Мари так устала, что проспала завтрак, когда она проснулась, платье висело на спинке стула, отороченное по подолу серебряным галуном и белыми кружевами.
«Всё-таки закончила, подумала она. И, бьюсь об заклад, проспала всего полчаса. Маленькая чудачка».
Мари быстро встала, оделась и спустилась вниз. Как раз вовремя, потому что граф со спутником уже въезжали в замок. Она выбежала навстречу и смущённо остановилась на пороге, рядом с отцом ехал всадник в коротком красном плаще и коричневых латах.
Дитя моё, как вы выросли, сказал отец сойдя с коня и целуя её. Познакомьтесь, это мой спаситель, господин Николас де Регье. Всадник в коротком красном плаще и коричневых латах поклонился, с его лица сошло вежливо-скучающее выражение.
Рада приветствовать вас в нашем замке, мсье, присела в реверансе Мари.
Николас сошёл с лошади и кинул поводья Бертрану.
Господин граф, я рад признать ,что проиграл, сказал он обращаясь к барону, ваша дочь действительно настоящая красавица.
Вы преувеличиваете, мсье, возразила Мари, глядя на него, всего лишь скромная провинциалка.
Вашей красоте нужна лишь подходящая оправа, ответил де Регье.
Но пройдёмте же в замок, вмешался граф, которому явно польстили слова его офицера.
За сытным обедом, который удался кухарке на славу, он поинтересовался, готова ли комната для гостя.
Да, господин, поклонился Симон. Мы приготовили её сразу же, как только получили ваше письмо. Она находится около ваших покоев.
Отлично. Мари, девочка моя, зайдите ко мне после обеда, я хочу поговорить с вами.
Хорошо, отец, тихо ответила дочь.
Мари вошла в комнату графа и остановилась у порога.
Отец, позвала она.
Граф Легард стоял у окна, увидев дочь, он подошёл и поцеловал её в лоб.
Дорогая моя, как я рад вас видеть!
Они сели в кресла.
Как вам понравился барон де Регье? поинтересовался отец.
Мсье Николас? переспросила Мари. Он спас вам жизнь и за это я всегда буду ему признательна. Вежлив. О его уме я ещё не могу судить, сказала она. Я его совсем не знаю.
Зато я его знаю очень хорошо. Это один из самых блестящих офицеров моего полка. Красив,умён, смел, богат.
И поэтому я должна выйти за него замуж, сказала Мари.
Это самое малое, чем я могу отплатить ему за спасение, ответил отец. Я бы хотел, чтобы вы сами мне назвали имя жениха. Но вы прекрасно видите, в каком состоянии наш замок. Выйдя за него, вам не придётся думать о том, на каком платье нужно переделать воротник или манжеты, чтобы в пристойном виде выйти к гостям. Вы будете жить в роскоши. Чего, к сожалению, я не смог предложить вашей матери.
Вы дали ей любовь, сказала Мари. Не знаю повезёт ли мне также как ей. Я отлично понимаю, продолжила она, что брака с бароном де Регье мне не избежать. Он необходим. По замку гуляют сквозняки. Крыша прохудилась, на вашем домашнем камзоле видны заплаты. Просто она запнулась Просто очень хочется, чтобы меня любили
Родная моя, милая моя девочка! сказал граф, прижимая к себе дочь. Я люблю вас, и прошу, ради меня согласитесь на это брак.
Мари часто задышала, казалось, что пышный воротник сдавил ей шею.
Я согласна, сказала она и удивилась, как тускло прозвучал её голос. Когда состоится венчание?
Через две недели, сказал отец отпуская её.
Извините меня, я хотела бы пойти к себе.
Конечно, дитя моё.
У себя Мари села за туалетный столик и посмотрела на своё отражение. Зеркало показало ей решительную бледную девушку с широко открытыми карими глазами, полными слёз.
Не сметь, прошептала Мари, не сметь плакать!
Глава 3 Свадьба
Через полторы недели Мари уезжала к жениху. Венчание должно было состояться в церкви, которая принадлежала господину де Регье. Отец сопровождал дочь. Из слуг она взяла с собой только Полин. Поездка была недолгой, всего лишь в Нижнюю Нормандию. Всю дорогу до своего поместья мсье Николас старался развлечь невесту: то дарил букеты полевых цветов, то произносил какие-то комплименты. Чувствуя на себе внимательный взгляд отца, Мари принимала эти ухаживания с благосклонной улыбкой. На исходе второго дня они проехали по роскошной буковой аллее, ведущей к замку барона. Замок был сложен из белого известняка, окна его были застеклены, а некоторые даже украшены витражами, что придавало ему некоторое сходство с церковью.
Ну вот мы и приехали, дорогая, сказал отец, подъехав к окошку кареты.
У вас очень красивый замок, господин барон, заметила Мари.
Когда вы станете его хозяйкой, он станет ещё прекраснее, откликнулся барон де Регье.
Как вы думаете мсье Николас, поинтересовался отец, кюре Огюст уже прибыл?
Думаю да, господин граф, ответил барон, викарию приказано разместить его со всеми удобствами.
Кюре Огюст? спросила Мари. Кто это?
Это наш полковой капеллан, ответил отец, он будет присутствовать на вашем венчании.
Мари закусила губу и спряталась вглубь кареты.
За разговорами они въехали во внутренний двор замка. Барон, соскочив с коня, поспешил к карете и подал руку выходящей виконтессе.
Благодарю вас, вежливо сказала Мари.
Четверо слуг мсье Николаса встретили их у входа в замок. Лакей в тёмно-зелёном дублете известил о том, что в главной зале накрыт стол по случаю прибытия их господина и его дорогих гостей. Мари показалось, что её и Полин с любопытством рассматривают, впрочем, лица у слуг были самые равнодушные.
Вот и отлично, заявил барон, мы проголодались с дороги и с удовольствием отобедаем.
Вашу руку, мадемуазель, обратился он к Мари.
Обед Мари запомнила плохо, в голове вертелась неотвязная мысль: «Сколько народу можно прокормить таким обилием пищи». После сытной трапезы барон подошёл к графу и вежливо извинился, сказав, что ему необходимо уединиться для того, чтобы написать письмо матушке и сестре.
Надеюсь, вам будет удобно в тех апартаментах, которые приготовили для вас, сказал он.
Комнаты графу и его дочери отвели в южном крыле, их сопровождал один из слуг барона.
Отец, тихо спросила Мари,чтобы не услышал слуга. Разве родные барона не будут присутствовать на свадьбе?
Не думаю, ответил граф Легард, мать и сестра господина барона сейчас в Лотарингии. Как любящий сын, он сообщает матери о грядущем событии и вероятно просит её приехать, чтобы за вами было кому присмотреть, когда он уедет.
Вы уезжаете оба? Когда? спросила Мари, чуть побледнев.
Послезавтра, сразу после вашей свадьбы, ответил отец. Не огорчайтесь, дитя моё, скоро сюда приедет его мать. А это весьма достойная женщина, уверяю вас. Вы же не собираетесь плакать?
Мари постаралась улыбнуться.
Нет. Ах, вот и моя комната. Благодарю вас Жак. Желаю вам хорошо отдохнуть с дороги, отец.
Запершись в своей комнате, Николас сочинял письмо. Для него это было нелёгкой задачей. Ему предстояло убедить мать покинуть свой дом и приехать в его поместье.
«Дорогая матушка, вот уже месяц, как я получил ваше последнее письмо. Надеюсь, что моей дорогой сестрице Аннет воздух Лотарингии идёт на пользу и она расцвела краше прежнего. Как вы знаете, я неплохо устроился в Нормандии, у меня собственное имение и, разумеется, до вас дошли слухи, что Франция снова ведёт войну. Как офицер, я нахожусь там, где этого желает мой король. Недавно мне посчастливилось на поле боя спасти графа Легарда. Вы должны его помнить, так как не раз рассказывали мне о нём и его супруге, которая была вашей подругой. В качестве благодарности он отдал мне свою дочь, умницу и красавицу. Венчание состоится завтра. Так как вы как никто другой сможете научить молодую жену вести хозяйство и вести себя так, как полагается даме рода Регье, я прошу вас на короткое время приехать и погостить в моём замке. Тем более, что сразу после свадьбы я уезжаю в полк. Прошу Вас приехать как можно скорее.