Хокинс, злобно сказал я, заткнись!
Но о, Господи!
Я взглянул в сторону ворот. К воротам подъезжал экипаж. Дамы были в кабине. Очевидно, послеобеденная игра в гольф была отложена.
Ну вот, Хокинс, злорадствовал я, можешь объяснить своей жене, откуда ты знал, что у нас все будет хорошо. Она будет сочувственно слушать.
Хокинс с бледной улыбкой произнес:
О, Григгс!
Миссис Хокинс ахнула от ужаса, когда Патрик направил лошадей в нашу сторону.
Но неважно, что сказала миссис Хокинс. В этой хронике и без того хватает неприятностей. Есть высказывания, которые, если они адресованы кому-то конкретно, лучше не повторять.
Я думаю, что Хокинс испытал на себе практически все, что наговорила его жена по этому поводу. Поэтому пусть этого будет достаточно.
Хокинсит
В деревне общение между семьей Хокинса и моей происходит на самой неформальной основе. Если нам нравится обедать вместе без пиджаков и манжет, мы это делаем, и никто не допускает мысли, что это может привести к государственному перевороту.
Но в городе все иначе. Жупел строгих приличий, похоже, берет таинственный верх. Мы по-прежнему ужинаем вместе, но в самом приличном вечернем одеянии. Похоже, это неписаный, но непреложный закон, что мы с Хокинсом должны демонстрировать на своих телесах что-то вроде квадратного фута накрахмаленного белого белья.
Не знаю, почему я заговорил об этих вечерних нарядах, разве что потому, что воспоминания о моем новеньком костюме, который в тот вечер перешел в иную жизнь, до сих пор не дают мне покоя.
В тот вечер мы с женой ужинали в доме Хокинсов.
Хокинс выглядел особенно веселым. Было похоже, что он торжествующе посмеивается или испытывает какие-то схожие чувства, а голос его был еще более экспрессивным, чем обычно.
Когда я упомянул об ужасном взрыве на пороховом заводе в Помптоне вряд ли эта тема способна вызвать веселье у нормального человека, Хокинс разразился хохотом.
Но, Герберт, вскричала его жена, несколько ужаснувшись, разве есть что-то смешное в расчленении трех несчастных рабочих?
О, не в этом дело, дорогая, улыбнулся изобретатель. Просто мне показалось забавным это старое понятие о взрывчатке.
Какое старое понятие? спросил я. спросил я.
А то, что нынешние методы обращения с нитроглицерином ошибочны.
Полагаю, у вас есть схема получше? спросил я.
Мистер Григгс, вскричала жена Хокинса с ужасом, который не был притворным, не вздумайте!
Понимаете, уважаемый начал Хокинс, сразу же напрягшись.
Тише, Герберт, тише! Ты достаточно натворил бед своими изобретениями, но ты, слава богу, никогда не баловался взрывчаткой.
А если бы я захотел рассказать вам, что я знаю о взрывчатых веществах и что я могу сделать воскликнул Хокинс.
Не говорите нам об этом, мистер Хокинс, рассмеялась моя жена. Меня охватывает какой-то суеверный страх при одной мысли об этом.
Миссис Григгс! воскликнул Хокинс, окинув мою жену взглядом, за который любой другой мужчина получил бы от меня самую большую взбучку, но которому, как и многим другим вещам, у Хокинса не было оправдания.
Герберт! авторитетно произнесла его жена. Успокойся. А то ты совсем разволновался!
Хокинс угрюмо замолчал, и трапеза завершилась лишь намеком на сдержанность.
Миссис Хокинс и моя жена удалились в гостиную, а мы с Хокинсом остались, как полагается, выкурить по сигаре после трапезы. У Хокинса, однако, были другие планы относительно моего развлечения.
Они на лестнице? пробормотал он, когда над нами послышались шаги.
Похоже, что да.
Тогда ты пойдем со мной, прошептал Хокинс, направляя меня к лестнице для слуг.
Куда? подозрительно спросил я.
В его глазах появился необычный блеск.
Пойдем, увидишь, усмехнулся Хокинс, начиная подъем.
Вот что я вам скажу, продолжал он, остановившись на второй площадке, устаю я от этих женщин!
Правда?
Да, это так. Не стоит сердиться, Григгс. Дело не в твоей или моей жене. Это все пол. Они болтают, болтают и отпускают глупые шутки о вещах, в которых совершенно не способны разобраться.
Мой дорогой Хокинс, сказал я успокаивающе, вы ошибаетесь насчет прекрасного пола.
О, я ошибаюсь, да? Ну, какая женщина знает хоть что-нибудь о взрывчатке? горячо спросил Хокинс. Динамит, или рексит, или меганит, или карбонит, или стонит, или вигорит, или кордит, или баллистит, или торит, или максамит
Остановитесь, Хокинс, хватит! возопил я.
Ну, в принципе, это все, сказал изобретатель. Но какая женщина знает о них достаточно, чтобы рассуждать об этом разумно? И все же моя жена говорит мне мне, который почти полжизни провел в научных трудах, она фактически говорит мне, чтобы я заткнулся, когда я намекаю на то, что хоть немного разбираюсь в этом предмете!
Я понимаю, Хокинс, но ваши научные труды заставляли ее и меня страдать в прошлом.
О, да? ворчал Хокинс, поднимаясь на верхний этаж. Ну, поднимайтесь, Григгс.
Я уже знал дверь, у которой он остановился. Это была мастерская или лаборатория Хокинса. Она находилась на этаже со слугами, которые, бедняжки, вероятно, не знали или не смели возражать против риска, которому подвергались.
Что это за странное жужжание? спросил я, остановившись на пороге.
Всего лишь мой электромотор, усмехнулся Хокинс. Он тебя не укусит, Григгс. Заходи.
А что это за большой латунный засов на двери? продолжал я.
Это? О, это идея! воскликнул изобретатель. Это мой новый пружинный замок. Только посмотрите на этот замок, Григгс. Его невозможно открыть снаружи, а изнутри только тому, кто знает, как его открыть. А я единственный, кто знает. Когда я запатентую эту штуку
Ну, я бы не стал закрывать дверь, Хокинс, пробормотал я. Вы можете упасть в обморок или что-нибудь в этом роде, а я буду сидеть здесь, пока кто-нибудь не вспомнит, что меня надо разыскать.
Ба! воскликнул Хокинс, с силой захлопывая дверь. Для взрослого мужчины вы самый трусливый человек, которого я когда-либо встречал. Но что толку говорить об этом? Вернемся к взрывчатке
О, не стоит говорить о взрывчатке, устало сказал я. Вы правы, и на этом можно остановиться.
Видите ли, резко сказал Хокинс, у меня не было намерения упоминать о взрывчатке сегодня вечером по определенной причине. Через день-два вы услышите, как по всей стране будет звучать мое имя в связи со взрывчаткой. Но раз уж речь зашла об этом, то, если вы захотите послушать меня несколько минут, я вас очень заинтересую.
Боже правый! Мог ли я тогда осознать всю горькую правду этих последних слов!
Да, сэр, продолжал изобретатель, как я уже говорил или мне показалось?.. у всех есть свои недостатки динамит, рексит, меганит, карбонит, стон
Вы уже перечисляли этот список.
Ну, у них у всех есть свои недостатки. Они либо взрываются, когда не надо, либо не взрываются, когда надо, либо могут взорваться самопроизвольно, либо что-то еще. Все это, как я неизменно утверждаю, связано с использованием нечистого нитроглицерина или с ненаучным обращением с чистым веществом.
Да.
Да, действительно. Теперь, что бы вы сказали о взрывчатке
Абсолютно ничего, решительно ответил я. Я бы прошел мимо нее, даже не взглянув.
Не забивайте голову своими глупостями, Григгс. Что бы вы что бы вы подумали о взрывчатке, которую можно сбросить с крыши дома и она не сдетонирует?
Поразительно!
Взрывчатка, внушительно продолжал Хокинс, в которую человек мог бы бросить зажженную лампу без малейшего страха! Какое впечатление это произведет на вас?
Ну, Хокинс, сказал я, я думаю, что у меня должны быть серьезные сомнения в психическом состоянии этого человека.
Да бросьте вы эти глупости, огрызнулся изобретатель. Я вполне серьезен. Предположим, я скажу вам, что долго думал над этой проблемой и в конце концов пришел к идее создания именно такого пороха? Где бы тогда были динамит, рексит, меганит и все остальные, кроме