Хорошо, госпожа, сиплым голосом согласилась со мной Молли, отстав от меня на два шага, кажется, я её пугаю. Оно и понятно, сомневаюсь, что прошлая Эмма так себя вела, но притворятся нежным избалованным цветочком я точно не буду, не те условия, хотя могу.
Гляди-ка, а здесь ходят, пробормотала я, заметив притоптанную кем-то ромашку, и совсем недавно кто-то гулял.
Может вернёмся?
И будем сидеть в особняке, пока не помрём от голода, прервала Молли, удобней перехватив ветку, добавила, нам нужны продукты, а ещё кто-нибудь из мужчин, чтобы помогли разобрать завал, застеклили окна, отремонтировали нагреватель и двери.
Тогда я старосту приглашу в особняк.
Думается мне, что добираться он будет очень долго, насмешливо бросила, обруливая торчащую ветку, Молли благоразумно промолчала, продолжая идти за мной.
Тропинка вела нас вглубь леса, и с каждым шагом я понимала, что она точно не выведет нас к деревне, но упрямо продолжила идти. Ведь куда-то же она приведёт и надо узнать куда, судя по всему, по ней часто до особняка прогуливаются.
Я осознавала, что веду себя слишком беспечно, что две девушки, гуляющие по лесу, лакомая добыча и для животных, и для грабителей, да что говорить и жители деревни легко могли по голове стукнуть и прикопать в лесочке. Но на меня вдруг напала странная отрешённость, смелость и безрассудство, такой я была в молодости. Бесстрашно прыгала с тарзанки, пролазила в узкие щели пещеры, возвращалась с бара по ночному городу в одиночестве.
Это после с годами, с опытом прожитых лет я стала смотреть на мир другими глазами. Всё больше сидела дома с книжкой или вязанием, предпочитая спокойный и безопасный отдых.
Госпожа, подождите, окликнула меня Молли, прервав воспоминания, вы так быстро пошли.
Задумалась, ответила к девушке, краем уха услышав за деревом шорох, резко обернулась, от испуга и неожиданности рыкнула, вот вы-то мне и нужны.
Мы? удивлённо воскликнули мужчины, успевшие, лишь приступить нам путь, они с вытаращенными глазами смотрели на меня, замерев в ожидании.
Конечно, нам нужна помощь в особняке, а без сильных мужских рук нам не справится, уверенно заявила, с трудом переборов дикое желание сбежать от четырёх бородатых мужиков, разбойничьего вида.
Так, вы хозяйка особняка Керин, воскликнул один из них, отмирая, а мы ночью свет видели в нём.
Да, Эмма Барлоу, с облегчением выдохнула, интуитивно почувствовав, что убивать и грабить нас не будут, вот ночью прибыли с Молли, а там разруха и грязь. И никого нет, чтобы помогли
Там жить страшно, говорят, ведьма там обитала, вдруг тихо произнёс самый молодой из них, с реденькой бородёнкой.
Не болтай! рявкнул на него, тот что постарше, снова обращаясь ко мне, так чем помочь?
Ох там столько всего, но сначала проводите, пожалуйста, до деревни, пролепетала я, несколько раз моргнув, надеясь, что удалось прикинуться бедной овечкой, я принялась жаловаться, понимаете родителей у меня нет, а дед всё состояние графства проиграл. И всё что осталось у меня, это особняк и одежда. Да пара медяшек надо бы продуктов хоть немного раздобыть, а то с вечера, кроме диких яблок ничего не ели.
Хм графиня, прокашлявшись проговорил старший.
Эмма, можно обращаться просто Эмма, улыбнулась, продолжая наступательную операцию, как сказала бы моя подруга, нам много не надо, муки, масло, крупу какую, овощи, ну там мяса да молока.
Мясо мы в лесу для вас словим если позволите, чуть согнулся в лёгком поклоне старший, важно улыбаясь, явно ощущая себя рыцарем.
Ой, будет очень любезно с вашей стороны, вы только целой тушкой не приносите, а то мы девушки боюсь не справимся.
Конечно, а к деревне мы вас выведем и проследим, чтобы ушлый староста не обманул вас.
Это было бы чудесно, обрадованно воскликнула я, чуть не захлопав в ладоши, слышишь Молли, это замечательные джентльмены не оставят нас в беде.
Угу, пискнула Молли, пребывая в ужасе от всего происходящего.
Простите, я не знаю, как к вам можно обращаться?
Кхм это Тоби, Луи, Джек и я Бен, смущённо пробормотал мужчина, тут же добавив, вы не по той дороге пошли, деревня западнее расположена.
Чтобы я без вас делала, снова восторженно воскликнула, точно бы заблудились без вашей помощи.
Тоби, ты это птицу какую поймай для леди, хриплым голосом распорядился Бен, подтвердив моё предположение, что он является старшим среди них.
Ааа Фре
Я сказал, иди, прервал его Бен, голосом, не терпящим возражения, вдруг замерев.
Что здесь происходит?! за моей спиной послышался требовательный, грубый голос. Бен, Луи, Тоби и Джек вдруг разом сжались и с виноватым видом смотрели поверх моей головы.
Глава 4
Фрэнки, эта тут графиня Эмма Барлоу, хозяйка ведьминого дома, она попросила, невнятно забормотал Бен, но был грубо прерван, судя по всему, их предводителем.
Я уже слышал душещипательную историю этой леди, не стоит её повторять. И с каких это пор благородные девицы обращаются за помощью к разбойникам?
А разве разбойники перестали быть мужчинами, деланно удивилась медленно, поворачиваясь в сторону говорившего, дерзко заявила, я считала, что профессия разбойник романтичная и полна приключений, а предводитель, всегда красив, смел и силён.
Хм, ненадолго растерялся Фрэнки, уставившись на меня, но быстро собрался, вы ошиблись, так только пишут в ваших дамских книгах.
Жаль, вы очень подходите под описание, произнесла, притворно нахмурившись, добавила, по крайней мере, внешне.
Хватит, вдруг рыкнул он, шагнув ко мне, остановился на расстоянии ладони и отрывисто сказал, монеты, украшения, всё выкладывайте леди.
Нет, нахально заявила, вскинув голову, я смотрела ему прямо в глаза. Сердце бешено колотилось в моей груди, а от страха перехватило горло. С трудом поборов желание сбежать, я давила ногами тропинку, словно хотела врасти в неё.
Госпожа, испуганно выдохнула Молли, громко вскрикнув.
У меня действительно осталось только три медяшки, пара бальных платьев, которые я хочу обменять на продукты. А ещё развалившийся дом, в котором половина окон разбита и требуется капитальный ремонт. Сейчас с меня брать совершенно нечего, но если вы соблаговолите помочь, и мы договоримся о проценте, то в скором времени получите гораздо больше. Уверена, это вас порадует больше, чем ажурные трусы леди, за которые вы выручите не больше пяти монет, высказав всё это, я перевела дыхание и замерла в ожидании. Сейчас меня с Молли или стукнут по голове, отберут всё, что есть и прикопают под деревом или мы договоримся.
Смелая? с усмешкой бросил, синеглазый красавец. Совершенно непохожий на Бена и остальных. Он был без разбойничьей бороды, с аккуратно зачёсанными волосами и потрясающей улыбкой.
Нет, мне всего-навсего терять уже нечего, но и просто так я своё не отдам.
Сколько?
Процентов?
Да и что от нас требуется.
Десять процентов, охрана, посильная мужская помощь, принялась быстро перечислять, добыча мяса.
Тридцать.
Пятнадцать.
Двадцать и это моё последнее слово, произнёс Фрэнки, с кривой усмешкой сложив руки у себя на груди.
Договорились, протянула руку для пожатия и скрепления соглашения, но мужчина с недоумением на неё посмотрел, пришлось пояснить, скрепим условие.
Плевать в ладонь не буду, заявил главарь банды, слегка поморщившись.
Фу, тут же воскликнула я, брезгливо отшатнувшись, что за ерунда тебе пришла в голову.
А для чего тогда?
Всё проехали, прекратила дальнейшее обсуждение, обернулась к Бену, на чём мы остановились?
Эээ я отправил Тоби за птицей, а сам хотели вас проводить до деревни.
Вот, произнесла, в ожидании уставившись на Фрэнки.
Что ты хотела в деревне получить?
В идеале налог за год, что задолжали, умышленно соврала я, ну и обменять эти медяшки хотя бы на минимум продуктов.