место!
Девушка засмеялась и побежала по берегу, часть которого отвоевали у моря, в направлении скалистого выступа. Улисса буквально летела над землёй. Морские волны бились над головой девушки, пенными бурунами стекая вниз по краю силового поля.
Фокс шёл за Улиссой, любуясь её высокой стройной фигурой, и думал, что установившаяся между ними связь это знак судьбы, велящей детям Земли вернуться к матери и обеспечить ей достойную жизнь в преклонные годы. Земля и её жители явно нуждались в опеке со стороны волевых людей, которых так мало осталось в старом мире. Пора уже повернуть экспансию человека Галактики вспять.
Не отставай, Фокс! С выступа открываются потрясающие виды! прокричала убежавшая уже довольно далеко Улисса, остановившись у скалистого уступа и махая Фоксу рукой.
Молодой офицер улыбнулся, помахал в ответ и ускорил шаг.
***
Платье девушки трепетало в лёгких порывах ветра. Фокс остановился у трапа планетолёта и смотрел на Улиссу, пытаясь зафиксировать в памяти как можно больше деталей её облика. Через считанные часы он уже будет на Луне, и мысли заполнят совсем другие дела.
В голове пронеслись образы недалёкого будущего. Начнутся занятия, долгие месяцы придётся ждать следующий отпуск из Академии. Впрочем, сами по себе занятия Фокса вполне устраивали.