Как ты мог?!
Ромион поднял голову леди была выше него и намного плотнее. А сейчас ещё и скалилась, уши воинственно топорщились, серьги тревожно звенели.
Ты же обещал!
Моя дорогая, улыбнулся Ромион, делая знак гвардейцам отойти. Я обещал сделать всё возможное. Я сделал. Твоя дочь поступит в школу, клянусь. И станет там лучшей ученицей. Девочке просто нужен стимул
Я знаю, что ей нужно, я её мать!
Тогда ты со мной согласишься.
Уши леди Тианы встали торчком, глаза яростно заблестели.
Ты будешь держать мою дочь здесь как заложницу!
Как гостью, дорогая.
чтобы все переговоры с императором вёл мой муж, который будет тебе обязан!
Моя драгоценная, уверяю тебя, мне это даже в голову не пришло, улыбнулся Ромион. А сейчас, леди, вам не кажется
Леди надвинулась совсем уж вплотную, вжав короля в стену. Ромиону такое положение совершенно не нравилось.
Ты хитрый, жестокий
и злопамятный, кивнул Ромион. Леди, не я притащил к себе в постель опоенного зельем человека, чтобы потом его шантажировать. И вы получили, что хотели.
Ты тоже! прошипела Тиана.
Ромион смерил её насмешливым взглядом.
Наверное. Я уже и не помню. Давайте будем считать это сном, моя дорога леди. И вам пора, не так ли? Муж наверняка вас уже ищет.
Тиана выждала мгновение пока они с Ромионом буравили друг друга взглядом. Потом резко отодвинулась и присела в поклоне.
Ваше Величество.
Леди, кивнул Ромион. Потом повернулся к замершему у противоположной стены советнику. Джек, сколько ещё времени до смотрин?
Час, Ваше Величество. Как раз
Дослушивать Ромион не стал. Он содрал с плеч ожерелье и повернул в коридор, ведущий в личный королевский сад. Растянуться сейчас на траве под деревьями Или на гамаке
Ваше Величество, посол фей, леди Эстелла, только что была замечена с камергером посла троллей в их столичном особняке.
В сердце феи любви хватит всем, процитировал Ромион.
Ваше Величество, феи не спят с троллями. Феи презирают троллей. Тролли уродливы. Как вам это удалось?
Что именно? Ромион остановился у двери в сад. Она была приоткрыта, и в коридор то и дело влетал напоенный ароматом трав тёплый ветер.
Как вы смогли напоить приворотным зельем фею?
Звёзды, Джек, ну какой приворот! Я просто дал ей то же, чем она вчера напоила меня. Проследи, чтобы скандала с посольствами не было, девочка, в конце концов, вряд ли виновата. Ей или приказала королева, или она просто захотела пошутить.
Что вы, мой король, какой скандал: тролли счастливы.
Отлично, Ромион повернулся к двери. Тогда разбуди меня через полтора часа.
Но смотрины через час
Король я или нет? Подождут. К тому же, когда это дамы успевали собраться вовремя?
Советник тонко улыбнулся.
Конечно, Ваше Величество.
Ромион шагнул на лестницу и закрыл за собой дверь. Хотя бы час-полтора в день он позволял себе побыть наедине с самим собой. Одиночество было, конечно, сомнительным: гвардейцы дежурили неподалёку. Но Ромион умел себя убеждать.
Ему снился брат и принцесса фей. Они играли в эльфийские шашки, и Дамиан выигрывал. Виола недовольно хмурилась, а с её волос уже привычно сыпалась золотистая пыль.
Во сне Ромион жадно рассматривал её и думал: «Мне нельзя тебя любить». Проснулся он с головной болью и стойким желанием найти на смотринах какую-нибудь симпатичную девицу, желательно опытную чтобы помогла забыться. К демонам фей, это всё королева с её предложением Виола не снилась ему уже месяц и без всяких зелий. Личное достижение Ромиона и вот, всё насмарку.
Влюбиться бы в кого-нибудь в кого можно.
Часы на дворцовой башне пробили пятнадцать раз.
ГЛАВА 2. Смотрины
Ромиона всегда удивляло, как легко ему удаётся сливаться с толпой.
Конечно, если подумать, ничего странного в этом не было: куда удивительнее, что ему вообще удавалось выглядеть по-королевски. Маленький, щупленький (комплиментом было сказать «хрупкий»). Снять драгоценности и роскошные одежды и ничего королевского не останется. «Однако, думал в таких случаях Ромион большую роль здесь играет поведение, манеры и умение себя держать». А держать себя как король Ромион умел.
Но всё равно удивлялся: стоит только избавиться от всех перстней и ожерелий, сменить шёлковую сорочку на простую серо-жёлтую рубаху с косым воротником (такую носят бедняки); переодеть брюки с кожаными вставками и серебристым тиснением на обычные чёрные, со шнуровкой внизу; и, конечно, избавиться от мягких кожаных сапог вместо них надеть поношенные и потёртые, без вышивки и галунов. И всё никто в тебе короля даже не заподозрит.
Всё это Ромион и проделал сейчас в своей спальне, выгнав слуг и заявив, что ему нужна минутка тишины, дабы успокоиться и настроиться. Для встречи с невестами покой и правильный настрой ведь жизненно необходимы.
Последним штрихом Ромион взлохматил себе волосы, ссутулился, глянул в зеркало оттуда в ответ посмотрел семнадцатилетний мальчишка, неуверенный в себе, впервые оказавшийся во дворце и оттого очень испуганный. Ромион ободряюще улыбнулся сам себе и выскользнул из королевских покоев тут же чуть не попав под ноги церемониймейстеру.
Смотри куда идёшь! прошипел тот, сияя золотой вышивкой на камзоле ну точно звезда.
Ромион спрятал взгляд под длинной чёлкой и торопливо поклонился.
П-простите, милорд!
Церемониймейстер конечно, не лорд польщённо улыбнулся. И даже сделал милость подсказал:
Кухни в той стороне.
Ромион снова поклонился и отступил к стене.
Благодарю, милорд! Вы очень добры, милорд!
Ни церемониймейстер (естественно, знавший Его Величество в лицо), ни даже гвардейцы у двери королевских покоев, не узнали в худом белобрысом парнишке короля. По-прежнему сутулясь, Ромион прошёл мимо них и тут же припустил в сторону кухонь.
Никакой магии: просто втяни голову в плечи, спрячь взгляд, изображай во дворце испуганного новичка Ромион разыгрывал это представление очень часто, и только так ему удавалось проскальзывать незамеченным мимо своих же придворных и, главное, гвардейцев, за дворцовые стены. В такие моменты Ромиону его внешность даже нравилась. Дамиан, когда попытался провернуть нечто подобное, был остановлен охраной ещё во внутреннем дворе и возвращён в свои покои под конвоем. Впрочем, актёр из Дамиана всегда был никакой. «Он даже врать не умеет, думал Ромион, спускаясь по лестнице для слуг. Всегда сначала краснеет, бедняга».
А Ромион врать умел и ещё как!
Взять хотя бы королевские смотрины прекрасный повод устроить приём с шикарным ужином из десяти перемен и последующими танцами, иногда и на столах (а один раз даже под столом). Чтобы организовать всё это, требовалось много слуг больше, чем дворец обычно мог себе позволить, поэтому на этот случай их специально нанимали. Запомнить всех в лицо невозможно чем Ромион бессовестно пользовался. Он уже года два не встречал своих возможных невест лично этим занимался советник, а также церемониймейстер и кто-нибудь из придворных дам. В глубине души Ромион ненавидел шумные мероприятия с толпой народа, часто пьяного, потенциально опасного Да и потом, всегда интересно посмотреть на девушек со стороны. Когда ты король, они одинаково тебе улыбаются, приседают в реверансе и смущаются Зато когда ты слуга, всё становится куда интереснее.
Огромные дворцовые кухни сейчас гудели, как пчелиный улей. Звенела посуда, кто-то кого-то отчитывал, звал, смеялся и всюду сновали одетые в ливреи лакеи. Ромион с трудом протиснулся между двумя у одного на подносе исходили паром шоколадные кексы, у другого креветки в кляре. Дальше король пролез под длинным столом с подносами (так было быстрее), попал в ту часть кухни, где лакеев было меньше, зато поварят больше. Здесь у одной из стен красовался искусственный пруд, в котором плескались самые настоящие рыбы. Время от времени кто-нибудь из поварят подбегал, выхватывал рыбину или специальными щипцами, или даже голыми руками и нёс к столу. Здесь же начиняли пряными травами кабана, ошкуривали зайцев, поджаривали ароматных, сочных гусей, уток, куропаток, каплунов Шум тут стоял такой, что закладывало уши.