Фиона, слушавшая ее с выражением вежливого любопытства, весело расхохоталась:
- Было бы совсем неплохо.
- Неплохо? - Этейн скорчила гримаску, совершенно неподобающую Богине. - Это было бы великолепно.
Она сделала глубокий вдох и ощутила дурманящую сладость буйно цветущей сирени, росшей вдоль дорожки. Тропка изогнулась налево, и сирень уступила место изобилию темно-лиловых роз, которые были в полном цвету. Тонкие занавеси вздымались в дверях, трепеща подобно крыльям огромных бабочек над верхушками роз. Они остановились в нескольких шагах от спальни, которая стала домом для бесчисленных партолонских поколений Возлюбленных Эпоны.
Легкий ветерок донес прелестные звуки женских голосов, поющих хвалы Богине.
Мы поток воды,
Отлив и прилив,
Порыв знания,
Вся истина внутри.
Слова переплетались в гармонии звуков, основной ритм гипнотизировал. Он манил Избранную Эпоны и успокаивал издерганные нервы. Постепенно ее отяжелевшее тело расслабилось, она вся отдалась приветственной песне, которую пели женщины.
Мы звук роста.
Корень Богини
Тянется сильно и знает
О бесконечности побега.
Слова заставляли Этейн двигаться вперед, и она нетерпеливо вошла в спальню. В комнате было множество повивальных бабок. При виде Воплощения Богини они ускорили темп песни. Женщины двигались так грациозно, что будто плавали вдоль стен помещения. Этейн с Фионой оказались в центре их радостного круга.
Мы душа женщины,
Невиданный подарок,
И богатый, и знающий.
Вознося хвалу, мы поднимаемся!
При слове «поднимаемся» женщины воздели руки к куполообразному потолку и закружились, вместе напевая мелодию. Их шелковые одежды обвивались вокруг тел, будто падающие листья, обрамляя их в мерцающих лучах меняющегося света. Все женщины улыбались, словно принимали участие в настолько чудесном событии, что было невозможно сдерживаться. Счастье изливалось из их тел. Когда Фиона помогла своей госпоже откинуться на подушки кушетки, они ясно увидели бесформенное сияние, словно нимбом окружавшее каждую танцовщицу.
- Волшебство, - прошептала Этейн.
- Разумеется, - серьезно ответила Фиона. - Разве ты ожидала меньшего во время рождения Богини?
- Конечно нет.
Но, правду говоря, Этейн до сих пор страшилась силы Богини, хотя была Избранной Эпоны почти десять лет.
Песня закончилась, и танцовщицы изящно вышли из круга. Некоторые из них приблизились к Этейн, каждая с улыбкой и добрым словом.
- Эпона щедро благословила тебя, Избранная.
- Сегодня великий день для Богини, Возлюбленная Эпоны.
По отдельности они перестали быть волшебницами, снова сделались теми, кем и являлись: простыми человеческими женщинами, которые пришли сюда, чтобы способствовать рождению долгожданного ребенка. Они различались по возрасту и красоте, но делали одно дело.
Новые схватки начались высоко в животе Этейн. Она напряглась и едва не утонула в этой волне. Боль стала невыносимой. Схватки поглотили ее, сотрясая все тело.
Молодая женщина бережно сжала плечи Этейн.
- Не борись с этим, Богиня, - нежно зашептал ее голос на ухо роженице - Это не сражение, в котором надо выиграть. Думай об этом как о ветре.
Она замолчала, и раздался убедительный голос другой женщины:
- Пусть он заполнит тебя, Избранная.
Третья женщина добавила:
- Да, лети вместе с ним, госпожа.
- Дыши вместе со мной, Этейн.
Уверенное лицо Фионы уплывало от нее. Богиня Воплощения изо всех сил пыталась восстановить дыхание, пока ее кружило в водовороте схваток.
После пары бесконечных минут боль временно отступила. Прохладная влажная ткань отерла пот со лба Этейн. Фиона поднесла к воспаленным губам подруги кубок с прозрачной ледяной водой.
- Позволь мне проверить, как идут дела, госпожа.
Этейн открыла глаза и наткнулась на спокойный взгляд аквамариновых глаз знахарки, крепко сложенной блондинки средних лет. Она излучала уверенность. Сразу становилось понятно, что эта особа отлично знает свое дело и прекрасно с ним справится. Избранная кивнула и послушно согнула ноги в коленях. На ней была только кремовая сорочка из хлопка, такая тонкая, что казалась сотканной из облака. Знахарка подняла ее к тому месту, где когда-то находилась талия Этейн. Ее прикосновения оказались нежными и осторожными.