«Ты постоянно занят, Тсукико. А ведь мы уже договаривались, что как только разделаешься с Акума»
Да, но планы изменились, когда я узнал о родителях. Разве может сын оставить их в беде?
«Верно. Именно поэтому я и предлагаю тебе помощь. Скажи, что тебя терзает больше всего. О каких незавершённых делах ты помнишь? Помимо того, что надо спасти родителей».
Акайо, он должен стать новым Императором, пока трон не занял какой-нибудь выскочка.
«Хорошо, а что ещё?»
Ся Мень, я обещал ему найти убийцу его сестры.
«Дальше?»
Снежная королева.
«Кто?»
Юки-онна, выдохнул я, вспомнив, какой неожиданный поворот приняла наша битва в её пещере.
«Ледяная баба? в голосе Канон я почувствовал ревность. Допустим. Ты должен найти Пошона? Того самого алхимика, чьего сына ты убил?»
Да, вот такая загогулина. Все пути ведут к тому, что я вновь повстречаюсь с этим ублюдком. Уж больно часто пересекаются наши дорожки.
«Уже три дела. Что ещё, Тсукико?»
В голове сразу же закружился ворох всевозможных воспоминаний. Что-то я упустил. Непонятное чувство тревожило разум. Казалось, что я вот-вот ухвачу мысль за хвост, но она каждый раз ускользала.
Рангику, Асэми, Этти, троица кицуне которым я уже помог. Нуждаются ли они в дальнейшей моей помощи? Если только молодая лисичка, у которой я был первым парнем. Но я не смогу с ней остаться. Да, у нас всё произошло спонтанно, но я прекрасно понимаю, что я не тот, кто ей нужен. Учитывая в какую дыру мне предстоит спуститься. Сможет ли она когда-нибудь простить меня? Очень на это надеюсь.
Аки дочь Изуди, моего друга, который погиб опять же из-за меня.
«Не кляни себя в выборе других ванов! вот теперь богиня злилась. Ты не виноват в том, что твой приятель решил спасти дочь. Представь хоть на секунду, насколько бы сильно он обозлился, если б я спасла его, а девочку оставила калекой на всю оставшуюся жизнь».
Тоже верно, Изуди совершил благородный поступок и нельзя очернять его выбор. Но девочка, хоть и ненавидит меня, а теперь из-за прошлой выходки, ещё и боится, всё равно сейчас находится в надёжных лисьих руках.
Конечно же, мои сестрёнки Теруко и Ай. Нужен ли я им? Бесспорно, да. Но зачем? Взять одну из них замуж? Нет, на такой шаг я не пойду, ведь тогда вторая на меня обозлится. Или нет? чёрт! Всё слишком запутанно.
«Ты смотришь не в ту сторону, Тсукико, произнесла Канон. Я подскажу, вспомни своих первых рабынь».
Иоко и Мива мне не рабыни. Я уже говорил, что они свободны. Да и вряд ли я им чем-то ещё обязан. Они потеряли кормильца, но сомневаюсь, что привлекательная брюнетка от этого страдает.
«Привлекательная?» и вновь ревность богини.
Тогда что? Они могут делать, что им вздумается. Уверен, Иоко найдёт способ дать дочери всё возможное. В крайнем случае я поговорю с Рангику. Пускай они работают вместе. Сработаются и глотки друг дружке точно не перегрызут.
И тут я вспомнил последние дни, проведённые в доме Сидзаки. Точнее, в моём доме, но я никак не мог с этим свыкнуться. Тогда пришлось наказать нескольких сволочных ванов. А вот одного отпустил, уж больно за него просила мать. Да и сама история с изнасилованием бедной девушки как-то не вязалась. Паренёк хоть и был в банде, но не казался таким отморозком, чтобы лишить девушку чести.
«Отлично, Тсукико. Ещё одно дело, не терпящее отлагательств. С чего начнёшь?»
Глава 4
Разве был у меня иной вариант? Тем более я уже направлялся к семье. А вот как там дело обернётся с Акайо другой разговор.
Подо мной всё чаще появлялись ваны, домашний скот и повозки. Значит, я уже близко. Честно говоря, я не знал, где именно искать моих близких, но шестое чувство тянуло вперёд. И вскоре я заметил небольшой посёлок, состоящий из пары десятков домов, а вокруг разместили множество палаток. Видимо, там и проживали беженцы с востока клана. Но дальше всех располагалась небольшая пагода, где я приметил знакомую ушастую морду Иошито, наш счетовод. Точнее, практически мой, так как последнее время работал исключительно в моих владениях.
Длинный худощавый неко вздрогнул, когда позади него что-то упало и обдало прохладным воздухом. Он даже подпрыгнул от неожиданности, а стоило мне заговорить, как
Здравствуй, друг.
Иошито медленно повернулся, будто не верил собственным глазам. А когда встретился со мной взглядами, то ошарашенно приоткрыл рот.
Ито-сан? робко пробормотал он, и в следующую же секунду припал на одно колено. Ито-сан! Я рад вас видеть!
Встань, дурачок, усмехнулся я и подошёл ближе. А когда ван поднялся, крепко обнял его. Да, это я, Иошито, отпустил его и отступил на шаг. А где
Но не успел я закончить фразу, как во двор выбежали две очаровательные девушки.
Тсукико-кун! закричала во весь голос малышка Ай.
Братишка! вторила ей обычно холодная Теруко. Сегодня, видимо, ей было точно не до своих принципов.
Обе бросились мне на шею, сжав в объятиях так крепко, что я услышал, как хрустят мои кости. Приятный фруктовый аромат, исходивший от их тел, дурманил разум. А если учитывать общую атмосферу, то я готов был растаять от счастья в буквальном смысле.
Где ты был?! Что произошло?!
Ты цел? Здоров?! А как же
Вопросы посыпались на меня ворохом, и я даже не успевал рта раскрыть, чтобы ответить, как сестрички вновь и вновь затыкали меня жадными объятиями.
Тсукико?! из пагоды показалась Шинджу, а следом за ней и муж. Неужто это ты?
Девушки моментально отскочили по сторонам, позволив мне преклонить колено пред приёмными родителями.
Да, матушка, проговорил я, и от собственных слов на душе стало теплее. Я вернулся с новостями. Нам
И вновь мне не позволили закончить речь. Каким-то непостижимым образом женщина, чей живот уже отчётливо проступал под одеждой, оказалась рядом и сжала меня так, что я чуть не задохнулся.
Боги, ты всё-таки вернулся, Тсукико, причитала та, а по её щекам бежали слёзы. Жив и цел на этих словах чуть отстранилась и скептически осмотрела меня. Но твой костюм он же весь изорван. Разве это возможно, его же не берёт никакое оружие. Шкуры мору непробиваемы. Да ещё и магия, что вложили в него.
Только если ты не сражаешься с ними самими, к нам подошёл Акайо и слегка поклонился, улыбаясь мне. Рад тебя видеть, Тсукико.
Я тоже рад, Ито-сан, сложив руки по швам, поклонился в пояс новому главе клана.
Интересно, он уже знает о смерти отца?
После чего очередные объятия. Правда, на этот раз более скромные. Но даже такой жест от строгого вана значил для меня слишком много.
Ты, должно быть, устал, Акайо отпустил меня и отступил. Проходи в дом, уверен, нам есть о чём поговорить.
* * *
Мы сидели за общим столом. Четверо неко и человек. Мне позволили переодеться, так как порванный боевой костюм совсем не смотрелся. А пока Шинджу и сестрёнки готовили обед, я ещё успел умыться на улице и привести себя в порядок.
Сперва царило общее возбуждение и веселье. Но потом по лицу Акайо пробежала тень, ведь он расположился во главе стола. Там, где раньше сидел Джиро-сама.
Скажи, Тсукико, обратился ко мне хмурый ван. Отец погиб с честью?
Ох, чёрт. Так он всё уже знает? Хотя Макото говорил, что Джиро поделился с сыном всеми своими тайнами перед тем, как отправиться на Стену. Так что логично, что Акайо в курсе дел.
Да, Ито-сан, кивнул я. Он спас всех нас, убив полчища мору.
А ты? Акайо поднял на меня строгий взгляд. Где был ты в это время?
Дорогой, Шинджу накрыла ладонью руку мужа. Ты же видишь, каким он вернулся. Уверена, Тсукико старался изо всех сил. Да и потом, если Джиро-сан решил что-то сделать, разве его кто-то остановить? Даже ты был не в силах.
Да, выдохнул тот после секундного молчания и опустил взор. Прости, Тсукико. Но всё это тяжело.
Я знаю. Всё-таки Джиро-сама был и мне близким челове на мгновение запнулся, ваном.
Акайо взглянул на меня с хитрой улыбкой.