«Что же делать? только и могла повторять она, застыв на месте. Что же делать?»
Наверное, если бы мечники атаковали, то Фогарта решилась бы. Но купец лишь продолжал браниться и брызгать слюной, суля страшные кары, гнев лорги и «тысячи клинков» А зевак собиралось всё больше, и становилось ясно как день, что сражения не избежать.
И жертв тоже.
А, уважаемый друг! раздался вдруг приятный голос с сильным ишмиратским акцентом, перекрывающий даже ругань купца, не говоря уже о любопытных шёпотах. Вот мзда, которую ты хотел! Сколько смог, столько собрал!
Не веря самой себе, Фог обернулась и увидела Сидше в хисте наизнанку, светлой стороной наружу, и с ярко-синим платком кьярчи, намотанным на голову и завязанным под подбородком. В руках у Сидше был мешочек на завязках, в котором что-то зазывно звенело.
Купец так оторопел, что даже забыл на секунду, как браниться.
Какая такая мзда? пробормотал он, озираясь на зевак. Взятки, на юге дело обычное, лорга накрепко запретил и повелел взяточников, пойманных на горячем, сечь кнутом на площади. Окстись, с чего бы мне
А вокруг было уже слишком много любопытных бездельников и торговцев, которые бы не упустили случай насолить сопернику.
Мзду за право торговать! откликнулся Сидше, торопливо развязывая тесёмки. Вот, погляди, тут золото! Доброе золото для доброго человека! Так-то теперь мне допущено дозволено Ай-ай, трудный язык ваш лорги! покачал он головой, цокая языком. Но я догадлив, быстро дело разумею, вот, погляди, всё, как ты сказал Ай!
И, неловко дёрнув за тесёмки, он оборвал одну из них и из мешочка посыпались монетки. И мелкие, медные, и серебро Покатились в разные стороны и мечникам под ноги, и зевакам.
А много ли людей могут устоять, если деньги сами в руки идут?
Фог, опомнившись, подтолкнула монетки силой морт, разбрасывая их как можно шире и воцарился хаос. Сперва подбирать мелочь кинулись нищие, затем и обычные прохожие Когда за серебряной монетой наклонился один из мечников, затем другой, мешкать она не стала и нырнула с ходу под прилавок, оставляя хисту висеть в воздухе, как пугало.
Исчезновение добычи, загнанной было в угол, купец заметил не сразу, а когда понял всё завопил так, что прилавки затряслись, но Фогарта уже пряталась в дальнем переулке, пытаясь отдышаться после бега, и размышляла, не надо ли ей теперь, в свою очередь, выручать Сидше. Пока раздумывала он явился сам, посмеиваясь и на ходу сворачивая потуже бирюзовый свёрток, в котором легко узнавалась хиста, брошенная, чтоб отвлечь мечников. Синий платок-тюрбан куда-то подевался, всегда аккуратно приглаженные волосы растрепались, а на фарфорово-белой, истинно ишмиратской коже появился румянец.
Смотреть на него отчего-то было неловко.
Задержался немного, чтоб кое-что подобрать, улыбнулся он краешками губ, поднырнув под верёвку с развешенным на ней бельём. Огляделся по сторонам, кивнул сам себе. Место хорошее, госпожа, но всё же лучше отсюда незаметно уйти, пока тот толстяк объясняется со стражей. Есть у меня предчувствие, что не встанет стража на нашу сторону, когда он с ней объяснится Сможешь нас спрятать?
Смогу, вздохнула Фог, собирая вокруг себя морт. Надо же было в первый день его встретить! И как он сумел раньше нас добраться до столицы?
Сидше пожал плечами и осторожно выглянул из проулка, чуть отодвинув в сторону чьи-то портки; на рыночной площади началась беспокойная возня, и стража сновала туда-сюда мимо прилавков.
Несложное дело, если на примете есть хороший дирижабль. Видела, госпожа, сколько их над Ашрабом было? То-то же. А если заручиться помощью киморта, лететь день и ночь, то путь можно сократить втрое, если не вчетверо. Но прежде чем рассуждать и догадываться, хорошо бы встретиться с остальными и предупредить их, что в столице небезопасно.
Он ни словом, ни взглядом не упрекнул её за то, что она пожалела купца тогда, в поместье у Радхаба, но вина всё равно сжала сердце когтистой лапой.
Сундук пришлось замаскировать под навьюченного гурна и следить за тем, чтоб он не взлетал высоко над брусчаткой. Бирюзовую хисту Фог превратила в серый кафтан с меховой опушкой что-то среднее между одеждами бедных северян и кочевников-кьярчи, а волосы сверху замотала вдовьим платком перекрасить их с помощью морт бы не вышло. И велик был соблазн принарядить Сидше в броское алое и серебряное, как давно мечталось, однако она с сдержалась и всего лишь преобразовала его хисту ту самую, сделанную в Кашиме из драгоценного камня в длинный тёмно-зелёный плащ с капюшоном.
Стража, которая искала деву-киморта на летучем сундуке, скромной парой с бочкообразным гурном не заинтересовалась.
Спустя некоторое время обнаружился Сэрим на площади с фонтаном за съестными рядами. Взобравшись на полуразваленный тюк с сеном, он играл на флейте, а на расстеленной рубахе перед ним поблёскивали мелкие монетки немного, но достаточно, чтоб снять где-нибудь угол и несколько раз плотно отужинать. Фог и Сидше он узнал сразу, несмотря на маскировку, сноровисто собрал вещи и сделал знак пройти в таверну чуть поодаль, у большого дерева с широкими резными листьями. Там, внутри, за столом у окна уже сидели Онор и Лиура, отдавая должное жаркому из птицы, а Иаллам косился на них несчастно и кормил младенца коричневой жижей, страшноватой на вид; девочка, впрочем, ела с аппетитом.
Вам кормилицу надо найти, в сердцах бросил он, когда остальные заняли места за столом. Я, между прочим, шпион и тайный посланник, а не нянька.
И как тебя с такой глупой рожей и длинным языком только в шпионы взяли? с фальшивым сожалением покачал головой Сэрим и осторожно забрал у него девочку. Отдохни и перекуси пока, что ли Ишь, как славно чавкает, красавица.
Иаллам сразу повеселел:
Потому и взяли, что рожа глупая. Кто же поверит, что я шпион? Эй, разносчик, подойди-ка сюда и скажи ещё раз, что есть у вас посытнее и поострее
К новостям о купце Сэрим отнёсся философски:
Ну, чего-то подобного и стоило ожидать Не сейчас, так позже. Мир-то вообще лишь чуток побольше пьяного дома Мин-раг в Шимре: если есть у тебя неприятель, то обязательно наткнёшься на него именно там, да ещё в самый неудачный момент, хоть ты тресни и никак этого не избежать.
Вообще-то избежать можно, рассеянно откликнулась Фогарта, пытаясь зачерпнуть гуляш из горшочка так, чтоб в ложку не попал скользкий варёный лут. Если, к примеру, в пьяный дом вовсе не ходить. Тем более учитель говорил, что там ничего интересного.
Сэрим аж поперхнулся, уставившись в столешницу. За ним раскашлялся Иаллам, и уши у него стали пунцовые. Даже близнецы вот обидно-то понимающе переглянулись, и Онор кивнула, а Лиура фыркнул, закатив глаза.
Фог стало обидно.
Что? буркнула она, ожесточённо разгребая гуляш. Чем ближе к дну, тем больше там было овощей. Разве не так? и уставилась на Сидше, который до сих пор помалкивал, уделяя больше внимания блюду с мясом, запечённым с ригмой, чем беседе.
Всё так, подтвердил он, быстро глянув из-под ресниц, и слизнул кисло-острый соус с кончиков пальцев. В пьяных домах Шимры совершенно не на что смотреть, да и делать там, в общем-то, нечего.
И, хоть говорил он ровно то же самое, что и учитель Алаойш, но прозвучало это совершенно иначе непристойно, скабрезно даже. Фог покраснела до ушей и молча сунула в рот полную ложку гуляша, а Сэрим снова кашлянул и произнёс:
Ну да неважно. Сейчас главное решить, что делать. Разумеется, ещё с утра я б сказал, что нужно лететь дальше на север, как только мы закончим с покупками Но, как назло, я успел кое-что разузнать, и вот теперь думаю, что стоило б немного задержаться. Дело в том, что через три дня в Ульменгарм должна прибыть наместница Эсхейд Белая, а вместе с ней и Телор.