Но я ничего не предчувствовал. Я сразу же отправился к Хокинсу, чтобы составить ему компанию.
Когда я подошел к нему, Хокинс не сразу бросился мне в глаза, но зато бросилось нечто другое.
На мгновение мне показалось, что Бюро погоды признало научные достижения Хокинса и построило для него обсерваторию возле сарая. Потом я увидел, что это всего лишь высокая стальная башня с каркасом, на вершине которой установлена ветряная мельница устройство, с помощью которого многие фермеры качают воду из своих колодцев.
Ну, заметил Хокинс, появившийся в этот момент, вы можете дать этому название?
Ну, сказал я, облокотившись на ворота и рассматривая сооружение, я думаю, что это обычная или хозяйственная ветряная мельница.
А ваше воображение, как обычно, ошибается, улыбнулся Хокинс. Это, Григгс, насос Хокинса без помпы!
Что! воскликнул я, выскочив на дорогу. Еще одно изобретение!
Не будьте клоуном, Григгс, проворчал изобретатель. Это
Подождите. Вы заманили меня сюда, Хокинс, с дьявольской целью продемонстрировать эту штуку?
Конечно, нет. Это
Подождите минуту. Она привязана? Не может ли она случайно, внезапно пронестись галопом и упасть на нас?
Нет, не упадет, коротко ответил Хокинс. Фундамент уходит в землю на двадцать футов. Так вы зайдете или нет?
При данных обстоятельствах да, сказал я, снова входя, но не сводя настороженных глаз со стальной башни. Но не можем ли мы провести день здесь, у ворот?
Не можем, кисло ответил Хокинс. Твой юмор, Григгс, столь же бессмыслен, сколь и ребячлив. Когда ты увидишь, как все фермеры в Соединенных Штатах будут пользоваться этим приспособлением, ты будешь краснеть, вспоминая свои идиотские слова.
У меня возникло искушение сделать замечание о том, что память с большей вероятностью вызовет излишнюю бледность, но я воздержался и последовал за Хокинсом на веранду.
Когда я строил эту башню, продолжал изобретатель, размахивая рукой, я, конечно, предполагал использовать регулирующий насос, получая энергию от ветряной мельницы. Но потом мне пришла в голову идея.
Вы знаете, как устроен элеватор ряд ковшей на бесконечной цепи, нанизанной на два шкива, как велосипедная цепь на две звездочки? Очень хорошо. На вершине этой башни я удлинил ступицу ветряной мельницы, чтобы получился вал с большими зубьями. Внизу, на дне колодца, есть еще один соответствующий вал с такими же зубьями. Над ними, как вы видите, проходит непрерывная железная лестница на металлической цепи. Все понятно?
Наверное, да, обреченно ответил я. Продолжайте.
Ну, это пока все. На следующей неделе придут ведра. Я прицеплю по одному к каждой перекладине цепи или стальной лестницы, подключу механизм и пущу ее в ход.
Ведра будут спускаться в колодец вверх дном, подниматься с другой стороны наполненными, подниматься на вершину башни, сливать воду в резервуар и снова спускаться вниз. Таким образом, я качаю воду без насоса другими словами, с помощью безпомпового насоса!
Просто! Эффективно! Ничего не выходит из строя ни клапанов, ни поршней, ни воздушных камер ничего! триумфально закончил Хокинс.
Замечательно! рассеянно сказал я.
Действительно? воскликнул изобретатель. Ну что, Григгс, ты хочешь посмотреть на него сегодня, или мы пробежимся по чертежам моего нового ткацкого станка?
Хокинс также изобрел ткацкий станок. Я не очень разбираюсь в машинах вообще, но кое-что знаю о чертежах, и, насколько я могу судить по чертежам, если бы какой-нибудь рабочий имел глупость войти в комнату с работающим ткацким станком Хокинса, этот замысловатый механизм схватил бы его, затащил внутрь, вымазал и вплел в ткань, и все это примерно за тридцать секунд.
Но объяснить это Хокинсу означало лишь спровоцировать новый конфликт. Я выбрал меньшее из зол решил исследовать насос без помпы.
Отлично, радостно сказал изобретатель. Пойдемте, Григгс. Ты единственный, кто хоть что-то в этом понимает. Через неделю-другую, когда кто-нибудь напишет об этом в журнале "Научный американец", вы будете гордиться тем, что впервые услышали мое разъяснение этого устройства.
Насос оказался именно таким, каким его описывал Хокинс: узкая стальная лестница, выходящая из черного устья скважины, поднимающаяся к шахте, проходящая над ней и снова опускающаяся в черноту. Когда мы достигли ее края, она была неподвижна, так как воздух был спокойным.
Вот! крикнул Хокинс. Все, что нужно, это ведра и бак сверху. Эта идея очень близка к реальному исполнению, Григгс, не так ли?
Большинство твоих идей действительно близки к реальному исполнению, Хокинс, вздохнул я.
Это прошло мимо ушей Хокинса.
А теперь посмотри сюда, продолжал он, наклоняясь над колодцем с невозмутимым пренебрежением к хрупкости человеческого тела и хватаясь за одну из перекладин лестницы. Просто посмотри вниз, Григгс. Глубина шестьдесят футов!
Поверю вам на слово, сказал я. Я бы не держался за эту перекладину, Хокинс, она может сорваться вместе с тобой.
Ерунда! улыбнулся изобретатель. Шестеренка заблокирована. Она не может двигаться. Посмотрите-ка сюда!
Мужчина действительно вылез на лестницу и встал там. У меня кровь застыла в жилах.
Я ожидал, что Хокинс, лестница и все остальное упадет в воду, и гадал, пошлют ли небеса ветер, достаточный для того, чтобы поднять его, прежде чем он утонет.
Но ничего не произошло. Сам Хокинс стоял и смотрел на меня с торжествующей усмешкой.
Видите, Григгс, едко заметил он, иногда я все-таки кое-что понимаю в своих изобретениях. А теперь, если ваше слабое сердце позволит, я бы посоветовал вам заглянуть сюда. Насколько я знаю, это единственный колодец в штате, построенный полностью из белого плитняка. Просто встаньте на лестницу и посмотрите.
Как несмышленый мальчишка, решившийся на дерзкий поступок, я протянул руку, ухватился за перекладину над Хокинсом и посмотрел вниз.
Безусловно, это был прекрасный колодец. Я никогда не обращал особого внимания на колодцы, но с первого взгляда было видно, что этот исключительный.
На прошлой неделе я выложил его плиткой, продолжал Хокинс. Видите ли, колодец с плиткой абсолютно безопасен. В кафельном колодце ничего не может случиться, ни
Это была еще одна ошибочная мысль Хокинса. В этот момент что-то все-таки произошло.
Легкий ветерок запустил ветряную мельницу. Медленно, эффектно, лестница начала двигаться вниз!
Ну как же так! изумленно воскликнул изобретатель, делая тщетные попытки встать на ноги. Как вы думаете
В этот момент я думал не о нем. Все мои мысли были сосредоточены на одной большой, ужасной проблеме.
Прежде чем я успел осознать это и ослабить хватку, лестница опустилась достаточно далеко, чтобы вывести меня из равновесия. Проблема заключалась в том, что делать: отпустить лестницу и рискнуть сорваться вниз на шестьдесят футов, или удержаться и воспользоваться многообещающим шансом медленно и невозмутимо уйти под воду.
Я выбрал последний вариант, перемахнул на лестницу и прижался к ней, едва дыша от изумления перед внезапностью происходящего.
Ну что, Хокинс? спросил я, переводя дыхание, когда моя голова опустилась ниже уровня этой прекрасной земли.
Ну, Григгс, вызывающе сказал изобретатель со второй ступеньки, наверное, шестеренка соскочила, вот и все.
Разве не счастье, что это колодец с плиткой?
Что вы имеете в виду?
А то, сказал я, что колодец с плиткой абсолютно безопасен. В кафельном колодце ничего не может случиться, Хокинс.
Не мели тут свои дешевые остроты, Григгс, огрызнулся Хокинс. "Как, черт возьми, мы собираемся спастись от намокания?
Вниз, вниз, вниз, вниз, вниз шла лестница.
Ну, сказал я задумчиво, в твоих схемах, Хокинс, обычно проваливается дно. Если в ближайшие полминуты из водяного отделения вашего насоса без помпы выпадет дно, все будет замечательно.