Вот видишь! сказала мама. Не придется каждое утро ездить в школу на автобусе.
Мне нравилось ездить на автобусе, стоял на своем Джош.
Он уже все для себя решил. Теперь он маме с папой житья не даст. Будет ныть до скончания века.
Я не знаю, чего он добивался своими капризами. У папы и так было много забот. Он все еще не нашел покупателя на наш старый дом. Да и вообще
Мне, например, тоже не хотелось переезжать. Но я понимала, что этот дом для нас подарок судьбы! В старом доме нам и правда было тесно. А когда папа его продаст, у нас будет достаточно денег, чтобы уже никогда о них не беспокоиться.
Джош мог бы и не так бурно выражать свой протест. Уж зайти в дом и посмотреть от этого он не умер бы. А вдруг нам там понравится?
«Всетаки мой брат редкостный свинтус», решила я, и тут мое внимание отвлек шум в машине. Пити лаял, выл и барабанил лапами в боковое стекло.
Пити это наша собака. Белый курчавый терьер. Забавный и симпатичный. И, как правило, очень послушный. Обычно он спокойно ждал нас в машине. Но сейчас он будто взбесился. Лаял, скулил и скребся в окно, требуя, чтобы его выпустили.
Пити, успокойся! крикнула я. Он всегда меня слушался.
Однако не на этот раз.
Я выпущу его! И Джош припустил к машине.
Нет. Погоди попытался остановить его папа.
Но Джош вряд ли услышал его изза пронзительного визга Пити.
Пусть собака тоже посмотрит, сказал мистер Доус. И ей ведь здесь жить.
Пити несся к нам по лужайке перед домом, разбрасывая на бегу палые листья и заходясь истошным лаем. Он радостно наскакивал на всех нас по очереди, будто мы не виделись целый месяц. А потом, к нашему несказанному удивлению, зарычал на мистера Доуса.
Пити, прекрати! прикрикнула на него мама.
Не знаю, что на него нашло, сконфуженно пробормотал папа. Правда. Он ведь очень дружелюбный пес.
Может быть, от меня пахнет другой собакой? Мистер Доус слегка распустил галстук, с опаской поглядывая на Пити.
Пити не унимался. В конце концов Джошу пришлось взять его на руки и оттащить от мистера Доуса.
Прекрати, Пити! Джош поднял Пити к лицу, можно сказать нос к носу, и твердо произнес: Мистер Доус наш друг.
Пити тихонечко заскулил и лизнул Джоша в щеку. Когда собака успокоилась, Джош опустил ее на землю. Пити взглянул на мистера Доуса, на меня. И, решив осмотреться, с деловым видом направился через двор, сосредоточенно обнюхивая все, что попадалось ему на пути.
Пойдемте в дом. Мистер Доус нервно пригладил рукой свои короткие светлые волосы, достал из кармана ключ, открыл дверь и придержал ее перед нами.
Мы вошли в дом. Папа, мама и я.
Я присмотрю за Пити, упрямо заявил Джош, не сдвинувшись с места.
Папа начал было возражать, но потом сдался.
Ладно, как хочешь, вздохнул он и покачал головой. Я не собираюсь с тобой спорить. Не хочешь идти, не ходи. Можешь вообще жить снаружи.
Судя по голосу, папа был крайне раздражен.
Я останусь с Пити, повторил Джош, глядя на собаку, которая чтото вынюхивала на старой заросшей клумбе.
Мистер Доус вошел следом за нами в прихожую и закрыл за собой дверь, взглянув напоследок на Джоша.
С ним ничего не случится, улыбнулся он маме.
Иногда он бывает такой упрямый! проговорила мама извиняющимся тоном. И не обращайте внимания на Пити. Не знаю, что на него нашло.
Ничего страшного. Давайте начнем с гостиной. Мистер Доус направился по коридору, показывая нам дорогу. Ручаюсь, вы будете приятно удивлены. Это настоящий зал. Хотя, конечно, он тоже нуждается в ремонте.
Он показал нам все комнаты в доме. Я постепенно приходила в восторг. Это и правда был не дом, а настоящий особняк. Множество комнат, бесчисленные чуланчики и кладовые. С непривычки недолго и заблудиться. Моя комната была просто огромной, к ней примыкала ванная, а окно было с широченным подоконником, словно предназначенным для того, чтобы на нем сидеть.
Жалко, что Джош не пошел с нами. Если бы он увидел, как здесь просторно и интересно, у него сразу улучшилось бы настроение.
А здесь и впрямь было интересно. Столько комнат и к тому же огромный чердак, заставленный старой мебелью и штабелями картонных коробок с таинственным содержимым, которое мы с Джошем непременно исследуем.
Не знаю, сколько мы пробыли в доме. Я забыла про время. Но полчаса самое меньшее. Родители были в восторге. Да и я тоже.
Ну вот. Кажется, я показал вам все. Мистер Доус взглянул на часы и собрался вести нас к выходу.
Подождите мне бы хотелось еще раз взглянуть на мою комнату. Я сейчас, не дожидаясь разрешения, я побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
Только быстрее, Аманда! крикнула мама мне вдогонку. У мистера Доуса наверняка сегодня еще много дел.
Я выскочила на площадку второго этажа и помчалась по узкому коридору в свою новую комнату.
Ух ты! выдохнула я вслух, и мой голос отдался гулким эхом в пустом пространстве.
Комната в самом деле была огромной. И большое полукруглое окно с широким подоконником было замечательное. Я подошла к нему и выглянула на улицу. Сквозь просветы между ветвями деревьев я увидела нашу машину. А на противоположной стороне улицы стоял дом, очень похожий на наш.
Я решила, что поставлю кровать у стены напротив окна. А стол к окну. И теперь у меня будет место для компьютера!
Напоследок я заглянула в стенной шкаф: длинный и узкий, в него можно было войти, как в кладовку, в нем был свет и широкие полки вдоль задней стены.
Я уже направлялась к двери, размышляя о том, какие афиши возьму с собой, как вдруг на пороге увидела мальчика.
Он стоял там секунду, а потом повернулся и исчез в темном коридоре.
Джош? крикнула я. Эй, иди погляди, как здесь здорово!
Но тут же я поняла, что это был вовсе не Джош.
У мальчика были светлые волосы.
Эй! Я выскочила в коридор и остановилась у двери в другую спальню, растерянно оглядываясь по сторонам. Кто здесь?
Но в коридоре не было никого. Все двери были закрыты.
Спокойно, Аманда, сказала я себе вслух. У меня что глюки?
Мама с папой уже звали меня снизу. Я еще раз окинула взглядом темный коридор и быстро пошла к лестнице.
Мистер Доус, спросила я, спустившись, а в этом доме, случайно, не водятся привидения?
Он хохотнул. Похоже, мой вопрос очень его позабавил.
Прошу прощения, сказал он и повернулся ко мне с прежним озорным прищуром, но привидения к дому не прилагаются. У нас в городе есть немало старых домов, где, как утверждают, водятся привидения. Но в этом доме их нет. К сожалению.
Я мне показалось, что наверху я когото видела, смущенно объяснила я и почувствовала неловкость.
Наверное, это просто тени, сказала мама. Тут такие густые деревья, что в доме темно даже днем.
Ты иди на улицу и расскажи Джошу про дом, распорядился папа, заправляя рубашку в джинсы. А мы с мамой пока обсудим с мистером Доусом коекакие вопросы.
Есть, сэр! Я шутливо отдала папе честь и поспешила на улицу, предвкушая, какая физиономия будет у Джоша, когда я ему расскажу, что он пропустил много интересного.
Я вышла на крыльцо, посмотрела вокруг.
Джош? Эй, ты где?
Внутри у меня все оборвалось. Джоша и Пити не было.
2
Джош! Джош!
Сначала я звала Джоша. Потом Пити. Но ни тот, ни другой не появились.
Я бросилась к машине и заглянула внутрь. Но и в машине их не было.
Мама, папа и мистер Доус все еще были в доме. Я вышла на улицу, глянула тудасюда. Ни Джоша, ни Пити.
Джош! Эй, Джош!
Наконец мама с папой вышли из дома. Они оглядывались по сторонам, и вид у них был встревоженный. Наверное, они услышали мои вопли.
Джоша и Пити нигде нет! крикнула я им с улицы.
Может, они на заднем дворе? предположил папа.
Я бросилась за дом, взрывая на бегу палые листья.
Погода стояла жаркая, солнечная, но как только я очутилась во дворе, утопавшем в густой тени, мне снова стало зябко.
Эй, Джош? Ты где?
Чего я так испугалась? Джоша нигде не было, но он вечно куданибудь пропадает. Вот и сейчас, наверное, гденибудь прохлаждается.