Хм сомневаюсь, что ты налог соберёшь, там остались жить одни старики да старухи и сами с трудом, могут себя прокормить.
Так и знала, сердито буркнула, пнув камешек, а до города далеко? Я там хотела платье обменять.
День пути верхом.
Мда и что делать теперь, задумчиво пробормотала, прохаживаясь по дорожке, украдкой взглянула на оторопевшую Молли, потом на бородатых разбойников, предположила, в деревне сможем купить у кого-нибудь минимум продуктов на пару дней?
На пару сможешь.
Тогда планы не меняются, сначала в деревню, Тоби за птицей, а лучше двумя, по дороге обсудим, где раздобыть лошадей.
А не слишком ты раскомандовалась? рыкнул Фрэнки, по сути, ещё совсем парень, лет так двадцати трёх и мог быть мне сыном, там, откуда меня сюда занесло.
У тебя другие предложения?
Эээ, нет.
Мы можем идти? вежливо спросила, старясь не язвить.
Да можем, важно кивнул предводитель, дав распоряжение, Тоби птицы мало будет, хозяйка земель разрешила охоту.
Хорошо, непонятно, чему улыбнулся Тоби, прежде чем исчезнуть среди деревьев.
И куда нам на двоих столько мяса? Ледник не работает.
Почему на двоих, ты же наняла нас охранять вас и особняк, а как это сделать, если мы не будем в нём жить?
Ну да, согласно кивнула, лихорадочно размышляя, чем нам это с Молли грозит, вслух же спросила, мы уже можем идти?
Да, ответил Фрэнки, поворачивая совершенно противоположную сторону, от той, куда мы шли, там тропинка ведёт через реку, а в таком наряде ты её не сможешь пересечь.
Ясно, веди.
Около часа мы шли по лесу, тропинки не было, трава выросла выше головы и, того и гляди, выколет глаз. Пару раз я цеплялась подолом за ветки кустарников, один раз упала, попав ногой в чью-то нору. И только усилием воли я не выругалась матом. Молли тоже досталось, но девушка, наконец успокоившись и уверовав, что нас не тронут, смело шагала за Беном.
Лес закончился неожиданно, вот вроде только что была непролазная чащоба и мы раз и на поляне, которая плавно перетекала в небольшую деревушку. Почти от каждого двора раздавалось кудахтанье кур, пару раз прокричал голосистый петух. Большая свинья вальяжно прошествовала вдоль забора, рухнув всей тушкой в грязь, за ней весело похрюкивая пробежали десять поросят и обступив мамашу, расположились рядом. За небольшим стадом коров присматривал на опушке леса маленький пастушок. С десяток овечек разгуливали рядом с рогатыми. А гуси, громко гогоча, погнали подальше от реки двух лобастых щенят.
Хм не такое уж и бедное, задумчиво протянула, осматривая вполне добротные домики. Зная не понаслышке, какие бывают деревни, видали и похуже.
Староста живёт там, махнул рукой Фрэнки, показывая на деревянный домик, с резными ставнями и высоким забором.
Значит нам туда, устало кивнула, через силу улыбнувшись, я думаю нам лучше всё толпой к нему не ходить.
Бен, останьтесь здесь, распорядился Фрэнки, учтиво склонившись, ехидно добавил, леди позвольте вас проводить.
Вы очень любезны, пролепетала, подыгрывая, искоса поглядывая на Фрэнки. Осанка, манеры всё это выдавало его, ну непохож он на разбойника. Но спрашивать не решилась, не думаю, что главарь банды расскажет мне правду.
Наше появление в селенье не осталось незамеченным, на улицу стали выходить сначала старички, следом за ними выползли бабульки и, замерев у ворот, настороженно смотрели за нашим шествием. По-другому это и не назвать. Первой шла я, прихрамывая на одну ногу, следом за мной Молли, опустив голову вниз, словно вели её на заклание, а замыкал шествие Фрэнки, будто заправский военный, чётко чеканя каждый шаг, он зорко следил за всеми.
У дома старосты мы были вынуждены остановится, двери были заперты на засов, а из-за забора ожесточённым лаем заливался пёс и встречаться с ним мне бы не хотелось. Наш охранник дожидаться появления хозяев не стал и пару раз от всех души ударил по двери так, что от истошного лая собаки у меня и Молли тут же заложило уши.
Кто там! Сейчас как настучу, проскрипел старческий голос, продолжая что-то невнятно бурчать, прикрикнул, закрой пасть!
Хм занятно, пробормотала, прислушиваясь к звукам за забором.
Кого принесло! Нет ничего, пошли вон попрошайки! прокричали с той стороны, но дверь так и не отворили. Но не успев открыть рот, чтобы представиться, я поражённо уставилась на Фрэнки, который подпрыгнув, мёртвой хваткой вцепился в забор, выше нас минимум на метр и ловко перемахнул через него.
Ааа, заорали за забором, тут же послышался скрежет открываемого засова и дверь распахнулась.
Здрасте, потрясённо пробормотала, глядя на ошеломлённого такой наглостью мужичка лет пятидесяти и довольно улыбающегося Фрэнки.
Глава 5
Прошу вас леди, с наглой ухмылкой склонился передо мной охранник, и следом обернувшись к старости громко рявкнул, графиня Эмма Барлоу прибыла.
Ох, ошеломлённо вскрикнул хозяин дома, попятившись к двери, ваша светлость, что же это предупредили бы, я вас встретила как положено.
В доме живете один? наконец отмерла, мельком взглянув на старосту, я внимательно осмотрела двор. Он был чистым, мощённый камнем, постройки крепкие, а у лестницы с резными перилами стояли красивые клумбы с ярко-синими цветами. И всё это не выглядело убогим и хилым.
Супруга моя в доме хозяйничает, ответил мужчина, настороженно на меня поглядывая, да отец мой ушёл в горницу, как этого увидел, а сын в город подался, там у него семья.
Хорошо, кивнула, невольно принюхиваясь к аромату свежей выпечки просачивающегося из дома, продолжила, эээ я за налогом, который вы задолжали.
Так отправлял всё, быстро пробормотал мужчина, вчера только за четверть года увезли.
Хм покажи расписки, кто получал? Где документы?
Так с Патти отправил, всегда так делали, а он уж вам передавал.
Кто такой Патти?
Сын мой, проговорил мужчина, старательно отводя взгляд, как издавна сложилось, уж посчитай пару годков.
А точнее, пять лет и, судя по всему, Патти твой до графства не добирался, рыкнула я, чувствуя, что этот староста меня за полную дурочку держит, где расчёты? Расписки, что я или мой дед получили налог?
Помилуйте ваше сиятельство, так и нет ничего, взвыл мужчина, падая на колени.
Значит так, за сыном отправь кого, пусть сюда едет, везёт все документы, подтверждающие получение, распорядилась, грозно сведя брови у переносицы, а пока собрать мне продуктов на две недели. Муку, крупы, масло, яйца и прочее.
Продукты мы мигом, ваше сиятельство, дозволите? пролепетал мужчина, и получив согласие, быстро подскочил на ноги и скрылся за дверью.
Пять? тихо спросил Фрэнки нахмурившись.
Не знаю я, дед занимался всеми делами, а этот уж больно ушлый, вот и сказала, да видно не ошиблась.
Матти давно старостой здесь, а до этого отец его был.
Матти значит, спасибо, кивнула, прислушиваясь, но ни единого звука из жилища не раздавалось, сердито заворчала, мог бы и в дом пригласить.
Хм так не по статусу графине в дом к простолюдинам ходить, задумчиво протянул Фрэнки, внимательно на меня поглядывая.
Знаешь, мы так есть хотим, что мне уже всё равно до разных там статусов. Со вчерашнего дня, кроме диких яблок, что нашла в заброшенном саду Молли, ничего не ели, высказалась я, мысленно выругавшись, что так по-глупому подставилась.
Прикажи, хмыкнул Фрэнки, махнув рукой в сторону дома.
Там вообще тишина, подозрительно сощурилась, вытянув шею, попыталась рассмотреть в чуть приоткрытую дверь, что происходит в доме, как бы ни сбежал.
Действительно, слишком тихо, согласился мужчина, неожиданно резко, рванув к входу, бросив через плечо, здесь жди.
Слушаюсь, сердито буркнула, глядя на дверь, за которой скрылся Фрэнки, через минуту услышала, испуганный женский вскрик, следом раздался хрип Матти.