Поняв всю безнадёжность своих усилий, Тёма решил пустить в ход секретное оружие Павлика! Он вытащил его из кровати и перетащил на койку сони. Пашу не надо было учить, как будить старших: коленки, локти, острые зубы, всё было пушено в ход. Но Трюфик был крепким орешком и решительным пинком согнал мелкого грызуна с кровати. Пашка обиделся и пошёл переживать свою неудачу к Тане.
Это бесполезно, скептически сказал Яшка, так ты его не разбудишь. Попробуй побрызгать на него водой, а ещё лучше ледышку из холодильника за шиворот!
Идея с ледышкой Тёме сразу понравилась он сбегал вниз на кухню и претворил Яшкину идею в жизнь. Эффект превзошёл все ожидания! Трюфик пулей вылетел из кровати и бешено завертелся волчком по комнате, пытаясь достать ненавистную ледышку из рубашки.
Ой-ой-ой, вопил он, караул! Спасите! Помогите!
Наконец ледышка выскользнула из рубашки, но провалилась в штанишки! Нужно было видеть, какой танец исполнил бедный Трюфик, чтобы вытряхнуть эту гадость из штанины!
Ну, всё! прохрипел он, когда, наконец, освободился от нежданного будильника. Моя месть будет страшной как укус кобры, как удар гризли, как атака инопланетян, как извержение вулкана Эйяфьятлайокудль!
Парни просто остолбенели, услышав последнее слово.
Что, что? переспросил Яшка. Ты что это за слово сейчас произнёс? Это что название вулкана? А ну-ка, повтори!
Трюфик, конечно, не то, что повторить название не смог, но даже и объяснить не сумел, как такое трудное слово смогло залететь в его не отягощённую познаниями голову. Наверное, всё дело было в пережитом им шоке.
Но, в конце концов, все проснулись, позавтракали и были готовы к новому праздничному дню. Мама Лена и папа Костя уехали по делам на удивление рано, одновременно с дедом Юрой, который на этот раз укатил на велосипеде в Каменку. Тёме было ясно, что в распоряжении всей кампании целый день, и он был настроен провести его с максимальной пользой. Было совершенно понятно, что иметь на дачном участке потайной ход и не обследовать его было бы непростительной ошибкой. Тёма просто сгорал от нетерпения быстрее приступить к делу.
За завтраком бабушка Таня, раскладывая кашу по тарелкам, объявила, что у неё очень много работы надо готовить обед, стирать, гладить, да ещё и дом надо убрать, поэтому она просит ребят поиграть на участке, и не мешать ей.
Тёме только этого и надо было! Он чувствовал, что впереди их ждёт интересное приключение. Сразу после завтрака он пошептался с парнями, и все тут же стали выполнять полученные от него поручения. Всё, что было нужно, они собрали буквально за несколько минут. Сам Тёма приготовил бутерброды и уложил их в рюкзак вместе с яблоками, печеньем, а также пакетиками с соком. Когда всё было собрано, все члены экспедиции собрались на спортивной площадке.
Ну, всё, выступаем! объявил Артём, проверив, всё ли взяли с собой. Я несу рюкзак с провизией, Трюфик верёвки, рацию и всё для плавания. Яшка понесёт арбалет, а Пашка пойдёт налегке. Операция «Подземный ход» начинается!
«Вход»? переспросил Трюфик. А где же тогда выход?
Вот это мы и должны узнать! таинственным голосом сказал Тёма. Айда! Все за мной!
Парни послушно, гуськом, пошли за своим командиром. Через пару минут вся экспедиция стояла перед таинственной дверью.
А ты читал про Тома Сойера? задумчиво спросил Яшка, обращаясь к Тёме.
Конечно, читал, ответил он, поморщившись, а к чему ты это спрашиваешь?
Да я просто вспоминаю, что Тома и Бекки Тэтчер потом очень долго искали.
Но ведь они выбрались! не слишком уверенно напомнил Тёма.
Вот как! решительно заявил Трюфик. Похоже, у кого-то уже полные штаны. Парни! Я вас не узнаю! Вперёд! Ведь мы и не в таких переделках были!
У меня не полные штаны! вдруг смело заявил Павлик и на всякий случай проверил свои шорты.
Так, всё! вернулась решительность к Тёме. Пошли!
Тяжёлая дверь со скрипом отворилась, открыв прохладный туннель, уходящий в глубину. Стены были на удивление гладкие, словно отполированные каким-то инструментом, и, несмотря на то, что подземный ход шёл в сторону горы Лебяжьей, уклон был вниз, в глубину. Земля под ногами была гладкая, как на хорошей дороге, и идти по ней, да ещё под горку, было легко и приятно. Свет фонаря, который почти сразу включил Артём, выхватывал из полной темноты лишь небольшую часть коридора. Дальше была темнота и неизвестность.
Какое-то время все шли молча, боясь нарушить тишину подземелья. Павлик жался к Тёме, но решительно не хотел отставать от парней, а уж тем более показать, как ему страшно. Наконец Яшка не выдержал и почему-то тоненьким писклявым шепотом спросил:
Ну, и чего мы тут забыли? Может, вернёмся? Поиграем, искупнёмся?
Тёма ничего не сказал в ответ, лишь упрямо мотнул головой и продолжил идти вперёд.
Подземный коридор постепенно начал расширяться, и кое-где луч фонарика уже не доставал до стенок. Мало того в стенах, которые были видны, зияли не то ниши, не то боковые коридоры. Тёма твёрдо решил придерживаться центрального тоннеля, чтобы было легко найти обратную дорогу. Павлик, который крепко держался за руку брата, неожиданно споткнулся и чуть не упал, взвизгнув при этом от страха. В одно мгновение всё подземелье наполнилось звуками. Пашкин визг, многократно усиленный сводами коридора, разнёсся звонким эхом. Тут же в темноте что-то зашуршало, словно сотни чьих-то ног поспешно уносили прочь подземных обитателей. Тёма быстро перевёл луч фонаря в сторону звуков, и все отчётливо увидели что-то круглое, белое, стремительно уносившееся в темноту.
Вы видели? в тот же миг воскликнул Трюфик, возбуждённо подпрыгивавший на месте.
Видели, видели, подтвердил Яшка. Похоже, какой-то зверёк.
Может, и зверёк, задумчиво произнёс Тёма, но уж очень он был странный! Он вам ничего не напоминает?
Что-то вроде лысого ёжика, предположил Яшка.
Точно! подтвердил Трюфик. Прямо колобок какой-то.
Колобок на ножках! уверенно заявил Пашка, и тут до всех дошло, что малыш был совершенно прав. Больше всего зверёк походил именно на бегающего на коротких ножках колобка.
Я понял, хлопнул себя по лбу Тёма. Я видел рисунок этого зверька в книжке по зоологии, в разделе «Редкие виды». Там писали, что этот зверёк относится к отряду колобкоголовых. У них все органы внутри в этом самом колобке. Снаружи только глаза, рот и ножки. Ну, точно, это он!
Ну и чем этот колобок на ножках думает? задал резонный вопрос Яшка.
А вот этим самым колобком и думает! весело вскрикнул Трюфик. А ну-ка, парни, где наш арбалет? Сейчас будет весело! Охота на подземных колобкоголовых! Такого мы ещё не делали!
От громких разговоров всё пространство вокруг ребят пришло в движение. Совсем рядом и поодаль, сквозь освещённое фонариком пространство, пробегали незнакомые зверьки, перебирая маленькими ножками.
Трюфик тем временем уже натягивал тетиву арбалета. Тщательно прицелившись, он влепил стрелу точно в ближнего зверька, замешкавшегося в луче фонарика. Подстреленная зверюшка высоко подпрыгнула, дважды перевернулась и умчалась в темноту, виляя своей головой с синяком от присоски. Трюфик удовлетворённо крякнул и пошёл подбирать стрелу. Вторая выпущенная им стрела тоже поразила цель.
Стреляю раз! Стреляю два! Стреляю три! радостно объявил он, выпуская третью стрелу, но в этот раз промазав.
Тут всем тоже захотелось пострелять по движущимся мишеням, и парни начали выяснять, чья теперь очередь. Яшка возмущался больше всех:
Это я тащил арбалет всю дорогу, значит, я и должен был стрелять первым! Трюфик, как всегда, лезет без очереди!
Пашка в споре не участвовал, а просто молча тянул арбалет к себе, вцепившись в приклад.