Не страшно, заметил Загорский, до деревни осталось совсем чуть-чуть.
А вещи? прорычал Ганцзалин. Старый пес увез наши вещи!
Китаец крайне щепетильно относился к имуществу хозяина, не говоря уже о своем собственном, и потому мгновенно пришел в неистовство. Он рвал и метал, он объявил, что старика надо было прибить на месте, не дожидаясь, пока тот сбежит. Он, Ганцзалин, сразу почувствовал, что имеет дело с жуликом, а вовсе не с тысячелетней Русью, как говорил хозяин. Он это понял немедленно, как только возница потребовал прибавки! Всемилостивый Будда, помоги ему найти негодяя, и он клянется умертвить его смертью чудовищной, самой страшной из всех возможных!
Загорский, впрочем, был совершенно спокоен.
Вещи никуда не денутся. Опишем здешним жандармам приметы нашего старичка, они его быстро поймают. И потом, почему ты решил, что он жулик? В конце концов, человек мог просто испугаться и уехать.
А мы?!
Про нас он просто забыл
Эта версия показалась китайцу весьма сомнительной, но спорить казалось бессмысленным. Был ли крестьянин жуликом, или просто испугался, результат был один они стояли на дороге совершенно одни и без всякого имущества. Вокруг них сгущалась тьма, из леса раздавались отдаленное, но весьма неприятное хрюканье, и Ганцзалин мудро решил, что самое последнее дело сейчас вступать с хозяином в препирательства.
Они решительно двинулись вперед и спустя пятнадцать минут вышли к околице большого села. Очевидно, это и было искомое Розумихино. Неосвещенные избы за околицей темнели мрачно и неприветливо: видимо, экономя свечи и керосин, обитатели села ложились спать пораньше.
Любопытно, заметил Загорский. Мы с тобой, похоже, оказались на границе двух миров. Здесь еще мир собственно русский с его избами и смирными православными крестьянами, а дальше к югу уже мир малоросский, гоголевский, с белеными хатами и плясками на Лысой горе.
Но помощник, кажется, не слушал хозяина: сейчас, по его мнению, имелись вещи поважнее плясок, пусть даже и на Лысой горе.
Куда теперь? озабоченно спросил Ганцзалин. Где искать Шторна?
Пока нигде, отвечал Нестор Васильевич, зорким своим, как у ястреба, глазом озирая ночные окрестности. Я полагаю, мы не станем тревожить барона на ночь глядя. Судя по всему, характер у него вздорный и столь позднее появление может его возмутить. Хорошо было бы заселиться в номер, однако боюсь, что гостиницы тут нет. Поэтому заночуем в какой-нибудь избе. Надеюсь, местные жители окажутся к нам благосклонны.
Будем стучаться во все избы по очереди? спросил помощник.
Нестор Васильевич покачал головой и показал на дом, стоявший несколько на отшибе. В нем, в отличие от всех остальных, мерцал в окне желтый огонек.
В старые времена, заметил Загорский, на краю деревни стояли дома самых бедных членов общины. Сейчас же ситуация изменилась. Не в том смысле, конечно, что сейчас тут селятся кулаки и богатеи. Но, как видишь, это единственный дом, в котором горит свет. Кто будет беззастенчиво жечь керосин или свечи ночью, вместо того, чтобы лечь спать и завтра подняться с утра пораньше, чтобы заняться огородом и полевыми работами? Правильно, человек умственного труда. Скорее всего, тут живет школьный учитель. Надеюсь, наше общество не будет ему в тягость.
Действительный статский советник толкнул незапертые ворота, и они оказались во дворе. Отсутствие хлева, а, значит, и домашних животных, подтверждало первоначальную версию Загорского.
Однако огород он, кажется, держит, заметил Нестор Васильевич, когда Ганцзалин в темноте угодил ногою в кучу компоста. И это понятно. Животные требуют постоянного ухода, не говоря уже о том, что их регулярно приходится резать. А огород, что называется, есть не просит. Во всяком случае, регулярных забот с ним меньше. Из этого можно сделать вывод, что здешний хозяин человек трезвый и практический.
Ганцзалин, не слушая Загорского, с проклятиями пытался вытереть ногу о траву. Это ему не очень удавалось и проклятия его становились все громче и озлобленнее.
Не кричи так, велел ему господин, ты своими воплями напугаешь не только всех чертей в аду, но и мирных туземцев.
Они подошли к избе вплотную, туда, где в темноте смутно брезжили очертания входной двери.
Дом просторный, оценил Нестор Васильевич, значит, хозяина мы не стесним. Наверняка он уже обнаружил наше присутствие, но все же, я думаю, нам стоит постучать.
Ганцзалин поднял было руку, чтобы исполнить пожелание господина, но тут дверь избы отворилась сама собой. На пороге стояла темная фигура, лица ее было не разглядеть во мраке. В руках фигура держала ружье, которое было направлено прямо на незваных гостей.
Не двигаться, негромко, но угрожающе сказала фигура. Руки вверх!
Сразу видно человека умственного труда, ядовито заметил Ганцзалин, поднимая руки. Вы, правы, здесь нас встретят со всем возможным гостеприимством.
Вы кто такие? спросил хозяин дома, убедившись, что оба пришельца подняли руки. Зачем явились?
Мы путешественники, невозмутимо отвечал Нестор Васильевич.
Неприветливый хозяин только хмыкнул в ответ.
Путешественники? И что же вас занесло в нашу Тмутаракань?
Загорский сдержанно заметил, что Тмутаракань, насколько ему известно, расположена гораздо дальше к юго-западу, где-то между Азовским и Черным морями.
Вы, я гляжу, знаток древней географии, язвительно заметил хозяин дома.
Скорее уж, истории, уточнил действительный статский советник.
Вы историк? их ночной собеседник от неожиданности даже ружье опустил и перестал, наконец, целиться в незваных гостей.
Позвольте представиться, проговорил Загорский, вежливо склоняя голову, почетный член Императорского Русского исторического общества, действительный статский советник Нестор Васильевич Загорский. А это мой помощник Ганцзалин.
Несколько секунд хозяин дома стоял, переводя взгляд с Ганцзалина на Загорского и обратно.
Удивительно, сказал он. Просто поверить не могу. Впрочем, если все действительно так, как вы говорите прошу вас быть моими гостями.
И отошел в сторону, давая гостям проход.
А он не выстрелит нам в спину? спросил Ганцзалин по-китайски, пока они шли внутрь дома, а хозяин следовал за ними.
Успокойся, по-китайски же отвечал Загорский. Тут тебе не китайские триады и не сицилийская мафия, это обычный русский учитель.
Еще неизвестно, кто опасней, огрызнулся китаец. Знавал я одного учителя, так он головы ученикам резал
Помолчи, велел ему Нестор Васильевич, нехорошо, что мы при хозяине дома говорим на непонятном ему языке.
Они вошли в горницу и осмотрелись по сторонам. Обстановка в избе была самая простая. Стол, стул, печка, лавка, полати, нехитрая огородная утварь. Из общего ансамбля несколько выбивался только большой книжный шкаф, наполненный книгами и журналами, да на стене висела небольшая литография, изображавшая охоту нильского крокодила на антилопу.
Прошу садиться, сказал хозяин, глядя на гостей внимательными серыми глазами.
Они сели на лавку, хозяин дома на стул. Неверный свет керосиновой лампы озарял его лицо. Надо сказать, внешность у него оказалась незаурядной. Тонкие брови, идеально прямой нос, слегка взъерошенные русые волосы, решительный рот, чью строгую линию слегка смягчали усы, волевой подбородок, очертания которого маскировала мягкая бородка. Но самым главным в его внешности были глаза внимательные, понимающие и смотревшие, кажется, прямо в душу собеседнику. Глаза эти светились особенным внутренним огнем, какой на небесах можно видеть почти у всех ангелов, а на земле только у фанатиков и святых.