Какие-нибудь инструкции по полёту будут? спросила учтиво, опасаясь спугнуть удачу.
Держись крепче, кратко ответил дракон.
По такому случаю я могу обращаться к вам по имени? Вирлас? спросила я, пробуя имя на слух.
А что? Наглеть так по полной. Поздно строить из себя примерно воспитанную ведьму.
По имени ко мне обращаются друзья и любовницы. Хочешь в их ряды? отрезал повелитель.
Вы ещё спрашиваете? Конечно хочу! горячо заверила я. Зрачки дракона замерцали сильнее. Моё согласие ему пришлось не по душе. Вы поймите меня правильно, ваше величество, не у каждой ведьмы есть друзья среди правителей. Дружба с вами добавит мне несколько очков в статусе ведьмы. Королевская ведьма? Звучит?
Ты умышленно опустила ту часть, где я говорил про любовниц? прищурил глаза Вирлас.
Все знают, драконы доверяют в основном себе подобным. За редким исключением. Чем я не исключение? Напомню, вы сами предложили.
Мне кто-нибудь объяснит, что с вами, ведьмами, не так? Замуж за короля не хотите, а как дружбу водить вы тут как тут!
То замуж а то мало к чему обязывающая дружба, смущённо закусила губу. Вы отказываетесь от своих слов? Да?
Не в моих это правилах, обнадёжил повелитель. Так и быть, разрешаю обращаться ко мне по имени.
Я возликовала и, подпрыгивая, захлопала в ладоши.
Спа
Нечасто, предупредил дракон.
Спасиб
Наедине.
Спаси
С почтением.
Знаете, Вирлас, на правах вашего нового друга я должна вам сказать: с друзьями подобным образом не обращаются и условия им не ставят. Почему мы, собственно, на «вы», давайте на «ты». Мы ведь друзья.
Дракон сверкнул на меня своими глазищами.
Пешком пойдёшь, предупредил меня.
Эх, сложно нам будет с вами дружить, горделиво ответила я.
Не обольщайся. Дружить у нас вряд ли получится.
Почему это? искренне удивилась я. Потому что я не дракон?
Потому что к какой бы расе ни принадлежала девушка, она рано или поздно начинает настаивать на более близких отношениях. Дружба постепенно перерастает в нечто большее. Появляются разговоры о свадебном обряде. Заканчивается дружба почти всегда одинаково: слезами и женскими упрёками.
Вам не о чем переживать, Вирлас. Вы последний, кто меня заинтересует, уверенно произнесла я, чем сильно развеселила его.
Повелитель расплылся в самоуверенной усмешке.
Помню, замуж ты за меня не собираешься. Он с таким выразительным намёком замолчал, что мне не составило труда додумать за него.
Мои щёки запылали. От негодования. Наглец считал, что я передумаю.
Пусть не обольщается.
Дружба это наш предел. У меня аллергия на самоуверенных драконов.
Уверена, что дело только в этом? не пожелал обижаться на мои слова дракон.
Не сомневаюсь, у вас найдутся и другие недостатки, сердито ответила я. На правах друга я вам о них обязательно сообщу.
Стало быть, я не столь плох? Казалось, повелитель не без удовольствия специально подтрунивал надо мной, выводя из себя.
Не обольщайтесь. Я не стану тешить ваше самолюбие. Найдите для этого кого-нибудь другого. Постойте! У вас ведь есть фаворитки. Чего они у вас сидят без дела? Задайте этот вопрос им.
Повелитель окинул меня долгим вдумчивым взглядом, словно за внешностью рассматривая двигающие мной мотивы, глубоко спрятанные секреты и невысказанные мысли. Его внезапный интерес к моей скромной фигуре меня сильно смутил.
В груди заворочалось сомнение. Сейчас не хочет жениться, потом захочет. В этом вопросе драконы крайне непостоянны. Не мешало перестраховаться.
Знаете что, Вирлас, друзья обычно дают клятву на мизинчиках, почему бы и нам не придерживаться этого обычая? Поклянитесь, что мы на веки вечные останемся друзьями, решительно потребовала я.
Повелителя позабавила моя настойчивость. Он задумчиво улыбнулся и поднял кверху кулак.
Клянусь!
Его сжатые в кулак пальцы оплели тонкие золотистые нити, подтверждая магическую клятву.
И я клянусь, произнесла громко, но завершить магическую клятву мне не позволили.
Хватит моей клятвы, накрыл мои пальцы своей рукой повелитель.
От его действий необъяснимое предчувствие усилилось.
Очень надеюсь, вы не забудете о своем обещании, придирчиво глянула на него.
Клятва не позволит.
Стоило мне подумать, что избежала свадебного капкана, как на меня с неба посыпалась золотистая пыльца. Крупные частички, кружась, падали на голову и плечи, напоминая праздничное конфетти. Вроде: «Поздравляем! Вы выиграли гномью шкатулку!».
На деле мне достался дракон.
В то время, пока я ловила в руку пыльцу, повелитель обратился в дракона.
Глава 2
Язычки желтоватого пламени льнули к серой чешуе, зажигая в ней голубые искорки. Золотистые и серебристые блики пблескивали на боках дракона. Мириады звёзд на небе соперничали с блеском драконьей чешуи, отливающей сталью.
Обычные тени вместе с отблесками чешуи идеально смешались на драконьей морде, подчёркивая хищный нос с раздувающимися ноздрями, суровые надбровные дуги и непроницаемые глаза. В драконьем облике повелителя чувствовалась мощь и безграничная сила.
На этом золотом гиганте мне предстояло лететь. От волнения я растерялась, не зная, с какой стороны подойти.
Тебя долго ждать? прозвучал голос Вирласа в моей голове.
Иду, откликнулась я, понятия не имея, как залезть на драконью спину.
Всматриваясь в золотую бездну глаз, обошла повелителя по кругу.
Закончила осмотр? вновь нарушил он ход моих мыслей.
Возможно, ответила неопределённо. Приподняв рваный подол юбки, взглядом примерилась к драконьему хвосту. Пробежав по нему, вполне можно было забраться на спину дракону.
Чего уставилась на мой хвост? подозрительно прозвучал голос в моей голове.
Хочу по нему забраться вам на спину, призналась чистосердечно.
Из какой ты глухомани, ведьмочка, сбежала? нетерпеливо стукнул о землю хвостом дракон. Нужно было сразу сказать, что готова лететь, и я бы тебя посадил. Вместо этого ты хороводы вокруг меня водила и покушалась на неприкосновенные части тела.
Простите, я всех тонкостей драконьих обычаев не знаю, съязвила я и воспарила в воздух.
А должна. Я как-никак твой повелитель.
Драконья магия бережно подняла меня в воздух и усадила на спину дракона. Прижав согнутые в коленях ноги к его бокам, я вцепилась в костяной выступ на его длинной шее. При перемещении корзину с цветами у меня забрал дракон. Она, должно быть, свисала из его когтистой лапы.
Магические потоки ласковым ветерком коснулись меня, оплетая защитным куполом. Накатило непонятное умиротворение, и я прониклась чувством защищённости. Неловко поёрзав на спине, запоздало представилась:
Ядгила, но друзья зовут меня Ялой.
Приятно познакомиться, Яла, глубоким тембром прозвучало в моей голове. Судя по голосу, ему и впрямь было приятно.
Золотой дракон расправил крылья, и мы взлетели.
Вирлас, ваш отряд полностью обошёл и осмотрел заброшенное кладбище? Никого из моих ведьминских подруг нежить не утащила? Вдруг кто-нибудь из девчонок блуждает во мраке, спросила я, рассматривая темень, простирающуюся туманным покровом под нами.
Им был дан чёткий приказ разыскать и доставить ведьм к главе ковена. В отличие от вас, мои воины беспрекословно следуют приказам, прозвучал в голове невозмутимый ответ.
Забудьте уже о нашей маленькой шалости. Вообще, к вашему сведению, ведьмы не настолько глупы, чтобы соваться к разбуженным некромантам, непонятно зачем принялась оправдываться я. Прежде чем позвать подруг, я убедилась, что нежити нет на кладбище.
Откуда тогда взялся костяной дракон? прозвучало без ожидаемого предубеждения в моей голове. Повелителя действительно интересовали факты произошедшего.