Таня, и отмени на сегодня всё, донёсся голос Виктора Евгеньевича.
Девушка услышала шаги, повернулась и дружелюбно, но настойчиво поторопила мужчин.
В коридоре стоял Виктор Евгеньевич, вернее только голова и правое плечо торчали из-за открытой двери. Увидев Аркадия Константиновича и Юру, он активно замахал рукой. Мужчины прибавили шаг и, дойдя до шкафчика, добросовестно прибрали телефоны. Виктор Евгеньевич втянул живот пропуская их внутрь и, зайдя следом, закрыл за собой дверь на ключ.
В кабинете был образцовый порядок. Стулья аккуратными симметричными рядами были задвинуты под стол. Жалюзи закрывали окна, но в кабинете было очень светло. Хозяин кабинета восседал во главе стола. Он повернул голову, поздоровался и указал на стулья перед собой. Красные невыспавшиеся глаза контрастировали с его весьма собранным видом. Профессор отметил про себя, что Виктор Евгеньевич тоже выглядит слегка помятым.
Все расселись: профессор и Юра по левую руку от майора, Виктор Евгеньевич по правую.
По нашему запросу, в срочном порядке были задействованы несколько обсерваторий. Вот отчёт, офицер полез в стол и вытащил тоненькую картонную папку. Он положил её перед собой. Аркадий Константинович, вы у нас, кажется, астроном, вам нужно ознакомиться в первую очередь.
Он толкнул папку, и она заскользила по столу к профессору. Белопольский поймал посылку и потянул бантик на папке.
Виктор Евгеньевич был словно вулкан в последние секунды перед извержением. От распирающего нетерпения мужчина не мог сидеть спокойно. Он то и дело ёрзал на стуле, тарабанил пальцами по столу и пару раз брался грызть ногти.
Аркадий Константинович извлёк стопку листков, подшитых в брошюру. Он проигнорировал титульный лист и жадно впился в текст.
«Объект изучения неизвестный астероид, на момент исследования не каталогизирован.
Спектроскопический анализ показал отсутствие отложений водяного льда на поверхности. Астероид можно отнести к классу S (каменно-металлический состав).
Низкое альбедо поверхности объекта способствует поглощению солнечной радиации и, соответственно, нагреву. Возможно, он плавит глубинные льды. В связи с чем, теоретически, на поверхности возникают выбросы.
В инфракрасном диапазоне регистрируется выделение тепла. На полученном изображении отчётливо выделяются области излучения разной интенсивности (см. приложение А). Имеются чётко разграниченные симметричные области. (Примечание: ввиду относительно небольших размеров объекта, возможно искажение, создаваемое аппаратной погрешностью.)
Исследования проводились на момент максимально близкого к Земле расположения объекта. По причине быстрого удаления и малого размера объект из поля зрения скрылся (Примечание: постоянное, негравитационное ускорение объекта объяснить не удалось) »
Профессор оторвался от текста и поднял глаза.
Читай, читай! тут же потребовал Виктор Евгеньевич.
« Спустя 40 часов с помощью орбитальной автоматической обсерватории удалось снова установить визуальный контакт. Находка случайная, область поиска строилась только на последних данных направления движения. Согласно расчёту, траектория имеет вид прямой. (Примечание: непосредственная близость Марса не исказила траекторию) Обнаружен над Главным поясом астероидов »
Аркадий Константинович снова отвлёкся, чтобы достать платок. Виктор Евгеньевич воспользовался возможностью и тут же прокомментировал:
Ты только взгляни.
Его пальцы быстро пробежались по клавишам калькулятора. Он развернул экранчик к профессору. Там высветилось число с семью знаками до запятой.
Примерно четыре с лишним миллионов километров в час! прикрикнул Виктор Евгеньевич. Он осёкся, поймав на себе суровый взгляд майора, и повторил уже тише: Четыре с лишним миллионов километров в час! Это в среднем значении. Расстояние в одну с небольшим астрономическую единицу он преодолел за сорок часов!
Аркадий Константинович, продолжайте, пожалуйста, нетерпеливо сказал офицер.
« Наблюдалось небольшое угловое перемещение непродолжительный дрейф вдоль наименьшего радиуса орбиты пояса. Затем объект по прямой вернулся к Марсу» Профессор нервно сглотнул и перечитал: «объект по прямой вернулся к Марсу. На момент крайних наблюдений объект находится на орбите планеты.
Ввиду представившейся возможности произведена попытка установить размеры объекта транзитным методом. По предварительной оценке, длина объекта составляет девятьсот метров, пятьсот-шестьсот метров в поперечнике. (Примечание: для подтверждения размера использован радиолокационный метод.) При облучении объект изменил ориентацию в пространстве, о чём свидетельствует уменьшение ширины пятна при сохранении высоты. Контроль визуальный, допускается аппаратная погрешность.
Отчёт составил »
Весь текст уместился на одном листке. За ним следовало приложение из нескольких иллюстраций. На первом снимке угадывалось уже узнаваемое очертание объекта. Только здесь вместо чёрного фона космоса всё было розово-красным, а сам объект состоял из областей разной тональности и насыщенности. Вторя контуру объекта, его, словно аура, окружала тонкая бледно-розовая полоска.
Дальше следовал достаточно качественный снимок Марса. На рыжеватом диске планеты виднелась крошечная чёрная точка. Её можно было бы и не заметить, если бы не любезно сделанная исследователем ярко-красная рамка вокруг неё. Следующий лист содержал во много раз увеличенные изображения области красной рамки. Обилие пикселей резало глаза, но, сосредоточившись, можно было увидеть призрачную разницу в силуэте объекта.
Профессор выпрямился и сцепил руки на животе. Феерия эмоций разгоралась внутри. Он, сам того не замечая, тяжело сопел и не отрывал взгляда от бумаги. Затем поднял глаза и уставился на Виктора Евгеньевича. Тот уже обуздал себя и мирно сидел напротив. Поймав на себе взгляд, он понимающе кивнул профессору, но опустил глаза.
Офицер встал и подошёл к окну.
Аркадий Константинович, скажите, может ли, по вашему мнению, космическая глыба вести себя так? сказал он не оборачиваясь.
Только профессор набрал в лёгкие воздуха, как офицер продолжил:
Даже мне понятно, что маловероятно. Но я обязан был спросить.
Он вернулся за стол, взял стикер и что-то написал. Затем протянул профессору.
Благодарим вас за визит. Мы очень признательны за вашу помощь. Простите за беспокойство, сыпал он дежурными фразами. Командировочные вам заплатят в этом кабинете, он одними глазами указал на листок в руках профессора. Можете возвращаться домой. Помните о подписке о неразглашении.
Кровь моментально отлила от головы профессора. Неспособный что-то сказать, он лишь таращил глаза на майора. Рука с запиской всё ещё висела в воздухе.
Не выдержав, Виктор Евгеньевич отвернулся к окну. Долю секунды он простоял так, засунув руки в карманы брюк, затем развернулся и, так чтобы не было видно офицеру, показал ладонь, мол, подожди, не переживай.
Тем временем майор уже обращался к Юре.
Юрий Олегович, если есть желание, то тоже можете ознакомиться.
Да я краем глаза подглядел уже. Занимательно. Особенно последнее. Я имею в виду реакцию на облучение. На Земле это зовется радиокомпасом, когда летательные аппараты осуществляют навигацию по сигналам наземных станций.
Майор испытующе смотрел на Юру. Зрительный натиск длился пару секунд.
Да, в этом есть что-то схожее. Но это не более чем совпадение, естественно, очень фальшиво иронизируя, сказал майор. Как и прочая апофения, серьёзно закончил он.