Как она жалела, что ее отец столь рано и трагически ушел из жизни!
Джерри Терон был мичманом королевского военно-морского флота и героически погиб в ходе плановых учений, когда на крейсере, где он служил, из-за неисправностей в электропроводке начался пожар.
Джейн тогда едва исполнилось шесть лет, и поначалу она не осознала, что произошло с любимым папой. Ведь тот так часто и надолго отлучался из дому. Надо отдать должное Летиции и прочим родственникам — они постарались оградить девочку от самой печальной части случившегося. Правда, Джейн присутствовала на похоронах, но у нее никак не ассоциировался с отцом красивый лакированный ящик, почему-то накрытый пестрым красно-бело-синим флагом.
Спустя некоторое время она стала скучать по папе и спрашивать, почему его так долго нет. Поначалу Летиции удавалось переводить внимание дочурки на другое, однако в конце концов наступил момент, когда ей пришлось сказать правду.
Но и здесь Летиция оказалась на высоте, и Джейн по сей день была искренне признательна ей за это. Она объяснила дочке, что папу больше нельзя увидеть, зато он теперь всегда рядом и с ним можно разговаривать, хотя услышать его ответ тоже не удастся.
— И я больше никогда-никогда его не увижу? — спросила Джейн.
Летиция на миг задумалась.
— Увидишь. Обязательно. И ты, и я. Однажды наступит такой момент, когда мы все трое встретимся… в голубой дали.
— Ты, я и папа? — уточнила Джейн.
— Да, — кивнула Летиция.
Личико девочки озарилось улыбкой.
— Я буду ждать!
С тех пор у Джейн появилась привычка мысленно беседовать с отцом.
Несколько лет они с Летицией жили на выделенную государством пенсию. Но Джейн росла, и постепенно денег стало не хватать. В конце концов Летиции пришлось устроиться на работу. Причем не на самую престижную, так как образование не позволяло ей надеяться на нечто большее. Летиции пришлось сменить несколько работ, прежде чем Джейн закончила колледж и обрела специальность работника социального обеспечения.
Но примерно три года назад Летиция открыла собственный бизнес. На эту мысль ее натолкнул случай с приятельницей, которую она как-то между делом, не придавая своим действиям особого значения, сосватала главному механику агентства по прокату автомобилей, в котором тогда работала.
А почему бы мне не заняться сватовством всерьез? — подумала Летиция, сидя на почетном месте за свадебным столом. Ведь существуют же брачные агентства. Причем во множестве. Значит, доходы у них есть, иначе не было бы смысла работать. И потом, что я теряю? Практически ничего. А выигрыш может оказаться значительным.
Вскоре после упомянутой свадьбы Летиция приобрела компьютер, подключилась к Интернету, оформила соответствующее разрешение и развернула бурную деятельность. По истечении некоторого времени у нее образовалась внушительных размеров база данных, в которой содержались сведения как о желающих выйти замуж женщинах, так и о задумавших вступить в брак мужчинах.
Дальше, как говорится, было делом техники. Летиция с легкостью составляла пары, а потом, беседуя по телефону и переписываясь по электронной почте, устраивала потенциальным супругам встречи. Со временем ей даже понравилось это занятие, тем более что наконец начали поступать первые доходы. Через год Летиция уже удивлялась тому, что понапрасну истратила столько лет, работая на посторонних людей.
Чувство собственного достоинства росло у нее по мере расширения бизнеса, и примерно с такой же скоростью портился характер. В последний год обучения Джейн в колледже не было дня, чтобы она не услыхала от матери какого-нибудь замечания относительно того, кто содержит семью. Как будто на этот счет существовали какие-то сомнения!
Нечего и говорить, что очень скоро к любви, которую Джейн питала к матери, начало примешиваться глухое раздражение. Собственно, ничего удивительного в этом нет. Прежде, не имея нынешнего достатка, они жили душа в душу, но, когда мать без конца упрекает дочь, скажите на милость, кому это понравится?
Все вышесказанное привело к тому, что сразу же по окончании колледжа Джейн устроилась на работу. Причем не по специальности, а в дорогой парфюмерный бутик, находящийся в престижном районе Лондона.
Вышло это случайно. Джейн позвонили из центра занятости, где она ранее оставила заявление с просьбой о трудоустройстве, и пригласили на собеседование. На следующий день Джейн отправилась туда. Ответив на все вопросы и заполнив несколько бланков, она покинула здание центра занятости.