Рыночная площадь снова стала такой, как прежде; таинственный незнакомец исчез.
Торговые ряды, где находились прилавки мастеров, располагались чуть наособицу. На входе там стояла настоящая стража такие же хорошо вооружённые воины, как у городских ворот. Здесь никто не торговался, не сбивал цену; сюда приходили люди, которые точно знали, чего хотели.
Орра, почтенный, произнесла Фог, припомнив на ходу, как полагалось обращаться к незнакомцам на севере. Торговец, худощавый усатый мужчина лет сорока пяти, неторопливо сдвинул окулюс на лоб и любезно обернулся к ней. Не подскажете, откуда у вас эти камни?
В полумраке под навесом его живые голубые глаза казались тёмными, словно зимняя река; интерес в них, возникший было при виде киморта из Ишмирата, быстро угас.
Не могу знать, госпожа, скучным голосом ответил торговец и принялся аккуратно сортировать товар у себя на прилавке: заготовки под мирцитовые капсулы, грубовато пошитые окулюсы с отделкой из красно-коричневой кожи и чернёной кости, простой инструмент Недорогие вещи, словом; шкатулка на двенадцать отделений, заполненная крупными жёлтыми цитринами, нежно-лиловыми аметистами, чёрными морионами, выделялась на их фоне, как сугроб снега посреди летнего луга. У нашей семьи скромная мастерская. Эти камни отец приобрёл по случаю, но использовать их нам не под силу, так что остаётся только перепродать.
Взгляд у Фог растерянно скользнул по прилавку.
Понимаю, откликнулась она негромко и бережно взяла одну из заготовок. Зато капсулы ваш конёк, да? Хорошая работа, видно твёрдую руку. А вот эти, и она выбрала из кучи ещё несколько капсул, сделаны лучше прочих. Здесь видны не только усидчивость и старание, но и тонкое понимание материала. Такие заготовки прослужат дольше.
Мастер хоть и старался не подать виду, а всё же был польщён. И ясно почему из всех капсул могущественная чужеземка выбрала его работу, отодвинув в сторону капсулы, сделанные отцом и братьями. Похвалила его, младшего среди всех; единственного, не сумевшего в столь почтенном возрасте найти жену, а потому вынужденного делить обязанности продавца с племянниками и племянницами
он не знал, конечно, что Фог схитрила и из кучи совершенно одинаковых изделий просто отобрала те, которые несли на себе отпечаток человека, стоявшего перед ней.
Купите? спросил он с надеждой.
Куплю, кивнула она уверенно, благо стоили заготовки совсем немного. Давайте все четыре штуки И две колбы мирцита, добавила она, присмотревшись к товару повнимательнее. Какой чистый! Почём будет?
Торговец назвал цену; увидев, что чужестранка нахмурилась, он поспешил добавить:
Но если две колбы берёте сразу, то могу скинуть!
«Не в том проблема, подумала Фогарта, прикусив губу. У нас в Шимре за мирцит такой чистоты дерут вдесятеро больше Только вот откуда он здесь?»
Со скидкой возьму, пожалуй, и три нет, пять, вслух ответила она, рассудив, что хороший материал лишним не будет, рано или поздно в дело пойдёт. Заплачу золотом. У меня южные монеты, годятся?
Торговец оживлённо закивал и принялся напоказ высчитывать сдачу, приговаривая, что цена хороша, и товар хорош, и госпожа, видно по всему, хороший человек.
И в это мгновение было не отличить его от сладкоречивого купца-южанина.
Уже собираясь уходить, Фог снова повернулась к камням, наполненным морт, словно бы в сомнениях. Затем оглянулась, поманила к себе торговца и, понизив голос, сказала:
Не моё это дело, но уйти, промолчав, не могу Видите этот морион, уважаемый? У которого словно бы снежинка изнутри проступает? Уж не знаю, какой киморт его обрабатывал, но больше у него товар не берите. Дефект в нём, стремление было неясным и морт вложено мало. Для длинного клинка его использовать нельзя, самое большое для кинжала размером с ладонь, иначе может случиться беда. А вот эти два цитрина хорошие камни, они сослужат добрую службу.
У торговца округлились глаза; быть может, в самом начале разговора он бы предупреждению не внял, но теперь проникся к щедрой чужеземке доверием.
Благодарю за совет, уважаемая, зашептал он в ответ, прикрывая лицо ладонью сбоку, словно боялся, что издали кто-то по губам слова прочитает. Но вы поостерегитесь впредь говорить дурное про такие камни. Мы их не по своему почину продаём, их моему отцу принёс посланник из дворца с наказом сбыть другим мастерам; всю выручку за них мы посланнику потом и возвратим. А что из дворца пришло, то с изъяном быть не может, вы уж поймите. Уж сам-то, уж верховный-то не ошибается!
Ясное дело, тихо ответила Фогарта. Что ж, и я за совет благодарю.
Когда она отходила от прилавка, то сердце колотилось где-то в горле: в одном из камней, на круглом цитрине с ноготь величиной, ощущался до сих пор знакомый след. Над этим самоцветом определённо потрудился Лиура, уж его-то манеру она успела изучить И если камень из сокровищницы рабовладельца на юге неким тайным образом попал к лорге во дворец, и не для использования, а для перепродажи, то ничего хорошего это не сулило.
Задумавшись так, Фог почти не смотрела по сторонам, когда шла, а потому опасность заметила не сразу.
Аккурат посередине торговых рядов, между скромными прилавками, торчал, как пень посреди поля, магазин. Стены из целых брёвен, обтёсанных до стеклянной гладкости; ставни резные и изукрашенные, сплошь в алых узорах, места свободного ни на ладонь; крыша горбатая, на четыре ската, с деревянными головами гурнов по углам, с красной и чёрной черепицей. На порожке, на стуле, больше похожем на трон, грелся на солнышке и раскуривал трубку немолодой мужчина с изрядным брюшком, снисходительно поглядывая на прохожих. Одет он был в кипенно-белые штаны и рубаху, поверх них в узковатый парчовый жилет, багряно-золотой, с тремя расшитыми поясами, а на плечах висел, как плащ, бархатный кафтан, бордовый, с богатой вышивкой блестящими нитями и меховой оторочкой по подолу и по рукавам Словом, всё в его облике и манерах говорило о большом достатке и немалом влиянии в столице.
Когда Фогарта прошла мимо него, на ходу разглядывая колбу с мирцитом, мужчина выпучил глаза, как рыба, и трубка выпала у него изо рта, а напомаженная пегая бородёнка затряслась.
Она, выдохнул он, приподнимаясь и тут же рухнул обратно на сиденье. Девка эта Как успела? Откуда?
А Фог тем временем низко склонилась над прилавком у самого выхода, намереваясь купить про запас несколько заготовок для «Штерры».
«Раз уж у меня есть теперь лишний мирцит, рассудила она, то почему бы не восстановить полностью отопительный контур на дирижабле? Да и систему циркуляции и очистки воздуха можно изменить И баллон бы укрепить, но тут особые материалы нужны, это подождёт»
Рынок шумел вокруг, перекликался на разные голоса, звенел монетами а потом вдруг затих.
Фогарта подняла голову и увидела, что вокруг неё полукольцом стоят шесть воинов с морт-мечами и лезвия еле-еле светятся багровым, как за мгновение до атаки. А за спинами у воинов застыл, скрестив руки поверх пуза, мужчина в красном кафтане, и лицо у него аж пятнами пошло от ярости.
Ты, выдохнул он, поймав у её взгляд, и губы у него затряслись. Попалась, девка. Ужо я тебя тебе
В первую секунду она не узнала его из-за ярких северных одежд, так непохожих на светлые накидки южан, а потом вспомнила это лицо, так же перекошенное страхом но в других обстоятельствах.
«Купец из поместья Радхаба, который выкупал камни, сделанные рабами пронеслось в голове. Я тогда пожалела его, не стала память подчищать, а, выходит, Сэрим прав был. И что делать теперь?»
Справиться с мечниками Фог могла бы, хоть и не без труда, но тогда наверняка бы пострадали и лавочники, и прохожие, которым не повезло оказаться рядом. Да и из города пришлось бы срочно бежать, после погрома-то а ведь она так надеялась найти здесь кого-то из кимортов, знакомых с Онор и Лиурой, чтоб не углубляться далеко на север. Её беспокоила судьба жрицы храма Пяти Ветров, выступившей открыто против Радхаба и его могущественного дядьки из конклава, да и к тому же могли на юге ещё оставаться рабы-киморты, и